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Era proveniente del valle de Baztán « Soy uno » en lengua de Navarra, cuando el rey Sancho el Fuerte pidió apoyo para acudir al después famoso combate de las Navas de Tolosa, se unieron todos los hombres útiles del valle y pelearon como los mejores. Se dice que fueron los que llevaron a su tierra las famosas cadenas. Como gratitud el rey don Juan II de Aragón y I de Navarra, después de un largo proceso de investigación dictó una Real Cédula, que entre otras cosas dice: «. .que todos los naturales y habitantes del valle del Baztán son hijosdalgo. .»
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Fue el rey don Alfonso XI, el que se atrajo a los habitantes del valle. Teniéndose la primera noticia de su apellido, por la extraordinaria actuación en el combate del Río Salado el día treinta de octubre del año de 1340, realizada por un miembro proveniente del valle, como consecuencia de su gran demostración de valor, fue llamado por el Rey y con las tropas viajó hasta la ciudad de Valladolid, donde se le castellanizó el apellido, pasando a ser el conocido de Bazán.


Se desconoce su fecha y lugar de nacimiento. Aunque por datos accesorios se puede centrar en torno al año de 1504. El lugar ya es más difícil, dado que su padre formaba parte de la Corte como gran militar que fue al servicio de los Reyes Católicos y estos como sabemos no tenían un palacio fijo de residencia.


Comenzándose a saber de él, al producirse el levantamiento de los Comuneros en Castilla en el año de 1520, sobre todo por la diferencia entre la alta nobleza castellana y la que había llegado con el nuevo Rey, que era mucho díscola y no era bien vista por la más austera de Castilla, aparte de que don Carlos I dio los puestos claves de su gobierno a los flamencos, lo que llevó a un enfrentamiento con la rancia nobleza castellana, pero Bazán se puso del lado del monarca y puso en pie a su costa a doscientos caballeros para defender la causa de su Rey, participando en varias acciones militares que le dieron gran prestigio, sobre todo en el combate casi decisivo de Villalar, teniendo lugar el día veintitrés de abril del año de 1521, donde fue descabezada casi por completo las tropas comuneras, quedando solo un baluarte, la capital de Toledo que se mantuvo durante poco tiempo más.
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Quedando demostrado que aquí se ganó la confianza de S. M., por ello al ser atacada la Península por los franceses y penetrar en territorio español hasta que se hicieron fuertes en Fuenterrabía en el año de 1523, le ordenó hacerse cargo de un ejército de diez mil hombres, con el que consiguió poner en fuga y obligar a repasar la frontera a los enemigos, en el año de 1524.


También en este mismo año, Solimán atacó a la ciudad de Rodas, aprovechando muy finamente que los reyes cristianos se estaban matando entre sí, consiguiendo tomar la ciudad y matar a casi todos sus habitantes, quedando solo al final del la guerra el Maestre de la Orden de San Juan de Jerusalén y algunos de sus caballeros cruzados. Contaba al principio con seiscientos de ellos, más unos cinco mil hombres de armas, pero realizaron salidas en las que mataban a todo moro que se ponía a su alcance, actuación tan decisiva que estuvieron a punto de conseguir la victoria, pero la Sublime Puerta envío más y más tropas, y al no poder ser auxiliado por los reyes cristianos sucumbieron al final. Después de una paz el rey Carlos I les entregó las islas de Malta y Gozo, más la fortaleza de Trípoli, para que la Orden pudiera seguir cumpliendo su trabajo.


En el año de 1526, falleció el Capitán General de las Galeras de España, don Juan de Velasco, hermano del Comendador de Castilla, por esta razón había que ocupar el puesto de más responsabilidad entre todas las Armadas. El Rey se encontraba en la ciudad de Granada, al serle comunicada la vacante a pesar de estar rodeado de todos sus caballeros flamencos y castellanos, decidió demostrarle a don Álvaro de Bazán su aprecio, por lo que lo nombró sucesor en el cargo. Pasando a residir en el Darro (Los Cármenes) de la misma ciudad donde se le había dado el cargo.
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Por esta razón vino en este lugar al mundo su hijo primogénito y posteriormente primer marqués de Santa Cruz de Mudela.


La Escuadra de Galeras de España, estaba entonces principalmente en la custodia de las múltiples aventuras navales, que realizaban las regencias norteafricanas a tierras de la Península, ya que aún vivían muchos que conocían —su tierra— como los recién llegados cristianos y entraron en el juego de la piratería para dañar, personas, bienes y al mismo Estado. Por esta razón estuvo siempre en la custodia de las costas intentando cortar las correrías de los moros, que tanto daño hacían a vidas y haciendas, ya que su predilección era la de hacerse con cristianas jóvenes para ser vendidas a muy alto precio en su tierra.


En el verano del año de 1532, pasó por el faro de Medina rumbo a Grecia ocupada por Solimán, una expedición formada por diecisiete galeras de España, al mando del condotiero Andrea Doria, a quien acompañaban, cuatro de Sicilia, tres de Nápoles, trece del Papa, cinco de Malta y dos de Monago, sumando cuarenta y cuatro, dando escolta a treinta y cinco naos gruesas más muchas menores, en total un centenar de velas, que transportaban a doce mil hombres del ejército.
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Arribaron al puerto de Corón en Morea , donde el día doce de septiembre comenzó el ataque de la escuadra aliada, fondeadas las galeras de proa a tierra comenzaron a bombardear la fortaleza, una vez ya medio destruida, se subieron a las gavias de las naos gruesas sacres y falconetes, con ellos hicieron mucho daño, tanto, que permitió que se acercaran las mismas a los muros, sobre ellos lanzaron con la ayuda de las entenas una especie de escaleras, que por una parte llevaban unos tablones firmemente entrelazados, por los que los infantes iban pasando sobre ellos a la fortificación, de esta forma en muy poco tiempo conquistaron la plaza. Se dejó una fuerza de protección y se hicieron rápidamente a la vela.


Se presentaron sobre Patrás, siendo conquistada igual de rápido su fortaleza, se dejó otra fuerza de protección y volvieron a hacerse a la vela, poniendo rumbo a la entrada del golfo de Corinto, atacando simultáneamente a los dos fuertes que le daban resguardo, en esta ocasión Doria no se paró a pensar, pues ya no tenía la misma fuerza que al principio, por lo que se decidió dar la orden de desembarcar a los zapadores, cubiertos por el fuego de las galeras y la infantería, estos colocaron las minas, que al explotar hicieron saltar por los aires los muros, obligando a los sarracenos a abandonarlos y buscar refugio en la fortaleza de Lepanto. De donde puso rumbo de nuevo a Génova, arribando a finales del mes de noviembre.


Para demostrar la fortaleza de las armas cristianas, al mismo tiempo don Álvaro al mando de diez de las galeras de España y dos mil hombres, desembarcó en el puerto de One, situado al Oeste de la ciudad de Orán, siendo tomada la alcazaba a pura fuerza, causando al enemigo seiscientos muertos y mil prisioneros, con los que se reforzaron los remos de sus galeras, dejó una guarnición para su defensa y al dar la vela, se le presentó el arráez Axaba con dos galeras y seis galeotas, al que presentó combate y tras dura lucha lo venció, aumentando sus prisioneros y algún buque a su escuadra.
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Llegaron noticias a mediados del año de 1533 a Messina, lugar donde se encontraba Doria comunicándole, que Solimán había formado una nueva escuadra con sesenta galeras acompañadas de muchas fustas y bergantines, para retomar Zante. Formándose rápidamente una expedición de socorro con las galeras de España al mando de don Álvaro, las de asiento de Doria, las de Sicilia y Nápoles, componiendo una flota de veintisiete galeras y treinta naos, que transportaban al Tercio de don Rodrigo de Machicao con unos dos mil quinientos hombres.


Arribaron el día dos de agosto frente a Zante, en presencia de la flota musulmana, pero ante la impresionante fuerza de las naos, los sarracenos por orden, se fueron separando las galeras que iban en vanguardia y les dejaron pasar. Lo malo fue que justo al estar frente al cabo de Gallo, el viento que hasta ese momento era favorable a las naos, calmó, razón por la que dos de las naos, las de los capitanes don Pedro de Sarmiento y Hermosilla, fueron separadas por efecto de las corrientes.


Momento en el que los enemigos aprovecharon su indefensión para abordarlos entre varias galeras, el de don Pedro de Sarmiento fue ganado a base de meter gente en él, consiguiéndolo cuando ya no había nadie a bordo vivo de su dotación, el de Hermosilla consiguieron ganar la cubierta, pero él y sus hombres se mantenían firmes en la toldilla apoyados por varios falconetes. Momento en que se acercaron las galeras de Antonio Doria, pasando sus fuerzas a bordo y logrando rendir a todos los enemigos que allí se encontraban, pero no contento con esto, se lanzó sobre el apresado y también lo devolvieron a la escuadra, porque viendo la decisión del capitán cristiano las galeras turcas les abandonaron.
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Las bajas fueron altas, ya que murieron en torno a los ciento ochenta españoles, que por el efecto de las bombas de las galeras otomanas, cayeron treinta de impacto directo. Un bergantín de los nuestro se fue a pique, por efecto de recibir algunos proyectiles perdidos. De los turcos, fueron muertos doscientos, la mayoría en el galeón de don Pedro de Sarmiento y una cantidad inferior de prisioneros, la mayor parte en la nao de Hermosilla.


En el mes de junio del año de 1534, Barbarroja se hacía a la mar con ochenta galeras y veintidós fustas, ocho mil griegos al remo y diez mil hombres de armas, entre ellos ochocientos genízaros, poniendo rumbo al estrecho de Mesina que tomó, pasando a Reggio matando a sus pobladores, quemando sus casa e incluso sus bosques quedaron arrasados, destruyendo todo lo que encontró a su alcance, igual hizo en Calabria, Nápoles, Gaeta de Civita Vechia, pasando como un autentico terremoto destruyendo hasta los buques en construcción en todos los puertos por los que pasó y los que estaban a flote fueron dados al fuego.


Mientras el rey de Francia, Francisco I le daba su apoyo y mandó invadir el milanesado. Al ocurrir todo esto, Doria escribe a Carlos I y entre otras cosas le dice: « V.M. tiene 35 galeras, y se podrá pertrechar seis más. . . diez del Papa, cuatro de Malta, dos de Florencia, una de Génova, una de Lucca y tres de Nápoles, en total 62, para afrontar a Barbarroja. Urge resolver » Barbarroja al no tener noticias del ataque por tierra de los franceses, (que se arrepintieron de llevarlo a término) puso rumbo a Marsella donde se abasteció a satisfacción y pasó a Bizerta.
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En Túnez lo reciben como a un nuevo rey, ya que el pueblo odiaba al suyo, llamado Muley Hassán ó Hascén, consiguiendo sin derramamiento de sangre hacerse con el reino, lo que ya llama mucho la atención tener tan cerca a un enemigo tan peligroso, convencido por su Consejo don Carlos I con premura convoca Cortes en Madrid para como siempre recaudar fondos. Ya que la intención era, obligar a Barbarroja a abandonar Túnez antes de que se asentara y fortaleciera.


Al mismo tiempo se hizo una convocatoria de cruzada por el Papa Paulo III, razón por la que fueron acudiendo al puerto de Barcelona las distintas escuadras, que eran saludadas como se merecían, al cañón y música. El primero en llegar fue el infante de Portugal don Luis, hermano de la esposa de Carlos I doña Isabel de Portugal, con una gran nao, veinte carabelas, muchos caballeros y dos mil hombres de guerra. Le siguió Virginio Ursino, conde de Anguillara, con las doce galeras de los Estados Pontificios. Aurelio Botigela, con cuatro galeras muy bien pertrechadas de la Orden de San Juan de Jerusalén o Malta. Don Álvaro de Bazán con quince de las España (1). Don Berenguer de Requeséns, con diez de Sicilia. Don García de Toledo, con seis de Nápoles. Antonio Doria, con cinco de asiento, más algunas de caballeros construidas de su peculio personal para aportar más fuerzas. Y el último en arribar fue don Andrea Doria, con diecinueve galeras.


Nos hacen una descripción de la galera Real de Doria, para que en ella embarcara don Carlos I: « Magnifico vaso esculpido, dorado y dispuesto como morada del césar. Tenía veintiséis bancos y bogaban cuatro remeros en cada uno, de modo que dejando en claro los dos del fogón y el copano ó esquife, venían a ser ciento noventa los que la impulsaban. A popa arbolaba estandarte de raso carmesí con un crucifijo bordado, y a los lados las efigies de la Virgen María y del evangelista San Juan, y en los palos y entenas otras banderas de tela de oro con las armas imperiales »
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Agrupadas todas las fuerzas en el puerto, menos las naos de Nápoles, pasó revista a todos los vasos don Carlos I, zarpando el día treinta de mayo del año de 1535 con rumbo a Mahón, sucediendo que por levantarse un viento de Tramontana (Nordeste a Norte) al tomarlo de empopada les facilitó arribar el día tres de junio, de aquí pasaron a Cagliari y posteriormente a Cerdeña arribando el día doce, a su llegada se incorporaron las naos de Nápoles y el Rey volvió a pasar revista a la expedición, constando en este momento la escuadra con setenta y cuatro galeras, treinta galeotas y fustas, más las que transportaban al ejército que debían de ser unas trescientas velas de todos los tamaños (hay diferencias entre las diversas fuentes, pero hemos optado por dar un número medio entre ellas) para embarcar a los veinticinco mil infantes, dos mil jinetes, de ellos ochocientos eran caballeros, no entrando en la suma todos los aventureros, criados, ni las dotaciones de las embarcaciones.


Zarpó la escuadra el día trece de junio, navegando en la formación de; en vanguardia las carabelas de Portugal, en el centro las galeras de Doria con don Carlos I y a su retaguardia, las galeras de España al mando de don Álvaro de Bazán, detrás de éste el resto de fuerzas navales dando protección al convoy que transportaba al ejército. La expedición arribó sin problemas a Porto Farina, punto intermedio entre Bizerta y la antigua Cartago, donde capturaron a dos naos francesas con cargamento para Solimán.


Mientras, Solimán había intentado reforzar las defensas utilizando a nueve mil cautivos trabajando de día y noche, pero al saber de éste primer encuentro, lo que no se quiso creer, es que el mismo Rey de España iba a por él en persona. Ordenó encerrar a cuatro mil turcos en la Goleta, montando artillería de sitio en la fortaleza, envió a doce galeras a Bona y otras doce a Argel, éstas llevando sus ricos provechos de los robos efectuados para ponerlos a salvo, protegidos por la artillería de la fortaleza y se calcula que sus fuerzas militares sumaban unos cien mil hombres y treinta mil jinetes, la mayor parte de estos eran los típicos llegados al olor de las futuras conquistas, no eran en sí una fuerza militar, pero dada su práctica sobre la montura, sí que eran de tener en cuenta para los ataques en forma de guerrilla y los mismos sobre la retaguardia.
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Zarparon de Porto Farina, que dista tres millas de la Goleta, al arribar comenzó el desembarco del ejercito, mezclados, por ver a la caballería mora lo hacían los jinetes de la expedición, quienes se fueron imponiendo poco a poco obligándoles a no molestar, mientras a su espalda los soldados a parte de sus armas llevaban las palas, con las que iban cavando trincheras y aplanando zonas ya señaladas para asentar la artillería, las galeras de proa disparando su artillería y el dato curioso, que las carabelas de Portugal dieron la banda, para poder acometer con toda su artillería. (Lo que nos indica que ya eran más galeones que carabelas, sino no tiene explicación la disposición de su formación)


El arráez el ‹ Judío › al mando de la fortaleza viendo los aprestos realizó varias salidas con sus hombres, consiguiendo retrasar la construcción que los atacantes intentaban y causando muchas bajas, ya que los combate eran en campo abierto, pero el día catorce de julio se realizó el ataque por mar y tierra, logrando abrir varios boquetes en la muralla por los que se introdujeron los cristianos, dando por finalizada la conquista, habiendo permanecido veintiocho días en el asedio.


Los moros perdieron a unos dos mil hombres muertos, los más en la retirada desordenada que realizaron, al penetrar los atacantes. Se capturaron más de trescientas piezas de artillería, muchas de bronce, alguna de 60 libras, que curiosamente en sus balas estaban fundidas las flores de Lis o una Salamandra entre llamas y la leyenda, « Nutrisco et extinguo », la cual sólo era grabada en las armas procedentes del cristianísimo rey de Francia. Al igual que al entrar en el puerto habían unas cien velas, de ellas cuarenta y dos eran galeras y entre ellas la capitana de Barbarroja, teniendo la suerte de recapturar la presa hecha por Cachidiablo, que era la galera de Portuondo.
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Durante el asedió los buques estuvieron transportando a los heridos a Sicilia, regresando cargados con provisiones de boca y guerra. Algunas galeras recibieron fuego muy efectivo de los moros, de hecho don Álvaro fue herido y a Doria le pasó un proyectil a pocos centímetros de su cabeza, salvando la vida por puro milagro.


Al llegarle la noticia a Barbarroja, éste lo que realmente sintió fue la pérdida de los vasos, ya que los hombres eran fáciles de reemplazar, pero no se quiso mover, ya que pensó que con lo conseguido los cristianos se marcharían ante el rigor del verano, pero fue informado que estaban de camino a Túnez, por lo que reunió a sus fuerzas, que en ese momento eran unos ochenta mil hombres y veinticinco mil jinetes, poniéndose a la cabeza de ellos para recuperar todo lo perdido, (no hay datos del combate, solo los finales) pero en el encuentro con los cristianos su ejército fue destruido por completo. Se dice que fue esta la ocasión en que el marqués de Aguilar, para dar confianza a sus hombre, pues no se creían lo conseguido, les espetó: « á más moros más ganancia »


Barbarroja pudo escapar y buscar refugio en Túnez, pero enterados los cautivos cristianos que se encontraban en la fortaleza, de la cercanía del ejército cristiano y las cuantiosas pérdidas sufridas por sus captores, se amotinaron, consiguiendo arrancar los hierros que les esclavizaban, combatiendo al principio sin armas, pasando a ir delante los que las iban recogiendo de sus enemigos, alcanzaron las almenas y las conquistaron, girando los cañones con la boca al interior, lo que obligó a Barbarroja a salir en total huida, siguiéndole los turcos Sinán y Cachidiablo, éste murió tiempo después de las heridas recibidas en la huida.
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Ocurría este memorable hecho el día veintiuno de julio, que debía de haber pasado a la Historia de la Cristiandad, ya que se dieron libertad a veintiún mil cautivos cristianos de los sarracenos.


Para perseguir a Barbarroja dejaron la escuadra quince galeras, al mando de Joanetín Doria y de Adán Centurión, cuando arribaron a Bona lo encontraron, pero ya tenía otras quince y estaba protegido por la fortaleza y su artillería, razón por la que no se atrevieron a atacar. Pero en vez de dejar de guardia a algunas y vigilar los movimientos del turco, regresaron todas para avisar a don Andrea Doria, quien les recriminó la inacción, zarpando inmediatamente él con cuarenta, pero al llegar al lugar ya no había ni rastro del turco, por lo que el enfado de Doria fue mayúsculo. Tanto lo estaba, que se lanzó sobre el puerto, lo conquistó y de la misma rabia, mando destruir todas las fortificaciones y castillos, sin tomar nada.


Mientras el rey don Carlos, para ganarse a un adepto, le devolvió su reino perdido de Túnez y la Goleta, bajo la condición de no dar ni permitir que sirvieran de escondite a los turcos, para ello se quedaría un fuerza española como presidio y debería de pagar un vasallaje, a lo que accedió Muley Hassán, regresando así a su puesto. El día diecisiete de agosto del mismo año, la galera Real izó la señal de largar las velas con rumbo a Sicilia con las galeras de Doria y España, mientras que el resto se reintegraba a sus reinos correspondientes.
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Por estos mismos días fallecía el duque de Milán, razón por la que Francia volvía a las andadas con su intento de anexión, pero el ejército español pasó al ataque, estando protegido por la mar al mando de Andrea Doria, que esta vez aportaba cincuentas galeras, cuatro naos y seis velas más, a las que se añadía las galeras de España al mando de don Álvaro de Bazán y la de don Galcerán de Requeséns.


Como por la mar eran imbatibles tales fuerzas, los franceses se concentraron solo en la guerra terrestre, pero como el apoyo de la escuadra al ejército español era constante, se tomaron las poblaciones de Antibes, Tolón, Frejus y al llegar a Marsella, en ella el rey Francisco I había reunido a todo lo que podía, lo que hizo imposible su conquista, pero al mismo tiempo don Carlos I ya había dado una nueva lección a su impenitente enemigo.


Considerando que el riesgo de que regresara a Milán ya era una quimera, decidió dar la orden de embarcar una parte del ejército, ya que el resto se reintegró a su territorios, arribando a la ciudad Condal el día seis de diciembre del año de 1536. Sobre los campos de Marsella encontró la muerte don Antonio de Leyva, siendo depositado su cuerpo en una caja de plomo y trasportado a España, para no dejarle a merced de los enemigos y en su propio territorio.
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En el mismo año de 1536, hay una carta en Simancas, que dice: « Don Álvaro de Bazán al Emperador. Sobre el cabo de Creux ha apresado una galeota de veintitrés bancos, que traía a ochenta y cinco cristianos al remo y cuarenta turcos y tres moros. — La escuadra de franceses y turcos se puso en huída y no pudo darles alcance »


Sucedió como siempre, que ante la pujanza con la que don Álvaro estaba acometiendo sus empresas, salieron a relucir las envidias en forma de denuncias al Monarca de que estaba falseando gastos y aprovechándose de los beneficios. Al llegar a sus oídos las calumnias vertidas contra él y siendo un hombre de honor le escribió al don Carlos I rogándole ser exonerado del mando de las Galeras de España, al aceptar S. M. la proposición (no muy conforme), como don Álvaro ya disponía de quince de sus propias galeras, firmó con el Rey un asiento por el que pasaba a proteger las costas Mediterráneas con sus propios buques, desvinculándose así del dinero de la Corona.


Y con fecha del día veinticinco de febrero del año de 1537, hay una carta en Simancas que deja constancia de este hecho, diciendo: « Carta del Emperador á D. Álvaro de Bazán, manifestándose deservido por la dejación que ha hecho de las galeras cuando necesitaba que fueran á Génova; pero vista su voluntad, que haga entrega de ellas al capitán Miguel Breva » En este documento queda reflejada la postura irreductible de don Álvaro, incluso ante el Rey de España y Emperador del Sacro Imperio. Y es que con ciertos hombres es mejor no jugar, ya que la honra como el cristal, hasta con el aliento se mancha y eso no se lo consentía ni al mismo don Carlos I.
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Un documento por el que sabemos el tiempo de estancia al mando de la Galeras de España y el pago que recibía por cada uno de sus bajeles construidos y aportados por don Álvaro, que dice así: « Por asiento del año de 1528, el capitán general de las galeras de España, que había sucedido a don Rodrigo de Portuondo y permaneció en el cargo hasta el año de 1537, que se las entregó a don Bernardino de Mendoza. Empezó á servir con dos galeras suyas y seis del reino, en las mismas condiciones de Portuondo; las subió á diez, y al final eran quince, recibiendo quinientos ducados de oro por mes por cada una »


Durante este tiempo, firmó asientos los años de 1528, 1530, 1532 y 1535. Pero la escuadra de Galeras de España contaba con ocho en el año de 1527; en 1528 las mismas; en 1529 se añadieron dos bergantines y las ocho galeras; en 1530 y 1531 los mismos buques; en el año de 1532 y 1533, habían diez galeras y dos bergantines; en el de 1534 diez galeras y un bergantín; en el de 1535 y 1536 diecisiete galeras y un bergantín; y en el de 1537, contaba con dieciocho galeras y un bergantín. Como se ve fue aumentando su escuadra hasta donde las posibilidades económicas se lo permitieron.


Los años de 1538, se dedicó ya sin el mando de las Galeras de España, pero con las suyas en asiento en misiones de control de los berberiscos, que no dejaban de realizar acciones a naves en solitario. Por otra parte, aunque todos sabían el alto riesgo de navegar solos, los mercaderes por que el dinero mueve montañas y puestos a ganar o perder, no hacían caso de las órdenes y zarpaban en solitario, obligando a las escuadras a su vez a dispersarse para cubrir más mar, a veces daba resultado y se libraban, en otras eran capturados y en el mejor de los casos puestos al remo de los vasos turcos.
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En cambio en la primavera del año de 1539, de nuevo Barbarroja arribó al mar Adriático, con doscientas velas, mientras por tierra saliendo de Dalmacia con un ejército de sesenta mil hombres, iba recorriendo y conquistando las ciudades costeras, Kosreu jefe de ellas, se presentó frente al castillo de Castell-Nuevo. Una semana antes la fortaleza había sido abastecida por Joanetín Doria con veinte de sus galeras, se defendieron con valentía pero no pudieron evitar que con sesenta piezas de artillería de sitio que contaba el enemigo, el castillo fuera casi totalmente derruido obligándoles con ello a rendirse, teniendo el hecho lugar el día siete de agosto, habiendo permanecido en su defensa veintiséis días.


Como siempre las diferencias entre bajas y fuentes son confusas, dispares y nada fiables. La única cifra al parece buena, es la de la caída de proyectiles sobre los muros, cifrada en un término medio en nueve mil, también es algo fiable que cayeron las mayor parte de los jenízaros, ya que siempre iban en vanguardia, el resto va desde los nueve mil hombres hasta los treinta y siete mil. Damos las cantidades y que el lector elija.


A la llegada de las fuerzas enemigas se pudo enviar mensajes a Doria, éste ordenó de inmediato la reunión de las fuerzas navales, acudiendo lo antes posible, las galeras de Venecia, Estados Pontificios, Malta y la de España, reuniendo en total entorno a las ochenta galeras, pero las fuerzas de Barbarroja ascendían a ciento cuarenta galeras y setenta galeotas, además de estar protegidas por las defensas del puerto, razón por la que el septuagenario Doria no se le ocurrió atacar y solo estuvo a la espera de noticias. Al saber de la capitulación de Castell-Nuovo decidió regresar a Nápoles.
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El segundo de Barbarroja, fue ascendido por éste a arráez, que no era otro que Dragut, dándole la orden de pasar a molestar en aguas de los reinos itálicos y sobre todo a cualquier vela que llevara el estandarte de España. Enterado Doria, envío a su sobrino Joanetín Doria, pero como segundo a don Berenguer de Requeséns, a la sazón capitán general de las galeras de Sicilia, quienes se hicieron a la mar comenzando por bojear la isla de Cerdeña, donde no encontraron nada, pero no desesperaron y pusieron rumbo a la de Córcega, en esta tuvieron noticias de haber visto velas turcas, por lo que conociendo la isla arrumbaron para confirmar si se encontraban en la ensenada de la Giralata, que se haya entre Calvi y Bastia, lugar al que arribaron el día quince de junio del año de 1540.


Error que no hubiera cometido su maestro, Dragut pensando que en esa ensenada abandonada nadie le encontraría, por los que sus dotaciones y tropas habían desembarcado, encontrándose en el momento de aparecer las velas cristianas en el reparto del botín conseguido de su navegación de rapiña. La reacción fue la normal, la mayor parte de todos ellos se internaron en la isla, pero Dragut con los más cercanos a su persona sí embarcaron, pero nada pudo hacer contra los recién llegados que lo apresaron, capturando once galeras turcas, entre ellas se encontraban dos venecianas capturadas a su vez, siendo las Moceniga y Bibiena que fueron reintegradas a su estandarte. Dragut, en espera de mejor ocasión para el canje, pasó directamente al remo.


Barbarroja planeó el ataque a Gibraltar, para ello le dio el mando de una división a Alí Hamet, compuesta de tres galeras, cinco galeotas, seis fustas y dos bergantines, con dos mil hombres. Zarparon de Argel muy sigilosamente, con rumbo al Oeste, pudiendo enterarse que las galeras de España de encontraban en las islas Baleares, lo que les dejaba el campo libre para sus depredaciones.

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Arribaron al Peñón sin ser detectados, al amanecer desembarcaron se separaron en cuatro grupos y se lanzaron sobre él, consiguiendo adueñarse de la población, pero desde la fortaleza comenzaron a abrir fuego y haciendo señales de ataque, a estas llamadas de socorro se fueron formando unidades acudiendo en su auxilio las fuerzas del ejército y los turcos tuvieron que moverse muy rápidos, consiguiendo llevarse la ropa que encontraron y a setenta y tres pobladores, causando la muerte a veinte. Lo peor fue, que arrasaron el fondeadero robando todo lo que pudieron en las cuarenta velas que allí se encontraban fondeadas y pegándole fuego a una galera en construcción para don Álvaro de Bazán, que iba a llevar cinco hombres en cada remo.


En el año de 1540 don Álvaro mando construir a su costa una galeaza de ochocientas toneladas, con la que comenzó sus cruceros por la mar de Poniente (Cantábrico). Al mismo tiempo se estaba construyendo en Bilbao otra del porte de mil doscientas toneladas y dos galeones ya de su invención. Al respecto hay un documento que dice: « Asiento con don Álvaro de Bazán, cuyas son las villas del Viso y Santa Cruz, capitán general del Emperador mi Señor del mar Océano, sobre la guarda del mar de Poniente de España, que es desde el estrecho de Gibraltar hasta Fuenterrabía. Se determina que pondrá en la mar la galeaza, que tiene a punto, que es de 800 toneladas; otra que tiene casi acabada en el astillero de Bilbao, de 1.200 toneladas, y dos galeones de nueva invención que entre ambos tiene 1.300 toneladas, que son hechos muy fuertes y doblados y aforrados de dentro »(2)


Al mismo tiempo, que ya tenía construidos otros muy grandes, que se dedicaban al transporte de mercancías con Tierra Firme. Esto además se convirtió en una lucha, ya que los constructores se negaban a seguir sus líneas, por considerar que dada su altura de obra muerta, darían la vuelta al primer golpe de mar. Pero al verlos otros capitanes, comenzaron a pedirlos, entre ellos don Juan de Lezcano, Martín de Rentería, don Ramón de Moncada, don Bernardino de Mendoza y Andrea Doria, a parte de varios mercaderes de la costa, que vieron en ellos la posibilidad de llevar suficiente mercancía y defensas, para tener una buena navegación.
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En el año de 1541 también en Simancas hay un documento que dice: « Veintiuno de octubre, Madrid. — Declaración hecha por don Álvaro de Bazán del orden que se seguía en la escuadra para distribución de presas, que era: cuatro quintos para S. M.; Capitán general la artillería y un esclavo; Capitán de mar, un esclavo; y los soldados la ropa. El dinero, mercancías y ropa nueva, al montón »


Para comparar estos datos con los que se aplicaban a las galeras, que eran muy distintos, ya que el reparto en ellas era: « Un quinto para el Rey, otro para el General, otro para el capitán, otro para la tripulación y el último quinto, para guardar, ya que de él debía de pagarse las reparaciones de los buques y los víveres para la dotación, ya que el bizcocho siempre lo pagó la Corona »


El día uno de marzo del año de 1543 el Rey le expidió una Real Provisión nombrándolo en desagravio (ya que los secretarios habían investigado el caso y nada habían encontrado) a don Álvaro de Bazán, como jefe de una escuadra que debía él mismo de aprestar, estando destinada como guarda del mar de Poniente y de sus mismas villas, y ciudades costeras extraer los vasos, así salieron de Guipúzcoa, Vizcaya y las cuatro Villas, designando don Álvaro a Laredo como base principal de ella, con la orden del Monarca de transportar a Brujas al maestre de campo don Pedro de Guzmán, que con sus dos mil hombres debía de llegar a los Países Bajos, al mismo tiempo dar protección al tráfico marítimo, el cual siempre estaba siendo molestado por los franceses. Un tiempo después don Carlos I viajaba a Flandes protegido por la misma escuadra.
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Casi no le hizo falta ni moverse, solo envío emisarios y en unas semanas su escuadra alcanzó los cuarenta buques, teniendo todos ellos entre las doscientas y quinientas toneladas, de los cuales escogió a quince, zarpando con rumbo a Brujas y dando escolta al convoy trasladó al Tercio sin ninguna incidencia. Al regresar por el mes de junio del mismo año, como era lo normal debía de llevar tropas en sus bajeles, para ello eligió al Tercio del maestre de Campo don Diego García de Paredes, (no el de la conquista del virreinato de Nueva España, porque ya había fallecido) formado por otros dos mil hombres, que embarcaron en sus naves.


El día ocho de julio del año de 1543 le llegó un correo de don Sancho de Leyva, que era Gobernador de Fuenterrabía, porque sus vigías situados en las alturas de Jaizkibel habían visto pasar no lejos de la costa, una escuadra francesa con treinta velas, que se había hecho a la mar desde el puerto de Bayona con rumbo al Oeste, reforzada con quinientos cincuenta arcabuceros escogidos de la « legión », llevando a remolque dos naos vizcaínas apresadas.


Por la rapidez de los acontecimientos, Paredes no había podido reunir a toda la tropa y solo contaba con mil hombres de nueva recluta, por lo tanto inexpertos. Don Álvaro envío un mensajero a Leyva para que le reforzara de tropas y éste envío a los arcabuceros al mando del capitán don Pedro de Urbina, que sumaban quinientos hombres.
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La escuadra francesa, aunque alistada por el vicealmirante De Burye, estaba al mando del que se consideraba en aquellos momentos el mejor marino francés, Jean de Clamorgan.


La escuadra enemiga, continuó su navegar pasando el día diez frente a Laredo, cuando don Álvaro todavía no había recibido el apoyo pedido, por lo que no pudo intervenir y los dejó pasar. Pero los franceses tampoco se dieron cuenta de que allí estaba la armada española, si se hubieran fijado y advertido de ello, la podían haber atacado y quizás destruido, pero este despiste favoreció a don Álvaro y no les traería buenas consecuencias a los franceses. (Y es que en la guerra, no se pueden cometer fallos. Nunca perdonan)


(Segundo error, nada desdeñable, pero siempre la historia juzga a tiempo pasado, por lo que las preguntas se suceden sin respuestas, lo que inevitablemente nos lleva a no enjuiciar bien los hechos, ya que nos parecen errores de tal magnitud, que perfectamente podían haber cambiado el resultado de este encuentro naval.)


Continuaba a la espera de los refuerzos, cuando por correos seguidos se enteró del ataque y saqueo de las Villas de Laja, Corcubión y Finisterre. A lo que se sumaba que en la costa no habían tropas para defenderlas, ya que el Gobernador conde de Castro, por no tener suficientes hombres había decidido internarse hasta Santiago, para proteger el tesoro de su catedral. Al llegarle este último mensaje el día dieciocho de julio, lo hicieron los hombres de don Pedro de Urbina, que embarcaron sin descansar y se hizo a la vela inmediatamente, sacando los vasos uno a uno con las lanchas.
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Pero al estar fuera de puntas y doblado el cabo Mayor el viento era en parte favorable, por lo que se fueron largando todas las velas, se iban reconociendo todos los lugares posibles para que se escondiera la escuadra enemiga, pero no la hallaron, arribando al cabo de Peñas, para arrumbar al de Estaca de Bares donde se recaló, zarpando lo antes posible alcanzando el cabo de Ortegal, aprovechando los vientos llegó a Toriñana, continuando hasta divisar los picos de Curote y Fanequeira, siendo en este momento cuando una nave a remo de Noya se acercó a la capitana, informándole de lo que estaba ocurriendo en Muros.


Ya informado dio la orden de navegar rumbo a Muros, ya era el día veinticinco de julio (festividad del patrón de España, fecha en la cual España no había perdido nunca un combate, lo que llevó a don Álvaro a gritarlo a las dotaciones y que corrieran la voz, éstas se enardecieron por la segura victoria) no era fácil entrar en la ría a la velocidad que iban, pero los pilotos eran de la zona, conocedores por tanto de sus problemas y marcaron unos rumbos muy adecuados, ya que pronto quedaron atrás los Bruyos y Meixidos, un poco más tarde Ximiela por una banda y por la otra Basoñas, encarando al monte Louro, de donde pusieron ya rumbo directo a Muros.


Pronto divisando a la escuadra francesa sobre Muros, tratando de un rescate para no ser destruirla la Villa. Luego se supo que las conversaciones las alargaron todo lo posible en espera de la escuadra de don Álvaro y que ya estaban llegando al trato final por doce mil ducados, cuando apareció la deseada escuadra.
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La francesa casi toda estaba fondeada, por lo que al ver aparecer a la española a todo trapo, picaron los cables e intentaron entrar en combate lo mejor posible, pero la estrechez de la ría no les permitió conseguirlo. Don Álvaro se fue directo a pasar por ojo a la capitana francesa al mando de Clamorgan, lo que consiguió al abordarla con su proa por el centro del costado de la enemiga, pero el golpe fue tan fuerte que la proa de la española también sufrió el encontronazo, en el combate que siguió al abordaje murieron cien españoles, pero de los franceses quedaron muy pocos.


Una nao francesa la que mandaba Hallerbarde intentó prestar ayuda a su capitana, pero fue aferrada por la de don Álvaro, sobre la cual saltaron las tropas españolas y la rindieron en muy poco tiempo. Mientras habían ido entrando en combate el resto de buques, generalizándose la refriega.


Tuvo una duración de dos largas horas, en la que ambos contendiente se batieron con valor, pero la fuerza de los españoles se fue imponiendo y al terminar el fuego, los franceses habían perdió el galeón capitana hundido, veintitrés capitularon y solo uno pudo zafarse, muriendo unos tres mil hombres y en la española, murieron trescientos y fueron heridos otros quinientos sin pérdida de buque alguno.
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En este combate por primera vez participó como ayudante de su padre, el futuro marqués de Santa Cruz que en estos momentos contaba con quince años y ocho meses de edad, pero se batió como el primero demostrando ya sus buenas formas, manchando por primera vez su espada de sangre enemiga.


Esto puede dar una idea de lo encarnizado del enfrentamiento, ya que en menos de dos horas, hubieron por ambas partes casi cuatro mil heridos o muertos, lo que no deja ninguna duda de la dureza con la que se combatió.


Los buques capturados fueron llevados al puerto de Coruña, se desembarcó todo lo que llevaban y se clasificó, así los dueños que habían sido robados por los franceses pudieron reconocer sus pertenencias y se les entregó, luego ya vino el reparto del resto. Mientras don Álvaro envió a don García de Paredes a comunicar al Rey la gran victoria y el capitán Navarrete, hizo lo propio con el Príncipe de Asturias, futuro don Felipe II. A su vez el Rey ordenó a su Secretario don Gonzalo Pérez a escribir con los datos de la victoria, al embajador de España en la República de Venecia don Diego Hurtado de Mendoza, para que lo pusiera al corriente de lo ocurrido.
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La carta se encuentra en la colección Muñoz en la Academia de la Historia y dice: « Estando escribiendo esta, ha llegado un capitan enviado por Don Álvaro de Bazan, capitán general del armada que anda en el mar de poniente, con el cual nos escribió que habiendo tenido nuevas como cierta armada del rey de Francia había saqueado un lugar que se dice Lancha, y a Finisterre y otros casales y iglesias, y hecho mucho daño y muerto muchas mujeres e hijos, y rescatado otros, y que estaban en concierto con un lugar que se dice Muros, que les daba dos mil ducados porque no lo saqueasen, sacó gente de cinco navíos pequeños y metiola en los diez y seis mejores, y el día de Santiago por la mañana se topó con ellos en una cala del cabo de Finisterre, donde conforme al tiempo le pareció que debían estar, y peleo con ellos de manera que los rompió y les tomo diez y seis navios que traian de batalla, y en ellos dos compañias de infantería del Rey de Francia que estaban en Bayona, en que habia quinientos cincuenta arcabuceros, sin la otra gente de pelea que venia en el armada, en la que tomo mucha artillería y liberto mucha gente que llevaba presa. Ha sido buena nueva »


Don Álvaro quiso acercarse a Santiago para dar las gracias al Santo por la victoria, dejando a su joven hijo al mando de la escuadra en la Coruña. Fue recibido en la Catedral con todo el ceremonial que un capitán general se merecía a parte de haber llevado la paz a la zona con su victoria, en cuyo agradecimiento estuvo desde el Gobernador conde de Castro, todo el cabildo y todo el pueblo. Ya que para dar las gracias llevó parte de sus pertenecías del botín conseguido, que fue repartido entre todos y sobre todo para el Santo Patrón de España.
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