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Biografía de don Antonio de Oquendo.



Almirante general de la Armada del Mar Océano.



Nació en San Sebastián en octubre de 1577. Era hijo de Miguel de Oquendo, capitán general de la armada de Guipúzcoa.



A los dieciséis años, con la plaza de caballero entretenido, ingresó en las galeras de Nápoles, mandadas a la sazón por Pedro de Toledo, distinguiéndose en seguida <<por su bella índole y gran fondo de talento militar>>.



Hacía 1594 pasó a la armada del Océano, cuyo general era entonces don Luis Fajardo.



Cuando aún no tenía dieciocho años, se le dio el mando de los bajeles ligeros Delfín de Escocia y la Dobladilla, pertenecientes a dicha armada.



Salió de Lisboa el quince de julio de 1604, con la misión de dar caza a un corsario inglés que con dos buques atacaba y exigía contribuciones a los pueblos de Andalucía, Galicia y Portugal.



El siete de agosto al amanecer, encontró a su enemigo en el Saco de Cádiz; el corsario le abordó, metiéndole cien hombres dentro de su buque.



Oquendo, al cabo de dos horas de combate, batió a todos, habiendo muchos muertos y heridos de ambas partes. El corsario trató de desaferrarse para huir, pero Oquendo le entró con su gente apresándole.



El otro buque, que se había estado batiendo al cañón con la Dobladilla, huyó a toda fuerza de vela y no pudo ser alcanzado.

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Los españoles quedaron muy averiados, arribando a Cascaes. Fue recibido triunfalmente en Lisboa, felicitado por el rey Felipe III y por su capitán general don Luis Fajardo.



Tres años más tarde por fallecimiento del general Martín Bertendona, mandaba ya la escuadra de Vizcaya, con el título de Gobernador.



Con esta armada guardaba las costas , ante las amenazas de los holandeses, que venían dispuestos a incendiar los buques españoles en sus puertos; ante la noticia de la salida de la armada de Vizcaya, se retiraron.



Hacía junio de 1607 fueron puestas también a las órdenes de Oquendo las escuadras de Guipúzcoa y Cuatro Villas, que junto con la de Vizcaya compusieron la escuadra llamada del Cantábrico.



Con estas fuerzas efectuó muchos cruceros, protegiendo la llegada de las flotas de Indias y haciendo numerosas presas.



En el mismo año fue nombrado general de la flota de Nueva España, sin cesar en la escuadra de Cantabria, con la que continuó al terminar su comisión de América.



Sirvió también con sus fuerzas, en calidad de almirante, a las órdenes del príncipe Filiberto de Saboya, que ostentaba el título de príncipe de la Mar.



Este príncipe hizo ante el rey un caluroso elogio de Oquendo, y el rey confirió a éste el hábito de Santiago y encargó a Rodrigo Calderón que, de su mano y en representación de él, le armase caballero.

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Habiendo sido arrestado por orden del Consejo de Su Majestad el almirante general de la armada del Océano don Juan Fajardo, a quien se le había confiado la guarda del estrecho en 1619, por haberse retirado a su casa, se nombró a Oquendo para sustituirle, pero éste se excusó diciendo que estaba dedicado al alistamiento de su escuadra y a la construcción de un navío que había de servirle de capitana; al mismo tiempo señalaba la inconveniencia de tal sustitución, comunicando al secretario Arostegui: <<que el no ir a servir no era falta de voluntad, sino que por no lo hacer con honra, es mejor excusarlo>>.


Molestos los miembros del Consejo contra el que se atrevía de este modo a darles lecciones, propusieron al rey que se quitase el mando a Oquendo y fuese encerrado en el castillo de Fuenterrabia.



Al producirse el incidente se investigó, demostrándose que la ausencia de Fajardo había sido sin la debida autorización; había pedido licencia y se le había negado, y sin embargo se fue. Se le arrestó en el castillo de Sanlúcar.



Poco después le fue conmutada a Oquendo, su prisión en el castillo de Fuenterrabía por la reclusión en el convento de San Telmo, de San Sebastián, con permiso para poder salir a inspeccionar su galeón. Intervino al fin su protector, el príncipe Filiberto, y pronto se dio un nuevo mando a Oquendo, el de los galeones de la carrera de Indias, con los que efectuó algunos viajes.



Muerto Felipe III el treinta y uno de marzo de 1621, en los primeros tiempos del reinado de Felipe IV, Oquendo era consultado por su ministro el conde duque de Olivares sobre asuntos de Indias, servicio naval y comercio de Tierra Firme.



En 1624 estuvo procesado, acusado de irregularidades en su mando y favoritismo, admitiendo en la flota buques inadecuados, por pertenecer a sus enemigos.

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Los galeones Espíritu Santo y Santísima Trinidad, se habían ido a pique por ir en malas condiciones y se había perdido el tesoro de su carga. Y también de no permitir las necesarias reparaciones en los buques y de una injustificada invernada en La Habana.



Pudo rebatir cumplidamente todos los cargos que se le habían hecho a impulso de la envidia de sus contrarios.



Al cabo de año y medio se pronunció la sentencia: privación del mando de las flotas de Indias durante cuatro años, <<menos los que fuesen voluntad de Su Majestad, de su Consejo de Indias o de la gente de Indias, en su real nombre>>, 12.000 ducados de indemnización por lo perdido en los galeones.



En 1626 obtuvo en propiedad el cargo de almirante general de la armada del Océano, quedando subordinados a él todos los generales de las diferentes escuadras, como él lo quedaba al capitán general don Fadrique de Toledo, en cuyas manos hacía juramento y homenaje.



Al ocurrir en 1628 el sitio de la Mámora, cercana a Larache, por grandes efectivos moros, Oquendo, al recibir de su gobernador don Diego de Escobedo la petición de auxilio, lo llevó a cabo desde Cádiz, fletando buques y alistando gente, aún sin contar con autorización superior para ello, por considerarlo necesario para mejor servicio del rey y tratarse de un urgente auxilio, ya que los moros habían puesto a la plaza en un grave aprieto.



Tan complacido quedó el rey de su servicio, que escribió de su puño y letra: <<quedo tan agradecido a este servicio que me habéis hecho, como él lo merece y os lo dirá esta demostración>>.



Se asegura que su éxito en operaciones militares era debido a lo bien organizados, que estaban sus buques y a la férrea disciplina que en ellos imperaba.

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Formaba ya Oquendo parte del consejo de guerra, cuando se reunió en Lisboa una escuadra bajo su propio mando, para socorrer las costas del Brasil contra los ataques de los holandeses, especialmente las plazas de Pernambuco y de Todos los Santos.



Componían la escuadra dieciséis naos; cinco de ellas no llegaban a las trescientas toneladas y a reunir cuarenta hombres de guarnición, cinco no llevaban más que la mitad de la infantería que le correspondía y quedaban seis que eran mejores, pero también faltas de elementos y de dotación; arbolaba Antonio su insignia en el galeón Santiago.



Salió de Lisboa el cinco de mayo de 1631 convoyando una flota de buques mercantes portugueses y de doce carabelas, que llevaban 3.000 hombres de transporte para reforzar las guarniciones de las plazas brasileñas.



Llegó a la bahía de Todos los Santos después de sesenta y ocho días de travesía y desembarcó las tropas que reforzaron la guarnición, siguiendo a Pernambuco con veinte naos mercantes que se agregaron al convoy.



El doce de septiembre fue avistada una armada holandesa que, mandada por Adrien Hans-Pater, acababa de saquear la isla de Santa María.



El almirante holandés tuvo el gallardo pero presuntuoso gesto de ordenar que sólo atacasen a los españoles dieciséis de sus buques; el mismo número que los que sumaban los nuestros; téngase, sin embargo, en cuenta que la capitana y la almiranta holandesas eran buques de 900 y 1.000 toneladas, con cincuenta cañones de calibre entre 48 y 12 y, en cambio, los españoles no pasaban, de las 300 toneladas e iban armados con cañones de a 22 a 8.

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Antes de trabarse el combate pasó cerca de la capitana de Oquendo la carabela en que iba el conde de Bayolo, jefe de la infantería, y al estar a la voz propuso a Oquendo reforzar los buques con sus soldados.



Oquendo con tono humorístico, señalando las velas enemigas de dijo: <<¡Son poca ropa!>>; después negó el paso de los soldados, razonando que la orden era llevarlos a Pernambuco para refuerzo y que no quería, <<por si ocurría cualquier accidente que impidiera volverlos a las carabelas>>.



El conde recibió orden de unirse al convoy y acercarse con él hacía la costa.



El encuentro tuvo lugar por los 18 grados de latitud sur y a 240 millas de los Abrojos.



La escuadra holandesa avanzó a todo trapo, desplegada en arco; entonces, con hábil maniobra consiguió Oquendo aferrarse a la capitana enemiga por barlovento de tal modo que los fuegos y humos fuese hacía el holandés.



Hans-Pater trató de desasirse, mas no pudo, pues el capitán don Juan Castillo saltó al buque holandés y a parte de los garfios, lo aseguró con un calabrote que amarró a su palo. Pronto le quitaron la vida, y lo mismo a sus soldados, pero el fuego que desde las cofas del Santiago, se hizo impidió a los holandeses desamarrarlo.



Pronto otro galeón holandés se colocó por la banda libre del Santiago, pero también acudieron los españoles y portugueses en auxilio de su general.



El combate había comenzado a las ocho de la mañana y aún estaba indeciso a las 1600. Al fin un taco encendido, disparado por un cañón del Santiago, prendió fuego a la capitana holandesa; la almiranta de Massibradi acudió y dio remolque al Santiago, apartándole del peligro de la explosión del holandés, que al fin sobrevino.

Hans-Pater encontró la muerte en el agua, a donde se había arrojado con gran número de los suyos.
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Oquendo de apoderó del estandarte de Holanda y puso en perfecta fuga al enemigo, quemando a éste tres mayores galeones y haciéndole 1.900 muertos. entre ellos, a su propio almirante; perdiendo por su parte, los españoles dos galeones, hundidos uno de ellos, el San Antonio la almiranta, y 585 muertos y 200 heridos.



Cinco días después hubo nuevo avistamiento de las escuadras. pero el almirante Thys, que sucedió en el mando a Hans-Pater, eludió el combate a pesar de su manifiesta superioridad numérica.



Tuvo la satisfacción Oquendo de saber que el galeón apresado por los holandeses, el Buenaventura, no pudo ser aprovechado, y que los españoles prisioneros se apoderaron de la carabela donde los llevaban y se fugaron.



El veintiuno de noviembre entró en Lisboa, siendo objeto de entusiastas manifestaciones. Guipúzcoa le envió un calurosa mensaje de felicitación.



Después de esta campaña fue nombrado capitán general de la guarda de la carrera de Indias y en calidad de tal efectuó otro viaje a América. Al regreso sufrió un duro temporal.



En el año de 1636 estuvo de nuevo Oquendo arrestado, por batirse en duelo en Madrid, provocado por un caballero italiano al que sin herir gravemente dio una fuerte lección.



En el año de 1637 recibió la orden de salir con sus buques para incorporarse a la escuadra de Nápoles; hizo presente en que malas condiciones de combatir se hallaban, sin gente y sin pólvora, considerando que esta salida sólo suponía ofrecer a las enemigas una fácil victoria.

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Con esto recibió orden de invernar en Mahón. En marzo del citado año fondeaba en Alcudia, en la isla de Mallorca. Pasó después a Menorca, siendo nombrado gobernador de la isla, con residencia en Mahón; efectuó grandes mejoras en las fortificación de la isla, trayendo artillería de Nápoles.



En agosto del año de 1639 se terminó de formar en Cádiz parte de la escuadra que había de acudir a operar contra Francia y Holanda; veintitrés buques con 1.679 hombres de mar. El día veinte de julio, el secretario del rey, don Pedro Coloma, firmaba una carta en que se notificaba a Oquendo se le hacía merced del título de vizconde.



Tocó la armada en La Coruña y allí se le reunió la escuadra de Dunkerque, que era la mejor dotada y adiestrada. El día cinco de septiembre salió de éste puerto con todas sus fuerzas, yendo Oquendo en vanguardia, en su galeón Santiago, seguido por dicha escuadra de Dunkerque.



En doce transportes ingleses iban tropas del ejército para reforzar las de los Países Bajos. Los holandeses, según instrucciones del príncipe de Orange, habían dividido sus fuerzas en dos escuadra, una de cincuenta galeones y diez brulotes, mandada personalmente por Tromp, general en jefe y otra de cuarenta buques y diez brulotes, a las órdenes del almirante Evertsen.



El primer contacto lo tuvieron, españoles y holandeses, en las proximidades del paso de Calais y duró el combate los días dieciséis, diecisiete y dieciocho; fue un largo duelo artillero en el que quedaron sin municiones muchos de los buques de uno y otro lado.



En esta batalla de las Dunas, la real de Oquendo se defendió tan bravamente que pudo alcanzar Mardique, siempre reciamente acosado.

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Cuando se reprochó al almirante holandés de no haberla apresado, respondió <<La capitana Real de España con don Antonio de Oquendo dentro, es invencible>>.



Echó ésta a pique a numerosos buques enemigos; cuando entró en puerto pudieron contarse en ella 1.700 balazos de cañón, de diferentes calibres; durante muchos días hubo que estar dando a las bombas de achique y tapando boquetes, pero al fin fue salvado el galeón Santiago.



La salud de Oquendo estaba profundamente quebrantada; llevaba más de cuarenta días sin desnudarse y alta fiebre le devoraba. No pudo recuperarse por completo. Dijo <<Ya no me falta más que morir, pues he traído a puerto con reputación la nave y el estandarte>>.



Volviendo a España en marzo de 1640, al estar cerca de Pasajes, donde tenía su casa, al verle tan enfermo, le aconsejaron que entrase en el puerto y que se pusiese en cura. Contestó: <<La orden que tengo es de volver a La Coruña; nunca podré mirar mejor por mí que cuando acredite mi obediencia con la muerte>>.



En La Coruña quedó postrado en el lecho y la enfermedad se fue agravando más y más.



Retrata el modo de ser de Oquendo el que, devorado por la sed y no pudiendo satisfacerla bebiendo, por prescripción facultativa, consiguió que ya cuando todo se viese perdido le diesen un vaso de agua. Al presentárselo lo derramó, ofreciendo a Dios el sacrificio de no beberlo.



Falleció el siete de junio. Sobrevino el fatal desenlace cuando rompía el fuego la artillería de los buques en salvas por la salida del Santísimo en la procesión del Corpus.



Oquendo al oír el tronar del cañón, saltó de la cama, gritando a grandes voces: <<¡Enemigos! ¡Dejadme ir a la capitana, para defender la armada!>>. Al pasar el Santísimo por delante de la casa donde él estaba, dejaba de existir.