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Biografía de don Juan Bautista Topete y Carballo.



Vicealmirante de la Real Armada Española.



Nació en San Andrés de Tuxtla, en la provincia de Veracruz y distrito de Tlacotalpa, en Méjico, el día veinticuatro de mayo del año de 1821.



Sus padres, don Juan Bautista Topete y Viaña y doña Clara Carballo Romay, de acrisolada familia Tlacotalpana, viendo la inclinación hacía las cosas de la mar del joven, le autorizaron y realizaron la petición de solicitud de acceso a la Real Compañía de Guardiamarinas, realizándola desde La Habana donde estaba su padre destinado, en la que entró a los quince años, corriendo el año de 1836.



Desde el cierre de las Reales Compañías de Guardiamarinas y Colegio Naval, hasta la apertura del nuevo centro de enseñanza marítimas, propiciado por el ministro Armero, quienes obtenían la gracia del alumnado no formaban cuerpo ni compartían aulas, sino que directamente embarcaban en dilatados periplos de prácticas, en los buques disponibles de la Armada.



Tuvieron que venir a San Fernando a pasar el examen de acceso, después de pasadas las pruebas, la Real Orden del veintiséis de agosto del año de 1836 dice: << que ha sido examinado en el día de la fecha el agraciado a plaza de guardiamarina don Juan Topete, de todos los trabajos del curso de estudios elementales de la Marina de don Gabriel Ciscar, y hallándose impuesto en todos, mereció aprobar en grado de regular>>, lo que no dejaba de entrever una cicatera nota.



Pero el resultado no influyo para nada, en que en el mismo día de su aprobado, se le ordenará embarcar en la fragata Esperanza, para comenzar a curtirse en las cosas de la mar. Lejos quedaban los tiempos de las Reales Compañías de Guardiamarinas, que previamente preparaban a los jóvenes.

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Durante cerca de tres años, entre 1836 a 1839, cubrió las primeras etapas en las aguas de la isla de Cuba, primero en el bergantín Marte y a continuación con la fragata Restauración, con las que realizó innumerables cruceros, tratando de combatir el contrabando de armas y el tráfico de negros.



También y por poco tiempo desempeñó comisiones a bordo de la corbeta Villa de Bilbao.



Tanta permanencia en la mar, le produjo que su salud se resintiera, por lo que embarcó en la fragata mercante Unión, con la que realizo la travesía del océano Atlántico, llegando a Santander a finales del año de 1839.



Es el primer espiro del guerrero y en tierras de España, al que acompaña con los galones del reciente ascenso a alférez de navío, todo un derroche de valor y lucimiento.



En el año de 1940, lo pasa embarcado en varios buques, entre ellos el vapor Delfín, fragata Isabel II y fragata Cortés.



Por orden superior, trasborda al bergantín Patriota, con el que realiza, en las aguas del Mediterráneo, frente a las costas de Cataluña y Levante, intervenciones de todo tipo, desde transporte de tropas, municiones y pólvora, hasta expatriaciones de personas, que no eran precisamente del bando Carlista.



El día dos de enero del año de 1841, embarca en la fragata Isabel II, con destino a La Habana, donde su padre ya no está al mando del arsenal, a su llegada trasborda a su ya conocido bergantín Marte.



El cambio de buques es intenso, pues hay pocos oficiales, embarca en la corbeta Liberal y más tarde en el vapor Congreso, realizando con todos ellos cruceros por el seno Mejicano.

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El día veintiuno de octubre del año de 1841, como figura en su Hoja de Servicios: <<con grave riesgo de su vida, salvó la de un tripulante del vapor Congreso, que había caído a la mar y que estaba a punto de ahogarse, el se lanzó al agua he impidió que sucediera lo peor>>.



Siendo condecorado posteriormente, por su arrojo y valentía, con la Cruz del Mérito Naval.



La misión principal, se convierte en la persecución de los buques, que trafican con los negros, pues la llegada de estos a la isla, pone en peligro la supremacía de los blancos y criollos, estos temerosos de perder el poder en ella; el Gobernador Valdés convoca a los traficantes de esclavos e impide el desembarco de expediciones en la isla, poniendo fin a tan inhumana acción.



Hasta el año de 1844, se encuentra afecto a las fuerzas navales del apostadero de La Habana, por lo que utiliza los buques que allí están, siendo entre otros el vapor Congreso y la fragata Isabel II.



Un nuevo desplazamiento a la península y a bordo del navío Soberano, convirtiéndose en una experiencia nueva y reveladora, el estar en un buque de los que ya casi no quedaban en la Armada, pero su nuevo ascenso a teniente de navío, le obliga a regresar a su querida isla de Cuba, donde llega en la nochebuena del año de 1845.



Al llegar se le otorga el mando de la goleta Cristina, de la que no puede tomar el mando, hasta la primavera del año de 1846, pues es comisionado a la isla de Puerto Rico, como oficial del navío Soberano, pero lo que nadie se explica es como ha podido llegar éste navío a aguas de las Antillas, cuando lleva casi noventa años navegando, todo un milagro de la ingeniería de la época del Rey Fernando VI y de la extraordinaria labor desarrollada, por su ministro principal, don Zenón de Somodevilla, marqués de la Ensenada.


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Con su buque desarrolla las misiones encomendadas, prestando servicios en Baracoa, isla de Corremell, mujeres y Centoy, la situación en esos momentos es muy crítica e incomoda, pues se había fusilado al poeta <<Plácido>> , por haber sido acusado de conspiración contra la corona de España.



El año de 1847, se convierte en uno de los más difíciles, pues por primera vez los independentistas cubanos, inician conversaciones con los Estados Unidos, por lo que al mando de la goleta Cristina, tiene que ir de un lado a otro de la isla, para tratar de evitar el contrabando de armas.



Empeora su salud por lo que pide y se le concede un permiso de cuatro meses, pero se le destina a la Corte, donde realiza misiones de enlace.



El día veintiuno de noviembre del año de 1849, se le nombra oficial de órdenes de la división naval, que en el Mediterráneo cubre desde el Arsenal de Cartagena a la frontera con Francia, incluidas las islas Baleares; la división está compuesta por la corbeta Mazarredo, el bergantín Volador y el vapor Vulcano; siendo él el comandante de la Mazarredo.



Los disturbios producidos en Italia, por la unificación y la proclamación de la República, habían despojado al Papa de sus bienes temporales.



Narváez, enérgico Presidente del Gobierno de España, ordenó la formación de un ejército y la formación de una expedición a Roma, habiendo previamente acordado su apoyo con Austria y Francia.



Era la primera vez en muchos años que España afrontaba un desplazamiento de hombres y buques, sin apoyo directo de la península, lo que no dejaba de ser un reto importante.

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La expedición estaba formada por los buques siguientes: vapores de ruedas, Isabel II, Vulcano, Lepanto, Piles, Castilla y Blasco de Garay; la fragata Cortés y las corbetas Villa de Bilbao y Mazarredo, al mando del brigadier don José María de Bustillo, transportando a un ejército de cinco mil hombres al mando del general don Fernando Fernández de Córdova, marqués de Mendigorría.



Después de una travesía un poco molesta por los malos vientos y un temporal, llegaron a Gaeta y el Papa pasó revista a las fuerzas, a las que bendijo y se pusieron en marcha, tomando posiciones en Terracina, a donde había llegado el general Fernández de Córdova, sin encontrar una resistencia seria a su paso.



Al poco y ya con el campo despejado entró el general francés Oudinot en Roma, al frente de treinta mil hombres, por lo que fueron reconocidos los territorios del Papa.



La fuerza expedicionaria española, regresó a la Península desilusionada, pero colmada de honores y galardones, como la Cruz de San Silvestre, que les fue concedida por el Papa Pío IX, más otra no menos importante, concedida por el rey Fernando II de Nápoles, y las gracias por Real Orden y la Cruz de la Muy Distinguida Orden de Carlos III, que le otorgó la Reina de España, por haberlas realizado <<con efectivo celo>>.



La Armada española en este año de 1849, disponía de los siguientes buques: un navío, cinco fragatas, dos corbetas, un bergantín y seis vapores, esta era toda la fuerza naval de España.



Llevó al desarme a la corbeta Mazarredo, con la que había estado desempeñando la comisión de buque de enseñanza a flote, en la que los profesores impartían sus clases a los guardiamarinas, que después eran destinados a embarcarse, en los buques de la División de Instrucción.

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Después fue destinado a realizar tornaviajes, entre la Península y la isla de Cuba, con el bergantín Galiano de su mando.



En el año de 1951, comenzó a realizarlos con el vapor de ruedas Bazán.



Conservando el mando del vapor Bazán, se le nombró secretario interino de la Comandancia general de guardacostas.



En el Arsenal de La Carraca, se le volvió a otorgar el mando del bergantín Galiano y destinado también de nuevo a La Habana.



El día dieciocho de enero del año de 1852, los vigías del puerto divisaron al bergantín <<con todo el trapo desplegado, como homenaje y pleitesía al apostadero>> según escribe Alesson.



Por el motivo de la insurrección cubana, durante los años de 1853 y parte de 1854, continua en Cuba prestando una especial atención al estado anímico de sus dotaciones, siendo muy especialmente vigiladas, aquellas que llevan a nativos del país.



En éste año de 1854, se produce el manifiesto de Ostende:



<<Si España no vende Cuba, los Estados Unidos la conquistarán>>. ¡Sólo será cuestión de tiempo! y de olvido de los gobernantes españoles, pues ya estaban advertidos.



Las comisiones y servicios, se van multiplicando por lo que el Gobierno envía al vapor de ruedas Bazán, del que también se hace cargo, sin dejar el mando del Galiano, hasta el día dos de junio en que se le destina al pontón Villavicencio.


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Fue nuevamente reclamado por el Gobierno, por lo que desembarcó el día doce y cruzo el océano Atlántico, en el vapor correo.



A su llegada se le encargó de la comisión, que debía formar un proyecto de reglamento de pertrechos, de obligado cumplimiento en los buques de la Armada.



Son destinos más relajantes, pero él es hombre de buques y no de oficinas, por lo que en el mes de septiembre del año de 1856, está de nuevo como comandante interino del vapor de ruedas destinado al correo Velasco, lo que no le impide realizar un viaje redondo a La Habana.



Se le entrega el mando interino también del vapor de ruedas, Isabel la Católica, lo que tampoco le impide el realizar otro viaje redondo a La Habana.



A principios del año de 1857, se le asciende a capitán de fragata y se le nombra segundo comandante del navío Reina doña Isabel II, posteriormente se le ordena regresar a la isla de Cuba, pues el apostadero de La Habana recibía un intenso tráfico de buques, procedentes de la Península, al haberse quedado como único bastión de nuestros territorios en América.



El día uno de agosto del año de 1857, se le nombra jefe de la división de fuerzas sutiles, destinadas a la persecución y apresamiento del tráfico ilícito de negros bonzales, puesto en el que prestará sus servicios, hasta el día siete de diciembre, en que se le otorga el mando interino de la fragata Esperanza, que se convertirá en una experiencia, para posteriormente entregársele el mando de una de las mas modernas unidades de la Armada, la fragata de vapor y hélice, la Berenguela.



Con este buque realiza varias comisiones, entre ellas una a Veracruz, realizando escalas en Nueva York y Tampico, es una comisión típica de “mostrar bandera”, regresando a La habana.

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A su llegada se encuentra con una Real Orden que dice:



<<se incluyan copias de las comunicaciones pasadas a este jefe por los súbditos españoles residentes en Méjico, dándole las gracias por los importantes servicios que prestó en dicho puerto>>, así como otra del Capitán General de La Habana haciendo referencia al mismo tema.



Realiza otra comisión al puerto de Veracruz, pero a su regreso a La Habana se encuentra con una muy grata noticia, pues se le comunica la concesión de la Cruz de Comendador de la Muy Distinguida Orden de Carlos III.



Prosigue en el mando de la Berenguela, hasta el día nueve de agosto del año de 1859, en que por orden superior, se le destina como mayor general de las fuerzas navales de África.



Estas fuerzas estaban compuestas por : vapores de ruedas Vasco Núñez de Balboa, Castilla, Pizarro, Ulloa, Santa Isabel y Vigilante, más la goleta de hélice Buenaventura, estas unidades eran las que acometían las misiones de recorrer las costas del Rif y combatir a la piratería que ejercían los carabos marroquíes contra los buques mercantes españoles.



Cuando en el mes de octubre del año de 1859, se declara la guerra oficialmente, así mismo se efectúa el bloqueo de las costas, por la Escuadra de Operaciones, compuesta por: el navío Reina doña Isabel II, las fragatas Princesa de Asturias y Blanca, las dos de hélice, la corbeta Villa de Bilbao, también de hélice, las urcas Antillas y Marigalante, los vapores de ruedas, Isabel II, Colón, Vulcano, León, Alerta, Piles, Lepanto, Santa Isabel, Buenaventura, Ceres, Rosalía, Álava, Ferrol, y San Antonio, a más de cuatro faluchos y dieciséis pequeños cañoneros, al mando del jefe de escuadra don Segundo Díaz Herrera, y como mayor general de ella, el capitán de fragata don Juan Bautista Topete y Carballo.


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Ya establecido en bloqueo, el Dios Eolo nos recordó tiempos pasados, nos envió un fortísimo temporal de Levante, que impedía las operaciones más vitales, en unos de esos días, se quedó un destacamento sin provisiones, llegando a ser llamado el <<campamento del hambre>>, pero la decidida actuación del mismísimo comandante en jefe de la escuadra la palió, hizo deslizar el primer bote de la Berenguela, y con él se dirigió al campamento, al que abasteció con gran peligro de su vida, el hecho lo realizo don José María Bustillo, que había relevado a don Segundo Díaz Herrera.



La fragata Blanca, realizó un bombardeo de Río Martín, que supuso un alivio para las tropas, pues estaban siendo bombardeadas por las baterías moras y éstas quedaron destruidas por la acción de la Blanca.



Otro hecho destacado fue, el desembarco de fuerzas de marinería en Cabo Negro, que produjo una desbandada en el campo enemigo, dejando casi libre el acceso a Ceuta.



Se destacaron buques al océano Atlántico y apoyaron con sus fuegos el avance del ejército, sobre Larache, Arcila, Rabat y Salé, todo ello pese a la persistencia del temporal.



Los buques que efectuaron estos bombardeos fueron: el navío Reina doña Isabel II, las fragatas Princesa de Asturias, Blanca y Cortés, la corbeta Villa de Bilbao y los vapores de ruedas Isabel II, Colón, Vasco Núñez de Balboa, Vulcano, Edetana, Ceres y Buenaventura, que acallaron los fuegos de la defensa de Larache y hicieron estragos considerables en Arcila.



Topete en todo esto y como Mayor General, se tuvo que multiplicar, para que nada faltara, preocupándose de los embarques y desembarques del material y de los bastimentos de guerra, más los víveres y efectos, el transporte de los enfermos y heridos a los hospitales, y todo ello sin perder las comunicaciones entre Ceuta y Algeciras, que tan difíciles les ponía las cosas el pertinaz temporal.

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En todas las operaciones y por los efectos del temporal sólo se perdieron, dos vapores de ruedas y tres faluchos, por lo que resultaron unas operaciones, complicadas pero sin grandes pérdidas.



Por la ingente labor desarrollada se le concedieron las condecoraciones, de la Cruz de la Real y Militar orden de San Fernando y la de la Real y Militar orden de San Hermenegildo.



El día siete de abril del año de 1860 se le concede por Real Orden, el empleo de coronel de Infantería, en recompensa a sus servicios en la guerra de Marruecos y el cuerpo de Ingenieros de Minas, le distinguió con su medalla de Oro.



En el diario de sesiones de las Cortes, del día veintinueve de mayo del año de 1860 dice sobre la Marina y la Guerra de África:



<<Digna de gloriosa conmemoración es nuestra naciente marina, que con tanto valor supo arrostrar los huracanes y las tempestades sirviendo tan pronto de poderoso auxiliar a nuestro heroico ejército, como dominaba con sus cañones a los fuertes africanos. En su naciente pedestal se vislumbra su futura grandeza>>.



Poco después, se le otorgaron diferentes destinos, todos ellos de trámite y de descanso del guerrero.



El día uno de abril del año de 1862, se le otorga el mando del navío Rey Don Francisco de Asís, que estaba convertido en escuela naval flotante de marinería, lo que le permitía compatibilizar su responsabilidad a bordo, con sus tareas de diputado a Cortes.


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De nuevo en el mes de junio del año de 1864, recibe una Real Orden, por la que se otorga el mando de la fragata Blanca.



Pocos días después recibe un manifiesto del agrado de S. M. que dice: << con que S. M. ha visito por el resultado de la visita que a las escuelas flotantes ha pasado al Rey Don Francisco de Asís, en el acto de hacer entrega de su mando este jefe el buen estado y orden en que dicho buque se hallaba, así como lo bien cimentada que quedaba en el mismo la instrucción militar y marinera de los quintos y gente de mar existente en dicho buque>>.



Quizás una de las más importantes facetas de Topete y la menos conocida, sea la preocupación de la enseñanza naval a flote, es posible que porque él no pudo recibirla en la medida de lo normal y desde bien pronto se vió a bordo, y en combate, sin la necesaria preparación, por eso cuando llegó al Ministerio de Marina, años después una de sus primeras disposiciones fue, el establecimiento de un Escuela Naval Flotante, que reestructurará las prácticas de los guardiamarinas.



Después de los acontecimientos políticos, que obligaron al almirante don Luis Hernández Pinzón, que al mando de las fragatas Nuestra Señora del Triunfo y Resolución, más la goleta Nuestra Señora de Covadonga, izó la bandera española en las islas Chinchas conquistándolas, el catorce de abril del año de 1864.



El Gobierno en conocimiento de que la situación se agravaba por momentos, decidió enviar más buques al Pacífico por lo que reciben la orden de hacerlo las fragatas Villa de Madrid, Berenguela y Blanca, ésta al mando de Topete, yendo de comandante general el almirante Pareja, que a su llegada sustituiría al almirante Pinzón, en el mando de aquella escuadra.



Poco tiempo después se incorporó a la escuadra la goleta Vencedora, también enviada, por necesitar la escuadra de buques de poco calado, que eran muy apropiados para aquellas costas.


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Pareja había nacido en el Perú, por lo que era un gran conocedor de sus paisanos, como plenipotenciario negoció un tratado, que se le denomino Pareja-Vivancos, por el que España devolvía las islas Chinchas y Perú saludaría al pabellón español y pagaría los gastos de la guerra.



Como pago a tan amigable tratado, desembarcaron algunos marineros de la fragata Resolución, pero el descontento del pueblo, se manifestó en turba, que de ella resulto muerto el cabo de mar don Esteban Fradera, el al verse rodeado se defendió y con su cuchillo de mar, logró matar a tres y herir a otros siete, pero la multitud se le echó encima causándole la muerte, este hecho ocurría el día cinco de febrero del año de 1865.



Después de un nuevo intento de llegar a un tratado y de admitir una indemnización, para los familiares del cabo Fradera, el Gobierno peruano no quiso admitirlo, por lo que Pareja determino, cumpliendo con las órdenes recibidas desde Madrid, el bloqueo de las costas del Perú.



El Gobierno en previsión de la unión entre los dos países, de Chile y Perú, en contra de España, envió a la nueva fragata acorazada Numancia, estando al mando el capitán de navío don Casto Méndez Núñez, que llega al puerto de El Callao.



Por disposición del almirante Pareja, la Numancia se queda frente a la plaza más fuerte, para realizar el bloqueo, éste se hace en unas condiciones dificilísimas, pues con cuatro fragatas y dos goletas, sin puertos de aprovisionamiento, ni recurso de ninguna clase, tienen que cubrir más de mil seiscientas millas de costa.


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El dispositivo de bloqueo era el siguiente: la Villa de Madrid con la insignia del almirante Pareja, y las goletas Vencedora y Covadonga, frente a Valparaíso; la Berenguela, con un vapor apresado el Matías Cousiño, frente a Coquimbo; la Blanca en Caldera y la Resolución en Concepción, por lo que de extremo a extremo del bloqueo había una distancia de doscientas leguas, sin ningún tipo de comunicación.



La previsión del Gobierno se izo realidad y Chile declaro la guerra a España, por lo que el almirante Pareja tuvo que reajustar sus ya escasas fuerzas y alargar su línea de bloqueo.



Resolvió que la goleta Covadonga custodiara a Coquimbo, pasara a Caldera a reunirse a reunirse con la fragata Blanca y que la goleta Vencedora, marchara a Concepción y regresara en conserva con la fragata Resolución, dejando levantado el bloqueo en Concepción.



De esta forma si la hostilidad del Perú se confirmaba, acudirían a todo vapor a Valparaíso, recogiendo en sus aguas a la Covadonga y todas, juntas dirigirse a Valparaíso, y allí bloquear el puerto.



Pero resulto que la Covadonga, en un ataque por sorpresa de la corbeta chilena Esmeralda, pues hasta después de lanzar su primera andanada, enarbolaba la bandera del Reino Unido, fue capturada, pero aun fue peor el comportamiento del primer maquinista, de origen británico a moda de la época, que al recibir la orden de abrir los grifos, la cumplió pero a medias, lo que facilito el que pudiera ser apresada, sino se hubiera ido al fondo, aún y así les llevó dos días poder controlar la inundación.


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Por este pequeño desastre el almirante Pareja de suicido, llevando su honor personal quizás demasiado lejos, pues el buque no era representativo y la escuadra no quedaba muy mermada, pero a veces estas cosas suceden, en hombres cuya trayectoria suele ser intachable, por lo que prefieren la muerte, incluso a cualquier juicio.



Méndez Núñez que había sido ascendido por el feliz viaje desde Cádiz al El Callao, al mando de la acorazada Numancia, a brigadier se hizo cargo del mando de la escuadra del Pacífico.



Sus primeras órdenes son, concentrar sus fuerzas en dos puertos de Chile, tratando de evitar así más sorpresas y riesgos, pero además cumplir con la misión de informar al Gobierno del fallecimiento del comandante en jefe de la escuadra.



Méndez Núñez, ordenó la búsqueda de la Covadonga, pero resulto infructuosa, incluida la isla de Juan Fernández, por lo que envío a la Villa de Madrid, su comandante don Claudio Avargonzález y a la Blanca, su comandante Topete, a buscarlas en el único sitio donde no se había explorado, el laberinto de las islas de Abato.



Efectivamente allí escondidas y con una fragata hundida en los escollos al intentar entrar en ellos, los encontraron, pero pasemos al comandante de la Villa de Madrid, don Claudio Avargonzález, que en su parte dice: << A las cinco y media, considerando que era ilusorio el pensar atacar al enemigo a quemarropa pues se inclinaría, si no a una varada, a imposibilidad de movimiento sin éxito posible ni probable, y considerando la imperiosa necesidad de salir de la estrechura con la luz del día, mandé cesar el fuego. Después de conferenciar nuevamente con el señor comandante de la Blanca (Topete) determinamos no insistir en el ataque vista la imposibilidad del buen resultado de cualquiera que fuera la forma en que se combinase y el número de nuestros buques. Salimos pues, con iguales precauciones de los arrecifes de Lami y Carva navegando siempre con la esperanza de que el enemigo presentaría la acción fuera de los escollos. . . .El enemigo estaba quieto, desahogando vapor sus buques, nada dispuestos a salir de sus trincheras>>.


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Determinó Méndez Núñez, el hacer él mismo el intento de acabar con la flota enemiga, por lo que convocó una junta de jefes y oficiales, la cual concluyo, en que no eran partícipes de arriesgar a la Numancia en tales circunstancia.



Por lo que escribió al Gobierno su determinación, haciéndolo en estos términos: <<Reconozco las dificultades de la empresa y sus peligros, y que es muy probable no encontremos al enemigo a que éste se haya situado en un punto donde no lleguen los fuegos de las fragatas, pero creo mi deber poner todos los medios para destruirlo. Si al intentarlo se perdiera un buque, aunque fuese la Numancia, juzgo que estas consideraciones no deben hacerme vacilar cuando se trata de la honra de nuestro país y su marina>>.



No era precisamente una tarea fácil, sobre todo por el gran calado de la Numancia, el hacerla pasar por aquel intrincado dédalo de islas y canalizos, de los que además no existían cartas náuticas fiables.



Aún así el día diecisiete de febrero del año de 1866, habiendo sido reparadas las pequeñas averías de la Blanca, siempre al mando de Topete, abandonaron el fondeadero de Valparaíso, yendo en cabeza como exploradora, seguida de la Numancia, que al mando de su comandante Antequera y con el jefe de la escuadra don Casto Méndez Núñez.



Realizaron la travesía, pero resulto infructuosa, en cuanto al poder acabar con la flota enemiga, pues ellos se escabullían con mucho arte, por lo que esta segunda operación no tuvo ningún éxito.


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Pero al regreso a Valparaíso, la Blanca apreso al vapor Paquete del Maule, que llevaba a bordo a ciento setenta hombres, muy esperados para terminar de dotar a sus buques Huascar e Independencia, lo cual no era de mucha importancia para los españoles, pero sí para los chilenos, pues se quedaban sin hombres adiestrados para dos buques muy esperados.



El apresamiento se produjo a pesar de llevar el vapor la bandera británica, pero como esta acción ya era conocida la Blanca le disparo una salva, pues no llevaba proyectil cargado el cañón y el vapor se detuvo, sin presentar ningún tipo de oposición.



Méndez Núñez, al recibir la orden de bombardear Valparaíso, escribe al Gobierno diciéndole: <<El bombardeo de Valparaíso, sería un acto que reprobarían todas las naciones y ocasionaría a España compromisos de tal magnitud, que dudo pudiera resolverse a ello sin una orden de V. E. >>.



Aquí vienen todas las frases ya repetidas del comandante en jefe de la escuadra del Pacífico, por lo que las omito.



El día nueve de abril arribaba la fragata Almansa, al mando de su comandante don Victoriano Sánchez Barcáiztegui, de primera clase, con cincuenta cañones y trescientos hombres de dotación, fue muy apreciada su llegada, pues traía algunos víveres, bebidas y tabaco.



Se comunica la decisión del Gobierno de bombardear Valparaíso, se dan los cuatro días de plazo para que la población civil abandone sus hogares, y que se señalen con banderas blancas los establecimientos benéficos y los hospitales, cumplido el plazo el día treinta y uno de marzo del año de 1866, se disponen a realizarlo, las fragatas Villa de Madrid, Resolución y Blanca, más la goleta Vencedora, permaneciendo la acorazada Numancia a sus espaldas, para protegerlas de un inexistente ataque de las escuadras enemigas.


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Los buques neutrales de los Estados unidos y del Reino Unido a las ocho de la mañana se retiraron, la Numancia disparo dos cañonazos advirtiendo que el bombardeo comenzaría a su hora ajustada, a las nueve y quince minutos comenzó el fuego, comenzando por los edificios oficiales, como aduanas y almacenes del Gobierno, a las doce en punto cesó el fuego, se había cumplido la orden del Gobierno de España.



Se lanzaron dos mil seiscientos proyectiles, causando unos daños valorados en catorce millones de pesos, que era el equivalente a 3,6 veces, el coste de las peticiones españolas, para evitar la guerra. ¡Así de listos e inteligentes son algunos gobernantes!.



Terminado el bombardeo, se recibió la orden del comandante en jefe de poner rumbo al puerto de El Callao, realizándose en dos divisiones, de la que una lo haría a la vela por llevar los transportes y la primera con la Numancia a la cabeza, la realizaría con las máquinas de vapor.



Destino: isla de San Lorenzo, frente al puerto peruano de El Callao.



El día dos de mayo del año de 1866, amaneció con neblina, ocultando la población y fuertes que debíamos de bombardear.



A las nueve de la mañana se realizó una alocución, en todos lo buques, leída por los comandantes de estos a todas las dotaciones:


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<<Marineros y soldados: Después de una larga y ardua campaña, hoy se nos presenta la ocasión de cerrarla dignamente, castigando cual se merece la osadía y perfidia de un enemigo, que nada ha dejado de poner en práctica para vilipendiar a nuestra querida España: a España, que hoy espera de nosotros que la venguemos dignamente.



Un mismo deseo nos anima a todos, y yo no puedo dudar que, con vuestro valor, decisión y entusiasmo, lo veréis satisfecho, volviendo al seno de vuestras familias después de consignar una página de gloria en la historia de la marina moderna, dejando su honra a la altura que nuestra patria tiene derecho a esperar de nosotros. ¡Viva la Reina!—Vuestro Comandante General, Casto Méndez Núñez>>.



En la espera, por culpa de la neblina, la Numancia iba a presentar la banda estribor al enemigo, por lo que se traspasaron dos cañones de la de babor a ésta, así presentaría 19 cañones en el combate en ves de 17, al mismo tiempo se deslizó a la lancha de vapor al agua, para amarrada al costado de sotafuego, con su oficial al mando, el alférez de navío don Joaquín Lazaga, estuviera pronta a desempeñar las comisiones que el mando le pudiera ordenar.



A las 1115 horas, ya despejaba la atmósfera, entonces se vieron ondear en el tope del palo mesana de la Numancia, las banderas que prevenían hacer el zafarrancho de combate, por lo que todos los buques, se dirigieron a sus puestos ya preestablecidos; entonces se oyeron los toques de genérala y calacuerda en todos los buques, se arbolaron las banderas de combate y fueron ocupando sus puestos.



La Numancia, marchando a la cabeza de la división del Sur, que corría la menor distancia, llegó la primera a su puesto, frente a las fortificaciones de Santa Rosa; y gobernando a presentar su batería de estribor al enemigo, en cuanto estuvo a distancia disparo el primer cañón de proa, por lo que rompió el fuego, eran las 1155 horas.



Se generalizó el fuego por ambas parte, la Blanca llegó a situarse a ochocientos metros de las baterías, desdeñando el antiguo axioma; un cañón en tierra vale por diez en la mar, pero en sus mismas circunstancias estaba toda la escuadra.


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El fuego de la escuadra era tan certero que a las 1210 horas, voló la torre blindada del Sur, al parecer fue una bala de la Blanca, la que penetro en el interior de la torre y alcanzó los repuestos de pólvora, haciéndola saltar por los aires, con toda la dotación y con el Ministro de la Guerra peruano que se hallaba en ella.



A las 1500 horas se retiro de la línea la Blanca, por haber consumido toda la munición.



Su conducta en a lo largo de toda la campaña, fue elogiada por propios y extraños, Luis Royo Villanova, cabo de mar de a bordo decía: <<Nosotros los de la Blanca teníamos dos ídolos dentro de aquel barco querido, el más audaz, el más ligero, el más inquieto, despierto y decidido de cuantos mandaba el jefe Méndez Núñez. El primero de esos ídolos era la bandera que agujereada por los balazos de chilenos y peruanos flameaba siempre sobre nosotros con movimientos y colores de llama rojo y amarillo. El otro ídolo de los marineros de la Blanca era Topete, nuestro bravo capitán, inquieto, nervioso, segunda hélice y alma verdadera de la fragata a la cual comunicaba su acometividad y su valor. Con su ejemplo nos guió a todos y ante su ejemplo no había manera de volver la cara ni al enemigo ni al trabajo, que era penosísimo e incesante. Vivíamos en continuo zafarrancho, dormíamos armados al pie de los cañones, y cuando la casualidad nos proporcionaba algún regalo como aquel millar de botellas de riquísimo aceite, que nos trajo equivocadamente un vapor mercante en vez de aceite de borras para las máquinas, Topete cogía las botellas, las vaciaba en un aljibe, envenenaba el aceite para que sólo la máquina disfrutara de él, y nosotros seguíamos comiendo legumbres en agua sola y algún pescado azul basto y endemoniado>>.



Las sufridas dotaciones de la escuadra del Pacífico, aquellos hombres mal alimentados, enfermos muchos de ellos y agotados por los continuos esfuerzos, hablaban así de sus jefes y conductores.



Pero tampoco los enemigos regateaban en el asunto, en una crónica del día dos de mayo, que se publicó en Lima, haciendo referencia la Blanca decía. <<Combatía con una especie de rabia y claramente se vió a su comandante pasar del alcázar de popa al de proa y presentar todo su cuerpo al enemigo>>. ¿Qué mayor elogio?.



El día tres de julio del año de 1866 se le otorgó la Gran Cruz de Isabel la Católica, por su meritoria labor en el combate de Abato.


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Con los demás individuos de la escuadra, recibió las gracias de S. M. en una cara autógrafa, fechada el día nueve de julio y dirigida al comandante general de la escuadra del Pacífico.



En su regreso a España, la escuadra se partió en dos divisiones, siendo la Blanca una de las que lo realizó doblando el cabo de Hornos y a vela , pues carbón ya no quedaba.



Por otra Real Orden del día diecinueve de septiembre, se le concede la Cruz del Mérito Naval, por su decidida actuación en el combate de El Callao.



Y por su comportamiento a lo largo de toda la campaña, y por la herida grave recibida en el bombardeo de El Callao, se le asciende al grado de brigadier.



Regreso a Madrid, pero fue recibido con hostilidad, lo cual de desilusionó bastante, por aquellos días el Gobierno miraba de reojo a los que tenían antecedentes revolucionarios.



Se le nombró capitán del puerto de Cádiz, cargo que conservó hasta el triunfo de la Revolución de Septiembre del año de 1868.



Topete y Carballo, tomó parte muy activa en la preparación del movimiento nacional, ya fuese por sus ideas, pues era más de derechas que el propio Prim, ya por el disgusto contraído, por el nombramiento de Belda como ministro de Marina, ya que su primera acción fue rebajar el presupuesto de la Corporación de treinta y un millones a seis, para la construcción de nuevos buques, lo que significaba que los esfuerzos realizados en los últimos años, se venían a bajo por una irresponsabilidad política, al no poder continuar con la construcción de buques.


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Por lo que el día diecisiete de septiembre del año de 1868, estando a bordo de la fragata acorazada Zaragoza, fondeada en la bahía de Cádiz, firmo la primera proclamación de la Revolución, que puso fin al reinado de su estimada y apreciada reina doña Isabel II.



La proclama del brigadier Juan Bautista Topete y Carballo a los gaditanos, dice así:



<<Gaditanos: Un marino que os debe señaladas distinciones, entre ellas la de haber llevado vuestra representación al Parlamento, os dirige su voz para explicaros un gravísimo suceso. Esta es la actitud de la Marina para con el malhadado Gobierno que rige los destinos de la Nación.



No esperéis de mi plumas bellezas. Prepararos sólo a oír verdades. Nuestro desventurado país yace sometido años a la más horrible dictadura; nuestra ley fundamental rasgada, los derechos del ciudadano escarnecidos; la representación nacional ficticiamente creada; los lazos que deben ligar al pueblo con el trono, y formar la monarquía constitucional, completamente rotos.



No es preciso proclamar estas verdades; están en la conciencia de todos.



En otro caso os recordaría el derecho de legislar, que el Gobierno por sí sólo ha ejercido, agravándole con el cinismo de pretender aprobaciones posteriores de las mal llamadas Cortes, sin permitirlas siquiera discusión sobre cada uno de los derechos que en conjunto les presentaba, pues hasta del servilismo se sus secuaces desconfiaban en el examen de sus actos.



Que mis palabras no son exageradas lo dicen las leyes administrativas, la de orden público y la de imprenta.



Con otro fin, con el de presentaros una que se la negación de toda doctrina, os cito la de instrucción pública.


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Pasando del orden político al económico, recientes están las emisiones, los empréstitos, la agravación de todas las contribuciones. ¿Cuál ha sido su inversión?, la conocéis y la deplora con vosotros la marina de guerra, apoyo de la mercante y seguridad del comercio; cuerpo proclamado poco a la gloria del país, y que ahora mira sus arsenales desiertos, la miseria de sus operarios, la postergación de sus individuos todos y viéndose en tan triste cuadro un vivo retrato de la moralidad del Gobierno.



Males de tanta gravedad exigen remedios análogos; desgraciadamente, los legales están vedados; forzosos es por tanto apelar a los supremos, a los heroicos.



He aquí la razón de la Marina en su nueva actitud; una de las partes de su juramento está violada con mengua de la otra. Salir a la defensa de ambas, no sólo es lícito sino obligatorio.



Expuestos los motivos de mi proceder y del de mis compañeros, os diré nuestras aspiraciones.



Aspiramos a que los poderes legítimos, pueblo y Trono funcionen en la órbita que la constitución les señale, estableciendo la armonía ya extinguida, el lazo ya roto entre ellos.



Aspiramos a que las Cortes Constituyentes, aplicando su leal saber y aprovechando lecciones harto repetidas, de una funesta experiencia, acuerden cuanto conduzca al establecimiento de la verdadera monarquía constitucional.



Aspiramos a que los derechos del ciudadano sean profundamente respetados por los Gobiernos, reconociéndoles las cualidades de sagrados, que en sí tienen.



Aspiramos a que la hacienda se rija moral e ilustradamente, modificando gravámenes, extinguiendo restricciones, dando amplitud al ejercicio de toda industria lícita y ancho campo a la actividad individual y al talento.


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Estas son concretamente expuestas mis aspiraciones y las de mis compañeros. ¿Os asociáis a ellas sin distinción de partido, olvidando pequeñas diferencias, que son dañosas para el país?. Obrando así labrareis la felicidad de la patria, y ésta es precisamente la bandera que la Marina enarbola.



Como a los grandes sentimientos suelen acompañar catástrofes que empañan su brillo, con ventaja cierta de sus enemigos, creo con mis compañeros hacer un servicio a la causa liberal, prestándonos a defenderla, conteniendo todo exceso. Libertad sin orden, sin respeto a las personas y alas cosas no se concibe.



Correspondo, gaditanos, a vuestro afecto colocándome a la vanguardia en la lucha que hoy empieza y sostendréis con vuestro reconocimiento denuedo.



Os pago, explicándoos mi conducta, su razón y su fin; a vosotros me dirijo únicamente; hablen al país los que para ellos tengan título.



Bahía de Cádiz, a bordo de la Zaragoza, 17 de Septiembre del 1868.



Juan Bautista Topete.>>



Acudió Prim y la escuadra sublevada compuesta por las fragatas acorazadas Zaragoza y Tetuán, las de madera Villa de Madrid y Libertad, más los vapores de ruedas Isabel II, Vulcano y Ferrol, con las goletas Concordia, Edetana, Ligera y otros buques menores, con ellos intimó a la rendición a la plaza, estando como jefe supremo Topete, al que secundaron los marinos y la guarnición con el pueblo, por lo que el Gobernador militar, ante un enfrentamiento casi inevitable, decidió entregar la ciudad y unirse a los sublevados.



Lo primero que hizo fue enviar al vapor Buenaventura a las islas Canarias, donde el Gobierno había desterrado a los generales y almirante, que no estaban de acuerdo con él, consiguiendo así un apoyo muy importante y relevante.


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Al regreso del vapor, el duque de la Torre, que venía en él tomó el mando, acompañándole todos los generales deportados y dirigió un manifiesto a la población y a España, todavía más enérgico, que el que había publicado Topete.



El general Prim, formó inmediatamente un ejército, que se puso en marcha en dirección a Madrid, en sus cercanías se libro la batalla de Alcolea, que la ganó, lo que provocó el triunfo de la Revolución.



Pero Topete, era un autentico caballero y hombre muy leal, por lo que no estuvo en principio de acuerdo con el destronamiento de la reina Isabel II, que era la que también le había tratado con sus ascensos y condecoraciones, pero le convencieron de que la salvación de España, necesitaba de ese sacrificio, se unió a la revolución, pero el puso la condición de que se nombrara rey al duque de Montpensier, del que era adicto incondicionalmente.



El duque de Montpensier se había colocado del lado de los enemigos de Isabel II, ya desde antes de su caída, con la vana esperanza de sucederle en el trono, tuvo muchos partidarios, entre ellos Topete, que ya lo había propuesto, pero sucedió un desafortunado desenlace; pues el duque se enfrento en duelo al infante don Enrique de Borbón, duque de Sevilla y primo de la esposa de Topete, cuando el infante fue herido de muerte en el duelo, Topete lo dejó fuera de la candidatura al trono.



Todo ello dio a Topete una gran popularidad; a su llegada a Madrid se le proporcionó por parte del pueblo una gran ovación y al ser constituido el Gobierno Provisional se le dio la cartera de Marina, pero fue después de haber insistido varias veces a que fuera Méndez Núñez, quien la ocupara pero ante su negativa rotunda él la aceptó.



Con igual modestia y honradez, rehusó el ascenso a contralmirante, que le fue ofrecido por el Gobierno.

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Fue elegido diputado para las Cortes Constituyentes del año de 1869, por Madrid y Vich, ocupando su sillón.



Cuando se decidió, que el nuevo rey de España sería don Amadeo de Saboya, la reacción de Topete fue la de siempre, pues presentó su dimisión al duque de la Torre, porque él no le había votado.



De su paso por el ministerio de Marina, quedó la labor desarrollada con su esfuerzo, para sofocar la insurrección en la isla de Cuba, para lo que pidió y obtuvo de las Cortes, levas suplementarias con que completar las dotaciones de los buques. (El sempiterno problema español).



El diciembre del año de 1870, se produjo el asesinato del general Prim, principal valedor de la candidatura de don Amadeo de Saboya, por lo que el Gobierno apelo una vez más a su patriotismo, para que viajara hasta Cartagena, punto de llegada del nuevo monarca, al que él no había votado, pero como hombre coherente y por el bien de España aceptó.



La Numancia junto a otros buques españoles e italianos, fue la encargada de transportar al nuevo Rey a España, en ella iba su comandante el capitán de navío Días Herrera y el ministro de Marina Beránger, el buque enarboló el estandarte Real.



Al llegar a Cartagena, subió a bordo a presentarle sus respetos en nombre del general Prim e inclinándose respetuosamente ante el monarca le dijo: <<El Regente del Reino me encargó una misión tan honrosa como inmerecida, esto es, salir al encuentro del monarca elegido por las Cortes constituyentes soberanas de la nació. Acepté respondiendo de la vida del Rey con mi propia vida>>.



Un tiempo después, no oculto sus simpatías a las personalidades más conservadoras del partido Constitucional.


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