Particularmente estoy interesado por los numerosos combates y batallas navales que se desarrollaron en el transcurso de la IIGM, entre las flotas inglesa e italiana en el escenario del mediterráneo, unas muy conocidas e importantes y otras no tanto, pero todas, en general produjeron bajas en buques y vidas humanas. Fué el enfrentamiento de una flota moderna-la italiana- magnífica en la cantidad, calidad y potencia de tiro de sus acorazados y cruceros pesados, secundados con su flota submarina y destructores, pero sin portaviones ni sistemas de radar y con unos mandos que no siempre estuvieron a la altura de sus magníficos navíos,sin autonomia para utilizar la fuerza aérea y con escasez de combustible. Los ingleses contaban en el Mediterráneo con menos acorazados y cruceros, muchos de ellos habían conocido la 1ªGM y algunos habían sido modernizados, pero contaban con portaviones, y mas medios técnicos, radares, sistemas de intercepción de mensajes, aviación naval con dependencia directa de la flota (Almirante Cunningahm) y pilotos más expertos. Ambos disponían en el "Mare Nostrum" de bases en tierra.

En esta ocasión relato el combate en Punta Stilo, en Calabria, que puede considerarse el primer encuento naval de la historia entre ingleses-australianos e italianos. Sucedió el 9 de Julio de 1940, e intervinieron las siguientes escuadras:

Italiana (Almirante Iñigo Campioni)

Acorazados Giulio Cesare y Cavour (a.pral 320mm)
Cruceros Pesados Trento, Fiume, Zara, Pola, Bolzano y Gorizia (203mm)
Cruceros ligeros Di Barbiano, Di Giussano, Cadorna, Diaz, Attendolo, Abruzzi, Garibaldi, Colleoni, Bande Nere, Monteccucoli, Aosta, Savoia
y unos 20 destructores.

Inglesa (Almirante Andrew Cunningham)

Acorazados Warspite, Malaya, Royal Sovereign (381mm)
Portaviones Eagle con 17 aviones swordfishe
Cruceros ligeros Orion, Neptune, Sidney (A), Gloucester y Liverpool. (152mm)
Destructores Decoy, Hereword, Hero, Mohawk, Nubian. Stuart, Dainty, Defender, Hasty, Hyperion, Hostile, Ibex, Imperial, Janus, Juno, Jervis, Diamond, Vanpire (A) y Voyager (A).

El encuentro fué casual, se encontraron las dos flotas a 60 millas al S.E de Punta Stilo, en aguas calabresas. Los italianos regresaban a puerto despues de escoltar unos convoyes hasta Bengasi y los ingleses iban al encuentro de dos convoyes salidos de Malta para conducirlos hasta Alejandría. El combate se inicia a las 13,15. El radar del Eagle detecta la la escuadra de cruceros que manda el Almirante Paladini, desde su buque insignia, el Pola,y manda a sus torpederos contra la misma. Logran acercarse, desde los 20m de altura a 1000 metros y lanzan sus torpedos. Los cruceros italianos logran esquivarlos gracias a su potencia de máquinas.

A las 15 horas las escuadras siguen a una distancia de 30 millas sin atacarse aún. Campioni está a la espera de recibir cobertura aérea desde tierra que había solicitado, pero el complicado sistema de autonomía de la Fuerza Aérea y la canalización de las peticiones a través del mando marítimo de tierra más próximo, aún no tienen noticias si estan en camino. Alas 15,15 h decide entablar batalla. El Giuseppe Garibaldi alcanza al Neptune con importantes daños en la catapulta de popa y pérdida del hidro que lanzan al mar, por el incendio que se declara. A las 15,31h intervienen los acorazados. El Giulio Cesare ataca al Warshite desde 27000 m sin alcanzarle con ningún impacto, pero logra dañar a los destructores Hereward y Decoy. La artilleria de 381mm inglesa de sus acorazados encuadran rápidamente a los buques italianos, maniobrando los cruceros para ponerse fuera de tiro, bajo la cobertura del Cavour y Giulio Cesare, que devuelven los tiros desde 30000 m. Los ingleses reducen distancia y llegan hasta 22000 m disparando sin cesar. A las 15,59 h. la séptima andanada del Warspite alcanza al Giulio Cesare en la chimenea de popa y la casamata de debajo de la misma, registrándose incendios y pérdida de gases en la mitad de las calderas. Tiene que reducir la velocidad a 18 nudos. Campioni ordena la retirada hacia el estrecho de Messina, siendo perseguido por los ingleses. En esas circunstancias es alcanzado el Bolzano por tres proyectiles con el resultado de su timón dañado.

A las 16,40 h se presenta en la zona la Aviación Italiana con 126 aparatos. El combate ya ha acabado y su flota nevega a toda velocidad hacia puerto incluido el Cesare que ha posido poner en marcha las calderas y recuperar su velocidad. Lanzan sus bombas y tocan con daños leves al Eagle, Warspite y Malaya.

Mussolini consideró el combate, a la vista de los informes que le facilitó su Mando Aéreo como una gran victoria de su flota, estaba convencido que los suyos habían puesto fuera de combate al 50% de la escuadra inglesa.

Los historiadores navales hasta hace pocas décadas se hacían cruces de la "buena suerte" de los ingleses en encontrar la flota italiana "por casualidad"

Desde el principio de la guerra tenían descubiertas sus claves y sabían en todo momento dónde estaban y lo que hacían.

Su radar era muy fino.

La independencia de acción de la aviación y la marina, y el típico orgullo mediterráneo italianini en los mandos bastante inútiles, siendo bastante tolerante, daba lugar a que cuando se presentaba la aviación tiraba sobre los propios barcos italianos, que eran los únicos que veian.

No había que preocuparse, no daban en el blanco.

hitler era cabo, a veces entendía algo del ejército, a veces. pero Musolini era maestro de escuela, sus apreciaciones eran muchísimo más divertidas.

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