Casi toda España fue ocupada, a falta de las provincias insulares y algún que otro pequeño territorio, aparte, claro esta, de los territorios americanos, solo quedo en la península un pequeño reducto que no pudo ser expugnado por las tropas napoleónicas: Cádiz y la Isla de León. Ambas quedan separadas de tierra firme por un juguetón y tortuoso canal, el caño de Sancti Petri, brazo de agua salada que une la Bahía con la mar océana, al tiempo que deja abandonado el poco espacio útil y sólido para ser habitado en medio de un horizonte de fango, arcilla y suelo marismeño, semi-inundado e inestable rodeado ademas por un laberíntico juego de salinas, caños y vueltas adentro como vueltas afuera, que cualquier osado puede perderse buscando la difícil y sofisticada salida. (1)

La guarnición que defendía Cádiz previamente a la llegada de los franceses, era considerada tanto por la Junta primero, como por la Regencia después, claramente insuficiente, más cuando, además estas fuerzas estaban desplegadas en la provincia hasta que finalmente fueron mandadas a reforzar los ejércitos que intentaron frenar el avance del ejercito francés sobre Andalucía en noviembre 1809.La rendición del almirante Rosilly dio mas medios a las unidades que participaron en Bailen. Además de producirse un gran número de alistamientos, tanto en los cuerpos regulares como en los voluntarios. ,interviniendo muchos de los primeros en distintas acciones y batallas. Hasta los religiosos se alistaron(2) para trabajar de servidores en las baterías y atender a su municionamiento, formando el llamado cuerpo de Brigadas regulares de honor. PRO REGE,PRO LEGE ET PRO PATRIA.

La guarnición que recaía la defensa de la ciudad era:

-Regimiento de Irlanda que mandaba don Félix Jones
-Regimiento de Zaragoza que mandaba el Coronel Maceda
-Regimiento Ordenes Militares que mandaba el Coronel Soler
-Cuatro brigadas de artillería de Marina.

La Isla de León estaba defendida principalmente por fuerzas de marina y por varios regimientos de infantería de marina, creándose por aquellas fechas la Legión Real de infantería de marina al mando del brigadier Serrano Valdenegro.

Cádiz estaba bien fortificada y artillada y el mismo duque de Alburquerque,tras reconocerlas, mostró su satisfacción a que animando a su perfeccionamiento y mejoramiento. Las defensas miraban más al mar, por donde tradicionalmente había recibido ataques. Estaba rodeada de una gran muralla al tiempo que un gran muro con foso al pie la separaba del istmo que le une a León. Dicha muralla se reforzaba con revellines, baluartes y semi-baluartes capaces de contar con numerosa artillería. Los castillos de Santa Catalina y de San Sebastián la defendían por el oeste y ya tenían experiencia en repeler agresiones exteriores. Desde la puerta de tierra hasta Puntales y la llamada desde entonces Cortadura, otros tanto fuertes y baluartes acogían gran número de bacterias Como vemos era una ciudad bien defendida y artillada, que contaba además , con los castillos de Torregorda y Santi Petri preparados,desde luego, para enfrentarse a los enemigos que viniese

La isla de León estaba rodeada de baluartes, y reductos, así como innumerables baterías, practicados muchos de ellos en el fango, apoyándose en los extremos en las fortificaciones de Torregorda y Santi Petri preparados para enfrentarse a enemigos llegados desde el mar. Todas estas defensas estuvieron a cargo de los artilleros de marina al mando del brigadier Diego de Alvear, que tuvo una destacada actividad política y militar durante el tiempo que duro el sitio.

Como gobernador de la isla fue nombrado el jefe de escuadra don Francisco Javier de Uriarte. A este hombre se les debe la cortadura del Puente de Suazo y las baterías que impidieron la entrada a los franceses en febrero de 1810. Se reforzó la cabeza del puente con las baterías de Santiago y San Judas, que titulo Daoiz y Velarde.

El general francés Sebastiani llego hasta Málaga, siendo un paseo militar para el tras la conquista de Andalucía, cosa que Víctor, que tenia mayor encargo, que era el de doblegar al gobierno de la nación, después de conquistar Córdoba y Sevilla, quedo frenado a la orilla del caño de Santi Petri.

El 2 de febrero de1810 empezó a llegar las primeras avanzadillas del ejercito de Extremadura en la Isla y e 4 termina por entrar el grueso de las maltrechas tropas. La llegada a la Isla de esta fuerza fue un hecho que cambiaria el curso de la historia.

Este ejercito estaba compuesto por:

Infantería

-Campo Mayor
-Imperiales de Toledo
-1º y 2º de Guardias Españolas
-Granaderos de Canarias
-Batallón de línea de Canarias
-Fernando 7º
-Guadix
-Singüenza
-Antequera
-1º y 2º de Sevilla
-Valencia de Alburquerque
-Batallón de estudiantes de Toledo
-1º y 2º batallones catalanes
-Uno de Guardias Walonas

Caballería

Escuadrones de:

-Calatrava
-Borbón
-Voluntarios de España
-Lusitania
-Cazadores de Montaña
-Los de Sevilla
-Carabineros Reales
Y otros trozos sueltos al mando del general Vicente Iglesias.Estas tropas se sumaron a los voluntarios de Cádiz y la Isla junto a 5000 ingleses aproximadamente y unos pocos portugueses defendieron este pequeño territorio, donde se encontraban las administraciones, los tribunales, la junta superior de defensa, en definitiva el gobierno de la nación. No quedaba otra alternativa. :frente a la adversidad, el valor, ante el peligro la lucha. Como dijo Francis Bacon .<La adversidad no existe sin consuelo ni esperanza>(3)

Este ejercito estaba compuesto por:

Infantería

-Campo Mayor
-Imperiales de Toledo
-1º y 2º de Guardias Españolas
-Granaderos de Canarias
-Batallón de línea de Canarias
-Fernando 7º
-Guadix
-Singüenza
-Antequera
-1º y 2º de Sevilla
-Valencia de Alburquerque
-Batallón de estudiantes de Toledo
-1º y 2º batallones catalanes
-Uno de Guardias Walonas

Caballería

Escuadrones de:

-Calatrava
-Borbón
-Voluntarios de España
-Lusitania
-Cazadores de Montaña
-Los de Sevilla
-Carabineros Reales
Y otros trozos sueltos al mando del general Vicente Iglesias.Estas tropas se sumaron a los voluntarios de Cádiz y la Isla junto a 5000 ingleses aproximadamente y unos pocos portugueses defendieron este pequeño territorio, donde se encontraban las administraciones, los tribunales, la junta superior de defensa, en definitiva el gobierno de la nación. No quedaba otra alternativa. :frente a la adversidad, el valor, ante el peligro la lucha. Como dijo Francis Bacon .<La adversidad no existe sin consuelo ni esperanza>(3)

Los franceses querían tomar este lugar, lo deseaban y lo intentaron por todos los medios.
El día cinco aparecieron las avanzadas francesas.El Mariscal Víctor, instalo su cuartel general en el Puerto de Santa Maria, con la intención de poner cerco a la capital, al tiempo que tras distribuir sus fuerzas por los alrededores de Cádiz, manda instalar el campamento en los pinares cercanos a Chiclana, que desde entonces toma el nombre de “los franceses”.
El mariscal Víctor venía al frente del primer cuerpo del ejercito compuesto, aparte del Estado Mayor que mandaba el general de Brigada Sémelle, de cuatro divisiones: el general Francois Amable Ruffin estaba al mando dela 1ª e instalo su cuartel general en Puerto Real, mientras sus fuerzas:

-9º Regimiento de infantería ligera
-24º Regimiento de línea
-96º Regimiento de línea
-3 compañías de artillería

Quedaron repartidas entre Puerto Real, el puerto de Santa María y Jerez.

La 2ª División, mandada por el general Agustín Darricau estaba compuesta por el:

-16º Regimiento de infantería ligera
-45º y 46º de línea
-Algunas compañías de artillería y de reserva

Quedando por el Puerto Real.

La 3ª División mandada por el general Villatte, instalo su cuartel general en Chiclana y estaba compuesta por:

-27 regimiento de infantería ligera
-63º, 94º y 95 de infantería de línea
-2 compañías de artillería

Estando repartidas entre Puerto Real, Median, Arcos y principalmente como ya se ha dicho en Chiclana.

La 1ª División de dragones mandada por el general Latour-Maubourg, estaba compuesta por: los 2º, 4º y 5º regimientos de dragones, repartidos entre Conil, Jeez y Arcos. Siendo las fuerzas totales de este ejercito destinado a bloquear Cádiz y La Isla por mas de 16000 combatientes, aparte mandos y fuerzas auxiliares.

Víctor no disponía de fuerzas de mar, pero los aliados si. Estos comunicaron cuando era posible con el resto de la península, así como con distintos puertos de América, Europa y África lo que posibilitó el suministro de avituallamiento de alimentos y de todo tipo de efectos a la ciudad que en ningún momento paso hambre. Por lo tanto el problema en la ciudad no fue la comida, sino el hacinamiento, lo que produjo epidemias que diezmo a la población y a tantos foráneos sin piedad.

Habría que destacar la labor de las fuerzas sutiles mandadas por don Juan Topete y don Cayetano Valdés, que en todo momento se dedicaron a molestar y a perseguir a los franceses desde las aguas de la Bahía, perturbando continuamente el frente que estos tenían formado en la otra orilla desde Rota hasta Puerto Real donde se encontraban las baterías de La Gallina, La Puntilla, La Bermeja, La Arenilla, La de la Ciudad vieja del Puerto, Fortín de la Laja, etc… que de antiguo aprovechaban todos los arrecifes.

Desde esa margen oriental de la Bahía, los artilleros franceses intentaban socavar una vez mas la voluntad del gobierno y del pueblo de Cádiz.En eso pusieron todo su empeño los ingenieros franceses. Pero ya se sabe que:


Con las bombas
que lanzan los franceses
Las gaditanas
se hacen tirabuzones

Y así hasta el 24 de agosto de 1812 en que los franceses empiezan a levantar el sitio que desde dos años y medios antes había practicado a las Islas.Los duques de Dalmacia y de Bellune,los que hasta entonces ,sobre todo el primero ,habían actuado como virreyes de Alndalucia,los mariscales Soult y Víctor , hubieron de liar sus petates portando en ellos la derrota en el bloqueo de Cádiz, ciudad que no pudieron entrar porque se lo impidieron un ejercito de desarrapados, unos voluntarios patriotas, un gobierno fiel a sus principios y unas cortes ilusionadas en el futuro.

NOTAS

1.- Aragón Gómez Jaime: La España no ocupada: Cádiz I foro internacional sobre la guerra de la independencia Actas Zaragoza 2006
2.-Adolfo de Castro:Cádiz en la guerra de la independencia.Cuadro historico
3.- Aragón Gómez Jaime: La España no ocupada: Cádiz pag. 134