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La Carta Náutica o portulano de Juan de la Cosa


Esta carta se conserva en el Museo Naval de Madrid, es un documento manuscrito, coloreado a mano, con dos pieles de pergamino que juntas miden 0’93 metros de alta por 1’83 metros de ancha.


Por la forma de él, que lo es irregular, pues la parte izquierda según se mira, parece la piel del animal y que es de ternera, pues es más estrecha, que la parte derecha.


En ella se incluyen por primera vez, las nuevas tierras descubiertas, las juntas de los dos pergaminos, están precisamente en la parte que representa a la península Itálica y el continente africano.


A su vez, y por protección a su llegada al Museo Naval, cuando fue adquirido, el conjunto esta pegado a otra piel, que le hace ser más consistente y por tanto más duradera.


En la parte izquierda, donde se estrecha, en la dirección Norte-Sur y en una sola línea, se encuentra la firma del autor: <<Juan de la Cosa la fizo en el puerto de Santa María en anno de 1500>>, arriba de ella se encuentra el un dibujo de San Cristóbal, que hasta entonces se habían utilizado el de la Virgen y el Niño, solo que aquí están en otro lugar.


Así mismo se realza las posesiones de las nuevas tierras descubiertas, mientras que las posesiones de África y Asia, quedan como difuminadas, se piensa que lo hizo así porque estas tierras no pertenecían a la corona de España.


Así que aquí os pongo la foto de ella.






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Sobre el mapa del cántabro Juan de la Cosa (c. 1449-1510) hay un amplio trabajo publicado que aporta interesante información.

SÁENZ-LÓPEZ PÉREZ, Sandra (2006): “La Carta de Juan de la Cosa (1500), colofón de la cartografía medieval”. En: Rubén Espada Fernández (ed.), Piezas del Mes. Museo Naval de Madrid (2003-2005): 10-31. Madrid.
https://www.museonavalmadrid.com/documen ... 3_2005.pdf

Puesto que Juan de la Cosa fue vecino de mi ciudad he preparado, entre guardia y guardia, un post sobre su Carta. Veo que nuestro estimado Ensenada se me ha adelantado en abrir el post pero espero que este sirva para ampliar nuestros conocimientos sobre su obra.

Breve reseña biografica de Juan de la Cosa.

Juan de la Cosa nacio en Santoña en fecha desconocida, posiblemente hacia 1455-1460, y desde muy joven dedico su vida a la mar. Existe constancia de que navego por el Cantabrico, las Canarias y la costa africana. Para 1492 ya era dueño de su propia nave (la Gallega, Marigalante o Santa Maria que de las tres formas ha sido llamada) y realiza viajes comerciales desde la Bahia de Cadiz a puertos del Mediterraneo y Africa. Entra en la historia cuando su nave es elejida por Cristobal Colon como nave capitana de la flota descubridora. Viaja como maestre de la Santa Maria hasta su perdida el 24 de Diciembre de 1492. Participa como cartografo en el segundo viaje colombino, entre 1493 y 1496, y regresa al Puerto de Santa Maria donde permanece hasta que es llamado como cartografo y piloto mayor para la expedicion de Alonso de Ojeda y Amerigo Vespucci en 1499. Con ella recorre parte de la costa continental americana, principalmente la actual Venezuela. Retorna de este viaje en Abril o Mayo de 1500 e inmediatamente se dedica a la tarea de dibujar el primer mapamundi en el que figuran las nuevas tierras de las Indias. Esta tarea debio realizarla durante el verano de 1500, puesto que en Octubre embarca de nuevo con la expedicion de Rodrigo Bastidas que reconoceria las costas colombianas y panameñas. Vuelve en 1502 y al año siguiente es nombrado Alguacil Mayor de Urabá y oficial de la Casa de Contratacion. Retorna a America en 1504, ya como Capitan General de una expedicion que reconoce las costas de isla Margarita y el golfo de Urabá. Volveria con Bastidas en 1507 y, de nuevo, con Ojeda en 1509. Durante esta expedicion, hallaria la muerte en 1510 en un encuentro con los indigenas en Turbaco, en la Bahia de Calamar (en la actual Cartagena de Indias, Colombia).

Un extraordinario hallazgo

El mapamundi de Juan de la Cosa es una de las principales obras cartograficas de su tiempo. Aunque existen referencias a otras obras de este cartografo ninguna ha llegado a nuestros dias exceptuando ésta. Sin embargo, el mapamundi estuvo cerca de desaparecer en el olvido. Al parecer, fue guardado en la Casa de Contratacion siendo usado por los marinos españoles durante el final del siglo XV y principios del XVI pero en algun momento de este periodo desaparecio sin dejar rastro. De hecho, no se conocen citaciones ni descripciones realizadas ya sea por sus contemporaneos o por escritores posteriores. Su destino permaneció ignoto durante más de dos siglos hasta que un dia de 1832 el barón de Walkenaer, embajador plenipotenciario de Holanda en Paris, lo halló en manos de un chamarilero. Ignorando éste la joya que tenia en sus manos lo vendió por unas pocas monedas. El hallazgo fue dado a conocer por el tambien baron Alexander von Humboldt en su obra Examen critique de l'Historie de la Géographie du Nouveau Continent publicada en 1839. En Mayo de 1853, a la muerte del baron de Walkenaer su biblioteca salio a subasta publica y, entre las numerosas obras, el lote numero 2904 se anunciaba como "el mas importante bosquejo geografico que nos ha legado la Edad Media". Ramon de la Sagra (naturalista, economista, sociólogo, intelectual y político) se hallaba en esos momentos en Paris e informo al Gobierno español, a traves del Ministerio de Marina, de la importancia del documento en cuestion y, rapidamente, recibio el encargo de personarse en la subasta. La Biblioteca Real de Paris pujó por el asi como un coleccionista particular que llego a ofrecer 4.000 francos. Ramon de la Sagra, en representacion de la Reina de España, se hizo con el mapamundi por la suma de 4.020 francos (finalmente se pagaron 4.321 francos, comisiones de subasta supongo). En Septiembre de 1853 fue expuesta por vez primera en el Museo Naval de Madrid donde aun continua.

Descripcion del mapamundi

El llamado mapamundi de Juan de la Cosa no es un mapamundi en el sentido estricto de la palabra sino una carta (nautica) universal manuscrita. Tiene 93 mm de alto y 183 mm de ancho. El tamaño es irregular puesto que esta realizada sobre dos piezas unidas de pergamino (posiblemente de piel de ternera) correspondiendo la parte derecha a la zona del cuello. Tras su adquisicion por España, el pergamino fue pegado a una piel para protegerlo.

La carta esta autografiada y datada. En la parte mas estrecha de ella (la correspondiente al cuello de la piel), justo debajo de la imagen de San Cristobal y en una sola linea vertical figura la leyenda "Juan de la Cosa la fizo en el puerto de Santa Maria en anno de 1500".

Las unicas lineas geograficas presentes son la del Ecuador, la del Tropico de Cancer y el Meridiano de las Azores (el mismo usado en el Tratado de Tordesillas). Hay dos rosas de los vientos principales (de 32 rumbos) que rodean unas imagenes de la Virgen y el Niño. Estas rosas sirven de centro a dos circunferencias marcadas por otras 16 rosas de los vientos adicionales. Las escalas estan situadas en los margenes superior e inferior de la zona correspondiente al Atlantico. Por aquel entonces se media en leguas equivalentes a 4 millas romanas.

Las diferentes naciones y tierras de soberania estan representadas, como era tradicional en los portulanos de la epoca, por banderas y escudos. La novedad en la carta de Juan de la Cosa son las carabelas y naos que con las banderas de Castilla y Portugal jalonan las costas americanas y la ruta de la India como indicadores de exploraciones maritimas de las dos naciones ibericas.

Las ciudades estan representadas por perspectivas detalladas y dibujos que las caracterizan. Asi, las grandes ciudades europeas, gran parte de las asiaticas y alguna africana estan representadas como panoramicas arquitectonicas, algunas reales y otras que incluyen algun edificio representativo. En otras solo se dibuja el edificio mas significativo mientras que las ciudades mas desconocidas son representadas por un castillo o palacio de apariencia exotica. Algunos de estos representan reinos o regiones de areas remotas conocidos solo por algunas referencias de viajeros y estan situadas de forma un tanto aleatoria. Otras tierras lejanas estan representadas con imagenes idealistas de sus reyes (la unica reina es la de Saba, situada sobre Arabia). Sobre el centro de Asia los tres Reyes Magos caminan hacia Palestina.

En la carta se observa una caracteristica clasica de la escuela sevillana. Puesto que el objetivo de ellas era servir de guia al navegante la carta es un instrumento cientifico donde se busca la maxima exactitud geografica. Se diferencia asi de los mapamundis tradicionales donde parte de la informacion y, en especial. las formas de la Tierra estaban sujetos a un tratamiento imaginativo por parte del autor (caso de los mapamundis de Ptolomeo). Esto puede verse claramente en el extraordinario detalle y exactitud de las zonas correspondientes a Europa y Mediterraneo, detalle que va disminuyendo conforme nos alejamos hacia zonas poco frecuentadas o exploradas (vease el Lejano Oriente, las Indias que buscaba Colon).

Este detalle es extensivo a la zona de las Antillas, donde ya se recogen las exploraciones realizadas en los tres viajes colombinos (1492, 1493 y 1498), el primero de Juan Caboto (1498), los de Ojeda, Vespucci y los suyos propios incluido el de 1499.

La isla de Cuba esta delineada con gran detalle. En cambio, las tierras al N de Cuba estan representadas como una masa amorfa (la zona continental) y un grupo de islas distribuidas al azar indicacion clara de que no disponia de informacion de primera mano de esa zona. Sin embargo, cinco banderas inglesas y la leyenda "tierra descubierta por los ingleses" marcan los descubrimientos realizados por Caboto en su primer viaje dos años antes. La Hispaniola y las otras islas de las Antillas tambien figuran con gran detalle. Bordeando la masa verdosa que representa al continente sudamericano, una serie de nombres, naves y banderas castellanas marcan las exploraciones a lo largo de las costas de Colombia y Venezuela realizadas durante el tercer viaje de Colon, Ojeda, Vespucci y él mismo. De la meticulosidad con que se hizo la carta da idea una isla delineada en azul situada en el borde sur de las tierras americanas. Son las tierras descubiertas por Alvares Cabral para la corona portuguesa en Abril del mismo año de 1500, solo unos meses antes de que Juan de la Cosa completara su carta. Cabral bautizo a la isla (eso creyo el que era) como Tierra de Santa Cruz. Con el tiempo, esa isla se "creceria" para ser conocida como el Brasil.

Una figura de San Cristobal con el Niño a hombros preside la carta en el lugar que tradicionalmente ocupaba la imagen mariana. Se quiere ver en ello un homenaje a Colon. De la misma manera que San Cristobal cruzo a Cristo a la otra orilla, Colon llevo la Fe cristiana al otro lado del oceano. La posicion de la figura tambien extraña puesto que lo logico era colocarla en el margen y no cortando la costa con ella. Una teoria es que con ello se queria indicar la region donde se hallaba el paso a las Indias que Colon buscaria infructuosamente en su cuarto viaje.

La descripcion de este mapamundi llevaria un libro completo pero creo que estas lineas son suficientes para dar a conocer una de las mayores joyas cartograficas de todos los tiempos y que, afortunadamente, podemos admirar hoy dia.

Como ampliación a tan estupendas intervenciones os adjunto la información que volqué en la página web de las Milicias Navales Universitarias a propósito de la donación de una fabulosa reproducción de la Carta:


"Don Juan Antonio Lago Novás, Marqués de Castell Florite, hizo donación a las Milcias Navales de una reproducción a tamaño real de la Carta de Juan de la Cosa. La reproducción data de 1892 y tiene la particularidad que tiene datos y apuntes que ya no son visibles en la original de 1500 que se encuentra en el Museo Naval de Madrid. Esta magnífica donación y la pequeña clase magistral sobre la Carta y todas sus visicitudes históricas, con la que nos deleitó Don Juan, causó en todos los asociados presentes unas extraordinarias sensaciones que vinieron a culminar con la incorporación del Marqués a nuestra Asociación como Socio de Honor."

Efectivamente al contemplar la reproducción depositada en la sede de las MNU observamos muchos detalles que se han perdido en el original sito en el Museo Naval.
De momento no os puedo invitar a contemplar la reproducción ya que aún no la tenemos expuesta... pero todo se andará.
Saludos cordiales

Procedo a iniciar una serie de inserciones sobre Juan de la Cosa y su Mapa-mundi.

Lo hago en personajes de su epóca. Si nuestros dilectos jefes lo encuentran conveniente, y siempre de acuerdo con su superior saber e inteligencia, pues que decidan sobre el posible cambio de ubicación.