Introducción, antecedentes y significación histórica

Las corbetas acorazadas de la clase Sachsen fueron los primeros acorazados alemanes de propulsión íntegramente mecánica.

Las clases anteriores eran la Grosser Kurfürst de 3 unidades puestas en grada en este país entre 1868 y 1870 y la Kaiser de dos unidades encargadas al Reino Unido en 1872. Ambas tenían aparejo completo de tres mástiles y velas cuadradas. La primera de las clases tenía 4 piezas de 26 cm. en dos torres a crujía y la segunda 8 piezas del mismo calibre en un reducto central con cuatro casamatas a cada banda.

La clase Sachsen, además del abandono del aparejo (contaban con un único mástil para vigía, manejo de botes y señales) ensayó en Alemania un nuevo sistema de montaje de la artillería, en barbetas abiertas. La clase, de 4 unidades puestas en grada entre 1874 y 1876 y entregadas entre 1878 y 1883, constituyó un importante núcleo homogéneo de la marina de este país, cuya marina se formaba básicamente por acorazados construidos como ejemplares únicos (los Friedrich Carl, Kronprinz, König Wilhelm, Hansa y Oldenburg). Gozaron de largas carreras, fueron repetidamente modernizados y estaban aún en servicio activo durante el primer quinquenio del siglo XX.

En esa época los acorazados sin aparejo no tenían autonomía suficiente para su empleo en ultramar, y los buques estaban proyectados para su uso en los mares alemanes, sobretodo los del báltico. Por su desplazamiento, que se igualaba al de las fragatas acorazadas, sorprende su clasificación como corbetas acorazadas.

Durante el conflicto de las Carolinas constituían el núcleo más moderno y eficiente de la armada alemana. Su limitada autonomía habría dificultado su envío a esas islas, pero nadie duda que, de haber habido guerra, ésta se habría librado sobretodo en el teatro europeo, empezando por bloqueos y bombardeos de puertos peninsulares, para los que estos buques eran perfectamente adecuados y superaban en coraza y artillería a nuestras Numancia y Vitoria. Las corazas de las alemanas eran invulnerables a la artillería de las españolas, pero no a la inversa.

Réplicas extranjeras

El gobierno Chino mostró interés en el tipo y adquirió una versión algo reducida con 4 piezas de 30 cm. en dos barbetas dispuestas en diagonal: los Chen Yuen y Ting Yuen.

Ambos buques combatieron en la batalla del Yalu en la que sufrieron multitud de impactos de todos los calibres sin sucumbir. El Chen Yuen fue apresado por los japoneses i disfrutó de una larga carrera bajo su nueva bandera hasta el primer decenio del siglo XX.

Modelo a escala

Las formas del casco de la versión china coinciden, lo que me ha permitido realizar un modelo del Sachsen usando el casco de un modelo comercial de los buques chinos. También pude aprovechar algunas piezas de artillería, botes, fotograbados y otras partes menores. El resto, hecho a mano.

Características

Pertenecían los buques al tipo llamado de ciudadela central, como los contemporáneos aunque algo mayores Duilio en Italia e Inflexible en el Reino Unido. Este sistema se basa en un rectángulo central acorazado con gran espesor que envuelve el aparato motor, los pañoles de municiones y las bases de las torres o las barbetas según el caso. La proa y la popa basan su protección en una cubierta horizontal blindada por debajo de la línea de flotación. Sobre esta cubierta se sitúa una estructura “celular” dividida por multitud de mamparos estancos longitudinales y transversales, huecos o rellenos de carbón u otros materiales que eviten la entrada de agua en caso de ser alcanzados. Sus cuatro finas chimeneas dispuestas en cuadrilátero les daban un aspecto imponente y el merecido apodo de “fábrica de cemento”.

Historial: Fue puesto en grada en 1875 el segundo de una clase de cuatro, con Baden, Bayen y Wurtemberg. Botado el 21 de julio de 1877 y entrado en servicio el 20 de agosto de 1878, por ambas fechas el primero de la clase, y retirado en 1910.

Dimensiones: 98,2 m. de eslora x 18,4 m. de manga x 6,5 m. de calado. 7677 t. de desplazamiento normal. Tripulación: 317

Propulsión: 8 calderas, máquinas alternativas de simple expansión de 5000 hp. sobre 2 ejes. 13,5 nudos.

Armamento: 6 x 26 cm. rayados de retrocarga. Dos se hallaban en una barbeta en forma de pera sobre el castillo. Cuatro en una barbeta rectangular sobre el combés, casi tan ancha como el casco, con cuatro posiciones en sus cuatro esquinas. Podía hacer fuego con cuatro piezas por banda, y, dando pequeños guiños, tres en caza y una en retirada.

Protección: coraza de hierro: cintura 25,4 cm. Barbetas 25,4 cm., cubierta 5 cm.

Modernizaciones

Los buques fueron muy modificados a lo largo de su vida. Las primeras fotos los muestran con parte de la cubierta de botes de la toldilla levantada a fin de disponer de alojamiento adicional y con el puente cubriendo toda la barbeta cuádruple, dándole un aspecto de casamata aunque sólo la parte inferior estaba protegida.

Seguidamente se situaron sobre el puente un armamento secundario de seis piezas de 87 mm. y algunos cañones revólver de 37 mm.

Luego se elevó por completo la cubierta de la toldilla, se dotaron de lanza torpedos y se erigieron dos plataformas a proa y a popa. Con este aspecto llegaron a principios del decenio de 1890.

La última modernización fue la más radical. Se cambiaron máquinas y calderas, aumentándose la velocidad en más de un nudo y reduciéndose las chimeneas a una. Las másquinas pasaron a ser de doble expansión, con lo que aumentó también la autonomía. La coraza de hierro fue substituida por acero cementado Krupp, de más del doble de resistencia para el mismo espesor. Las seis piezas de 87 mm. fueron substituidas por ocho de 88 mm. de tiro rápido. La barbeta proel se cubrió a modo de torre. A finales del decenio de 1890 se había completado la modernización que los convertía en poderosos y actualizados guardacostas acorazados, para lo que se exigía en este tipo de buques en la época, y seguían formando el núcleo de la armada alemana con los modernos cuatro acorazados oceánicos de la clase Brandenburg entrados en servicio entre 1893 y 1894.

Fuentes
Del texto:
Varios autores: All the world’s fighting ships 1860-1905. Conway.
Gino Galuppini: Cruceros de todo el mundo. Espasa.
De las imágenes:
Colección aguilera.