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Biografía de don Ignacio María de Álava y Sáenz de Navarrete.



Decimocuarto Capitán General de la Real Armada Española.



Ignacio María de Álava y Sáenz de Navarrete, nació en Vitoria el día veinticuatro de octubre del año de 1750.



Cursó sus primeros estudios en el seminario de Nobles de Vergara.



Sentó plaza de Guardiamarina en la Compañía del Departamento de Cádiz el día veintitrés de julio del año de 1766.



En el mismo año embarco en el navío Terrible y sucesivamente en el San Pedro Alcántara, Peruano, Astuto y en la fragata Venus, realizando en ellos varios cruceros y comisiones en diferentes mares y un viaje a Filipinas.



Forjó su espíritu y adquirió sus conocimientos profesionales en la mejor escuela para un oficial de la Armada: en la mar y en la guerra, en este caso numerosos combates contra buques berberiscos.



Ascendió a teniente de navío en el año de 1778 y se le confirió el mando del jabeque San Luis, destinado al corso contra los moros y berberiscos.



En el año de 1779 embarcó en el navío Santísima Trinidad, trasbordando luego al Santa Isabel y Rayo, pasando después a la fragata Gertrudis.

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En el mes de enero del año de 1781 tomó el mando de la fragata Rosa, con la que realizó la campaña del Canal de la Mancha, a las órdenes de los generales don Luis de Córdova y conde de D’Orvillers, que tuvo por consecuencia la retirada de las fuerzas navales del Reino Unido a buscar refugio en sus puertos y el apresamiento del navío británico Ardent, del porte de 74 cañones.



Tomó parte asimismo en la captura del gran convoy británico de cincuenta y cinco velas, (por cierto, la mayor victoria española sobre la británica y la mayor derrota sufrida nunca por ellos y muy olvidada, por desconocida de los españoles) sobre cabo San Vicente y en el bloqueo y ataque de Gibraltar.



Ya de capitán de fragata y al mando de la Santa Bárbara, apoyó con él el bombardeo que hicieron las malogradas baterías flotantes.



Participó también en el combate que con la escuadra británica del almirante Howe, sostuvo la española al mando de don Luis de Córdova el día veinte de octubre de 1782, en el que fue herido, ascendiendo por su brillante comportamiento a capitán de navío y tomando seguidamente el mando de la fragata Sabina.



En el verano del año de 1787 fue nombrado mayor general de la escuadra de evoluciones, al mando de don Juan de Lángara.



Después desempeñó el mismo cargo en el departamento de Cartagena y en el mes de junio del año de 1790 el mismo también en la escuadra del Marqués del Socorro.



Con ella fue a Liorna a buscar al Príncipe de Parma que desembarcó en Cartagena y lo acompaño a Madrid.

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El día ocho de febrero del año de 1791 fue nombrado comandante del navío San Francisco de Paula, con el que operó en socorro de la plaza de Orán, atacada por los moros.



Ascendió a brigadier el día uno de marzo del año de 1792 y con este grado fue destinado, como mayor general a la escuadra del general Lángara, asistiendo a toda la campaña que en las costas francesas, hicieron contra los convencionales las escuadras combinadas de España y Reino Unido, a principios del año de 1793.



En el año de 1794 fue ascendido a jefe de escuadra y al año siguiente se le dio el mando de una escuadra destinada a dar la vuelta al mundo, compuesta por los navíos Europa y Montañés, las fragatas Fama, Lucía y Pilar, más la urca Aurora.



Se hizo a la vela desde la bahía Cádiz el día treinta de noviembre del año de 1794, contorneando América y visitando el puerto de El Callao y la ciudad de Lima, haciendo escala en las Marianas y Manila, donde estableció el Apostadero de Marina.



Rectificó muchos accidentes hidrográficos en las cartas marinas de tan remotos parajes, permaneciendo estacionado en aquellas posesiones españolas.



En Arroceros (extramuros de Manila), con fecha del día quince de noviembre del año de 1802, publicó el <<Reglamento adicional a la Ordenanza de Marina, para los navíos de las islas de Filipinas que con efectos de su comercio viajan a Nueva España>>, regulando con él la salida de la vulgarmente llamada Nao de Acapulco, sus carenas y recorridas, nombramiento de comandante, oficiales, dotación de marinería y tropa, arqueo, locales para el cargamento, víveres y aguada.

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El día siete de enero del año de 1803 salió de Manila con su escuadra.



De este viaje de regreso y hasta el día seis de febrero de 1803, escribió una memoria detallada.



Realizó el viaje de regreso por el cabo de Buena Esperanza, regresando a Cádiz el día quince de mayo del año de 1803, desembarcando del navío Montañés, en el que tenía arbolada su insignia, por lo que le había dado la vuelta al mundo.



Ya se había firmado la paz con los británicos.



Durante la larga navegación había sido ascendido, con fecha del día cinco de noviembre del año de 1802 al grado de teniente general.



Declarada de nuevo la guerra con los británicos, solicitó un destino de la máxima actividad.



Se le dio el mando de la escuadra del Departamento de Cádiz y cuando, en dicho puerto entró la combinada franco-española quedó como segundo jefe de los buques españoles.



En el combate de Trafalgar arbolaba su insignia en el navío Santa Ana, cuyo comandante era el capitán de navío Gardoqui.



Mandaba la vanguardia pero al trocarse la línea, por la famosa orden de Villeneuve, se convirtió en retaguardia, quedando por su popa la escuadra de Observación, al mando del general don Federico Gravina.

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Fue herido grave por tres veces, en el transcurso del combate, por lo que el mando del navío recayó en don Francisco Riquelme.



El rescate del Santa Ana dio lugar a una reclamación por parte del almirante Collingwood, argumentando éste que don Ignacio era su prisionero por haberse rendido.



Álava contesto, <<Que cuando el oficial de mando, Francisco Riquelme, rindió el buque, él estaba sin conocimiento y que por tanto no se había rendido y que su sable y espada, símbolos de sus servicios, estaban todos en su poder>>.



El británico siguió manteniendo una cortés correspondencia con él, demostrando con ello que quedaron satisfechos sus escrúpulos. <<Álava había corrido la suerte de los prisioneros de guerra heridos de una plaza, que el enemigo tiene que evacuar por fuerza>>.



Como recompensa a su actuación en tan infausto día para las armas españolas, se le concedió la Gran Cruz de Carlos III.



Repuesto de sus heridas se le confió el mando de lo que quedaba de la escuadra española, como más digno sucesor de don Federico Gravina.



Arboló también su insignia en el navío Príncipe de Asturias, testigo y teatro de la gloria de su predecesor.

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Consiguió alistar, venciendo muchas dificultades, ocho navíos, varias fragatas y buques menores, que en un momento dado pudieran hacer frente a los británicos, que aún cruzaban frente a nuestras costas.



En el año de 1807 fue nombrado vocal del Almirantazgo.



Al sobrevenir los acontecimientos de 1808, se unió al levantamiento del dos de mayo.



Se trasladó a Cádiz y tomó el mando de los buques que se pudieron reunir y armar.



En el año de 1810 fue nombrado comandante general del apostadero de La Habana, con el título de capitán general del departamento.



En el año de 1812 es nombrado capitán general del departamento de Cádiz, dejando en La Habana fama y memoria de su excelente administración y mando.


El día once de agosto del año de 1814 es nombrado de nuevo miembro del Consejo Supremo del Almirantazgo bajo la presidencia del infante don Antonio y nombrado uno de los Ministros del Almirantazo.


Por Real Orden del día veinticuatro de febrero del año de 1817, se le elevó a la máxima dignidad de la Real Armada con el título-cargo de Capitán General, al mismo tiempo y por ser anexo se le nombró Decano de aquel Consejo, cargo que desempeño breve tiempo, pues quebrantada su salud pidió licencia para trasladarse al benigno clima de Andalucía, cosa que no bastó para curarle, falleciendo en Chiclana el día veintiséis de mayo del año de 1817 siendo allí sepultado.
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Fue uno de los primeros generales que el día dos de mayo del año de 1851, se dio orden al Departamento de Cádiz, para que inquiriese el lugar de su sepultura.



Los restos se inhumaron el día veintiocho de abril del año de 1870, por una comisión de Marina que se desplazó a Chiclana al efecto, y se recogieron solemnemente por Comisiones y fuerzas nombradas, que desde el puente de Zuazo, se hicieron cargo de los venerables restos, que provisionalmente se depositaron en el Panteón de Marinos Ilustres, recibiendo sepultura definitiva el día dos de mayo del año de 1870, al ser inaugurado el Panteón.



El mausoleo donde reposan los restos, es el mismo que el que tenía en el cementerio de Chiclana, compuesto de una columna cilíndrica, sobre la que descansa una lacrimatoria con diversos adornos al pie.



La inscripción de la lápida dice:



Aquí yace

el Capitán general

don Ignacio María de Álava

Gran Cruz de las Ordenes de

Carlos III San Fernando

y San Hermenegildo

Decano del Almirantazgo

marino insigne, completo español

para su Patria y su Rey;

esposo, padre, amigo

merecedor de servir de modelo

Murió el 26 de mayo de 1817

a los 67 años de edad.

Con el permiso de nuestro Intendente General, adjunto retrato de uno de nuestros queridos almirantes, el cual se encuentra en el Museo Naval de Madrid:

https://cvc.cervantes.es/ACTCULT/museo_n ... jes_05.htm