Puesto por Navío Firme en Todo a Babor

PRIMEROS ARMAMENTOS Y DECLARACIÓN DE GUERRA

El 4 de enero de 1805 se firma el convenio entre Gravina y el ministro de Marina francés, Mr. Decrés, en París; por este España se comprometía a armar inmediatamente ocho navíos y cuatro fragatas en el Ferrol; doce navíos en Cádiz y seis navíos en Cartagena. Estos buques estarían listos antes del 31 ventoso (20 de marzo) o a mas tardar el 10 germinal (30 de marzo);todos con víveres para seis meses y agua para cuatro. Al mismo tiempo se comprometían al embarque de tropas para la campaña que se iniciaba con la declaración de guerra, efectuada el 12 de enero de 1805.

Para cumplimentar lo estipulado, el 16 de enero el Príncipe de la Paz dio orden de armamento a los tres departamentos.
En El Ferrol, al recibirse esta orden se encontraban listos los siguientes navíos: Príncipe de Asturias, Neptuno , San Agustín, Monarca y San Fulgencio. Fragatas :Prueba y Venganza. Armándose los Navíos San Juan Nepomuceno y San Francisco de Asís y la fragata Flora. Y desarmados los navíos: Concepción, Mejicano, San Fernando, Orienté, San Telmo, San Idelfonso, Montañés y San Julián.

En Cádiz estaban armados los Gloriosos, San Justo , Bahama, América, Argonauta y España. Desarmados , el Trinidad, Santa Ana, Conde de Regla, Rayo, San Rafael, África, Terrible, Firme, Vencedor, San Juan Bautista, San Gabriel, San Fermín, Soberano, La Ferme, San Leandro, Castilla y Miño. A la vista del estado de armamento y carena se disponen que se alisten doce navíos , cinco de los que estaban armados , excepto el San Justo, y los siete siguientes: Trinidad, Santa Ana, San Rafael, Terrible, Firme, Castilla y San Leandro.

En Cartagena se encuentran armados los navíos San Carlos y Reina Luisa y desarmados el Guerrero , San Joaquín , San Pablo, San Francisco de Paula, San Ramón, San Pedro Alcántara, Asia, Astuto, y Santo Domingo; asimismo, en la Habana, armados , el San Lorenzo y Ángel de la Guarda, que también pertenecía a este Departamento.

Con el mismo criterio se ordena habilitar a los navíos San Carlos y Reyna Luisa y armar el San Francisco de Paula, San Joaquín , San Ramón y Asia.

NOMBRAMIENTOS , ORGANIZACIÓN Y ESTADO DE LOS NAVIOS DE LA ESCUADRA DE CADIZ

Desde París Gravina regreso a Madrid el 1 de febrero de 1805, trasladándose al día 2 a Aranjuez, donde recibe ordenes verbales de Su Majestad relativas al mando de la escuadra; el día 4 emprende viaje a Cádiz. En esta entrevista se le renovaron y ampliaron sus facultades como jefe de las fuerzas navales españolas y efectuó las propuestas de los jefes subalternos, que resultaron aprobadas. Estos nombramientos recayeron en los tenientes generales D. Ignacio María de Álava y D. Juan María Villavicencio y en el jefe de escuadra D. Antonio de Escaño, que desempeñaba el destino de comandante de los Tercios Navales del Norte con residencia en El Ferro.
El día 14, acompañado por los tenientes generales Álava, Villavicencio y el comandante general interino del Departamento D. José J. Moreno, visito el arsenal de La Carraca recorriendo los almacenes y los buques que se iban a armar, para que recibieran la aprobación de Su Majestad.

NAVIOS COMANDANTES

Santísima Trinidad Brigadier D. Francisco Uriarte

Santa Ana Capitán de Navío D. José Gardoqui

Argonauta Brigadier D. Rafael Hore

San Rafael Brigadier D. Francisco Montes

Bahama Capitán de Navío D. Lino Trujillo

Glorioso Brigadier D. Dionisio Alcalá Galiano

San Leandro Capitán de Navío D. José Meléndez

España Capitán de Navío D. Bernardo Muñoz

Castilla Capitán de Navío D. José Quevedo

Firme Capitán de Navío D. Rafael Villavicencio

Terrible Brigadier D. Francisco Vázquez

América Capitán de Navío D. Juan Darrac

Gravina consideró los nombramientos tan efectivos que en el mismo correo dio cuenta de los destinos de los segundos de a bordo, hechos a propuesta de los citados comandantes .
En otro oficio enviado el mismo día 15 comunico que había dispuesto el armamento de dos navíos más sobre los doce anteriormente citados; eran el San Justo y el Rayo, pensando que podrían estar listos para el mes de abril; propuso para el mando del primero al capitán de navío D. Miguel Gastón y para el segundo el brigadier Enrique Macdonell pues, aunque se hallaba retirado del servicio, Gravina consideraba que :sus conocimientos , su acreditado valor y su reconocida actividad me estimula a suplicar a V.E. el que con esta distinción, con la de su grado y antigüedad, vuelva en las circunstancias del día al Cuerpo General.
El Príncipe de la Paz aprobó el armamento y los nombramientos, aunque señalando a Gravina el limite de sus atribuciones, según manifiesta en su escrito de contestación:
Excmo.. Sr.: He recibido de V.E. Núm. 4, que trata de para el mes de abril podrán armarse en ese Departamento los navíos Rayo y San Justo, para cuyos mandos propone V.E. al brigadier Macdonell y al capitán de navío D. Miguel Gastón, por las circustancias que V.E. aprecia.
Aprecio el celo del servicio que a movido a V.E. para dar este paso aunque es asunto que no correspode a su encargo , y doy la orden para que el Comandante General de ese departamento dispongan se armen dichos navíos y cualquiera otros buques según lo disponga nuestra situación. Apruebo los mandos, y he providenciado que para obtener el del navío Rayo vuelva al servicio activo de la Armada, en su grado y antigüedad D. Enrique Macdonell.

Dios, etc. Aranjuez, 26 de Febrero de 1805.P. de la Paz, Sr. D. Federico Gravina.
No cabe duda que la decisión de Gravina molesto a Godoy, por las ordenes expresas y terminantes de armar solo doce navíos en Cádiz, dentro de lo estipulado en el convenio del 4 de enero, y no por la propuesta de Macdonell; ya que el 4 de febrero había decidido , de acuerdo con Gravina, que el citado Jefe volviese al servicio activo con motivo de la presente guerra, tras haberlo solicitado el interesado; lo que le fue comunicado por el propio Príncipe de la Paz en esa fecha; aunque es cierto que , según manifiesta el propio Macdonell desde Bilbao el 15 de febrero al agradecer al Generalísimo su vuelta al servicio, ignorante del empleo y antigüedad que se le reconocería .
Un escrito del ramo de ingenieros del arsenal de la Carraca de fecha 25 de febrero da un aceptable estado de los doce navíos mandados armar en este Departamento .Este estado general de la escuadra de Cádiz parece bueno en cuanto a armamento y material, sin embargo , la escasez de pertrechos en los arsenales y la dificultad de abastecerlos, como ocurrió con la falta de llaves para el servicio de artillería, hicieron difícil la completa habilitación de los navíos. Aunque lo que más afecto fue la falta de gente para las tripulaciones, tanto de maestranza como marinería. Por lo que a pesar del celo y de la actividad de Gravina, fue imposible tener listo los doce navíos el 9 de abril, fecha de la llegada de la escuadra francesa del Mediterráneo a Cádiz. Esta falta de gente fue la causa que se ordenara desarmar el 13 de febrero a la fragata Magdalena, cuyo armamento se ordenó, nombrándose comandante al capitán de navío D. José Caró y Sureda.

El 5 de marzo salieron del arsenal el Argonauta,San Rafael, Bahama y América arbolando Gravina su insignia en el Trinidad , que permanecía en la Carraca.
El 14 llegó al Departamento el jefe de escuadra D. Antonio de Escaño que el 15 fue nombrado mayor general de la escuadra. El 25 cambio Gravina su insignia al Argonauta; el 28 el Terrible fondeó en Cádiz. El 2 de abril se le unieron el Firme y el España; el 5 el Bahama volvió al arsenal para entrar en dique, reconocer sus fondos y forrar de nuevo, ya que tenia filtraciones de agua en su obra viva. El 6, una vez alistados, salieron del arsenal para Cádiz la fragata Magdalena y el navío Glorioso.
La noche del 9 al 10 de abril salió la escuadra combinada para Martinica con lo que comienza la campaña para la española , el resto de los navíos que no estaban listos en esa fecha se quedaron en La Carraca bajo el mando del teniente general Álava.

NOMBRAMIENTOS Y ARMAMENTOS DE LAS ESCUADRAS DE EL FERROL Y CARTAGENA

Cuando tuvo lugar la declaración de guerra, estaban ya listos en El Ferrol los navíos armados en agosto de 1804 junto con el San Fulgencio y el Príncipe de Asturias.

Fueron sus comandantes los siguientes jefes:

Príncipe de Asturias Brigadier D. Cosme Churruca

Neptuno Brigadier D. Cayetano Valdés

San Agustín Capitán de Navío D. Antonio Pareja

Monarca Capitán de Navío D. Teodoro Argumosa

San Fulgencio Capitán de Navío D. Joaquín Rodríguez Rivera

El 15 de enero se hace cargo de estos navíos el jefe de escuadra D. Baltasar Hidalgo Cisneros. A mediados de febrero entrega el mando al teniente general D. Domingo Pérez de Grandallana, y se queda de segundo jefe.

El nombramiento del ministro de Marina , teniente general Grandallana, para el mando de la escuadra del Ferrol, se efectúa el 2 de febrero por resolución del Príncipe de la Paz, cuatro días después se nombra ministro interino de marina al del mismo empleo D. Francisco Gil y Lemos.

A la llegada de Grandallana a El Ferrol , se estaban armando todavía los navíos San Juan Nepomuceno y San Francisco de Asís. Al tomar el mando reorganiza sus fuerzas ; enarbolando su insignia en el Príncipe, nombra comandante al capitán de navío Pareja, al brigadier Churruca, comandante de San Juan Nepomuceno, al brigadier D. Felipe Jado Caigal del San Agustín, y al capitán de navío D. Luis Flores del San Francisco de Asís. Posteriormente se desarman las fragatas Prueba y Venganza que son sustituidas por la fragata Flora y la corbeta Mercurio, recayendo el nombramiento de comandante sobre los capitanes de fragata D. Pablo Pérez y D. Francisco Grandallana, respectivamente.

El armamento de la escuadra de Cartagena se inicia en los primeros meses del año de 1805, de acuerdo con las instrucciones recibidas.

El 11 de marzo salió de Cádiz para Cartagena D. José Justo Salcedo nombrado comandante general de la escuadra de este Departamento, de la que se hizo cargo el día 29, enarbolando su insignia en el Reina luisa.

Los buques y sus comandantes eran, el 17 de abril, fecha de su primera salida al mar para su adiestramiento, los siguientes:

Reina Luisa Brigadier D. Isidoro García del Postigo

San Carlos Brigadier D. Luis Mesía

San Francisco de Paula Brigadier D. Juan José Martínez

San Joaquín Capitán de Navío D. Félix O´Neille

San Ramón Capitán de Navío D. Pedro Ruiz Mateos

Asia Capitán de Navío D. José Calderón

Posteriormente , esta escuadra vuelve a salir a la mar, cruza frente a Cartagena los días 18,19 y 20 de mayo y el 8,9 y 11 de junio . Esta salida , además de los navíos ya indicados , la hace también el navío Guerrero, mandado por el capitán de navío D. José de la Encina, y el bergantín Vigilante, por el teniente de fragata D. Miguel Tacón.
Esta escuadra efectúa su última salida durante el año 1805, el 17 de julio y regresa a Cartagena el día 22.

EXPEDICIÓN A LA MARTINICA Y CABO DE FINISTERRE

El día 30 de marzo Villeneuve sale de Tolón con una escuadra compuesta por once navíos, seis fragatas y dos bergantines, arrumbando inicialmente al sur con intención de embocar el estrecho de Gibraltar. Al enterarse de que la escuadra inglesa del Mediterráneo, mandada por Nelson, se encontraba al sur de Cerdeña, corrige su derrota y se aproxima a la costa de España para evitar un encuentro.
El 7 de abril llega frente a Cartagena, donde se encontraba la escuadra del general Salcedo, envía una embarcación para adquirir noticias e invitar a esta escuadra a unirse a la suya; salcedo decide continuar en puerto a no tener ordenes e instrucciones al respecto.
La escuadra francesa continua su derrota hacia el estrecho, cruzándolo el día 9 por la mañana fondeando en Cádiz al ocaso, donde ya estaban listos para dar la vela el navío francés Aigle y la escuadra de Gravina.
En la noche del 9 al 10 sale la escuadra combinada rumbo a las Antillas. La española estaba constituida por seis navíos y una fragata ; el navío Glorioso no sale, ya que, aunque estaba listo, se encontraba muy falto de gente .
Durante la navegación a la Martinica el Argonauta y América permanecieron unidos a la escuadra francesa , en cambio los navíos Terrible, Firme, España y la fragata Magdalena la hicieron separados, formando una división. El San Rafael se retrasó por haber tocado levemente en el bajo de arena de La Palma, haciendo el viaje en solitario.
La escuadra francesa y los dos buques de Gravina arriban a Fort Royal el 14 de mayo , la víspera lo hace la división española y el 16 llega el San Rafael. La escuadra combinada permaneció en su fondeadero de la Martinica hasta el 28, en que se efectúa el ataque y toma del islote del Diamante. El día 30 llega a la Martinica la fragata francesa Didon con una comunicación escrita del ministerio de marina francés siguiendo las instrucciones de Napoleón. Según estas , lo que interesaba era asegurar las posesión de las islas francesas y atacar a las inglesas que fueran susceptibles de conquista; mientras que se esperaba la unión de la escuadra de Rochefor. Posteriormente se dirigirían a Ferrol donde se le uniría la escuadra española del general Grandallana y la división francesa surta en este puerto, para que juntas arrumbasen a Brest para romper el bloqueo ingles y con todas sus fuerzas , reunidas bajo el mando de Villeneuve, recalasen en Boulogne donde recibirían ordenes directas del Emperador.

El 4 de junio fondearon los navíos franceses Algeciras y Achille, procedentes de Rochefor, con lo que la escuadra franco-española quedó compuesta por veinte navíos , siete fragatas y dos bergantines que dieron la vela en la madrugada del día 5, teniendo como objetivo el ataque a la isla Barbuda.
El 8 por la mañana las fragatas exploradoras descubrieron un convoy enemigo al que se dio caza, apresando quince buques. Este convoy se había hecho a la mar desde la isla Antigua, rumbo a Inglaterra, al conocer la llegada de Nelson a las Antillas , en persecución de la escuadra aliada.
Esta noticia, comunicada por los prisioneros ingleses, produjo un cambio radical en las operaciones: Villeneuve se dirigió al Ferrol para evitar un posible encuentro con la escuadra de Nelson , con lo que no se efectuó el ataque a Barbuda, ni los que pensaban llevar a cabo contra las posesiones enemigas de las Antillas; permaneciendo en esta agua varias fragatas, entre ellas la española Magdalena que se había quedado en la Martinica a la salida de la escuadra, por tener las dos terceras partes de su gente en los hospitales.
El comandante de la Magdalena , capitán de navío D. José Caró, había sido prevenido por Gravina de que, si no se verificaba el regreso de la escuadra a Fort Royal, marchase a La Habana con toda la tropa y marinería enferma; cuando tuvo conocimiento de la marcha de la escuadra a Europa, intento unirse a ella solicitando información al comandante general de la Martinica; al no ser posible dio la vela el día 1 de julio con destino a Santander por conocer el bloqueo de El Ferrol y Cádiz, llegando a su destino el 2 de agosto.
La escuadra combinada con destino a El Ferrol fue interceptada por la inglesa del Almirante Calder, que bloqueaba este puerto el día 22 de julio al noroeste del cabo Finisterre; se entabló combate en medio de una gran niebla y en él fueron rendidos y apresados los navíos españoles Firme y San Rafael . La escuadra arrumbo posteriormente a Vigo, donde se excluyeron por sus malas condiciones y averías los navíos españoles América y España y el francés Atlas, con lo que quedó reducida al Argonauta y Terrible, que salieron el día 30 de julio hacia El Ferrol, donde fondearon el 2 de Agosto, mientras que Villenueve lo hacía al mismo tiempo en La Coruña.

LAS ESCUADRA DE GRANDALLANA Y ALAVA

El objetivo inicial de Napoleón para la escuadra de Ferrol y las francesas de Brest y Rochefort era la India. Posteriormente ordenó que se uniese en la Martinica a la franco-española de Villeneuve y Gravina para, finalmente dirigirse a Brest.
A principios de abril, la escuadra de Grandalla compuesta por siete navíos estaba lista , pero como la escuadra de Brest retrasaba su salida, Napoleón escribió el día 22 lo siguiente a Decrés:
Diréis al Príncipe de la Paz que el bloqueo del Ferrol se levantará al instante menos pensado, por lo tanto, que los navíos estén siempre listos, aumentando su número con arreglo al retraso de la escuadra francesa hasta llegar a diez .
El 23 de mayo repite Napoleón su deseo de que todos los esfuerzos de España se dirijan al Ferrol para reunir diez navíos armados con víveres para seis meses, que junto con los cinco franceses que se encontraban en este Departamento constituían una fuerza considerable.
El Príncipe de la Paz, ordena el 5 de junio que se alisten urgentemente el Montañés, San Telmo y Oriente, lo reitera el día 14 y sustituye a los dos últimos por el San Ildefonso y el San Julián . El 19 toma el mando del Montañés el capitán de navío Don Francisco Alsedo, el 3 de julio el del San Julián Don Fernando Bustillo y el día 24, el brigadier Don José de Vargas lo hace en el San Idelfonso.
Por otro lado, a la salida de Gravina, el teniente general Álava se encarga interinamente de las fuerzas navales que permanecen en Cádiz, recibiendo el nombramiento efectivo el 15 de abril, por resolución del Príncipe de la Paz .Previamente había desembarcado de la escuadra de Cádiz el teniente general Villavicencio , que fue nombrado comandante general del apostadero de La Habana, Don Dionisio Alcalá Galiano y D. José Meléndez permutaron sus mandos, encargándose el primero del San Leandro y el segundo del Glorioso. Álava , al hacerse cargo de la escuadra, efectúa un plan de defensa de la bahía de gaditana y reorganiza sus fuerzas.
A finales de abril están fondeados en Cádiz, listos para el servicio, el Trinidad, Glorioso y San Leandro. Y en la Carraca , armados pero sin completar su gente, el Santa Ana y Castilla.

Los días 21,22,27 y 28 de mayo, al cesar momentáneamente el bloqueo inglés, sale a la mar para instruir a su gente el Glorioso. El 29 vuelve a salir para proteger un convoy de lanchas con destino a Sanlúcar, pero ante la presencia de cuatro fragatas y un bergantín enemigo, arrumba a Canarias entrando en Santa Cruz de Tenerife el 24 de junio, una vez cumplida su misión , permaneciendo en el archipiélago hasta finales de septiembre . Entra en Málaga el mismo día que sucedió el combate de Trafalgar.
El 7 de junio Álava propone al brigadier Galiano para el mando del Bahama, según palabras textuales del oficio dirigido al Príncipe de la Paz, para que mejorase de mando. Su propuesta es aprobada el día 15, añadiendo Godoy;que arregle los mandos de su escuadra y confíelos a los dos oficiales que sean más de su confianza.
En virtud de esta Real Orden se nombra comandante del Bahama al brigadier D. Dionisio Alcalá Galiano, cesando el capitán de navío D. Lino Trujillo; del San Leandro se encarga el capitán de navío D. José Quevedo y del Castilla, el capitán de navío D. Juan de Dios Topete.

UNION DE LAS ESCUADRAS DEL FERROL Y CADIZ

El 2 de agosto , a la llegada de Gravina a Ferrol con el Argonauta y terrible,se encontraba ya lista la escuadra de este Departamento formada por diez navíos, una fragata y una corbeta .
Gravina al legar al Ferrol, se hace cargo del mando de todas las fuerzas españolas, y ordena, el día 3, desarmar el navío San Julián por ser de similares características que los dejados en Vigo.
El Argonauta entra en el arsenal el día 4para reparar las averías producidas en el combate de Finisterre. El 10, a mediodía , sale de Ferrol con viento del N.E., la división francesa y la escuadra española compuesta por los navíos Argonauta (con la insignia del teniente general Gravina), Príncipe de Asturias (con la del teniente general Grandallana) y neptuno (con la del jefe de escuadra Hidalgo de <Cisneros), San Juan Nepomuceno, San Francisco de Asís , San Agustín, fragata Flora y corbeta Mercurio los navíos Monarca, Terrible y San Ildefonso, que salen el 13 para unirse al resto de la escuadra que, fondea en Ares, da la vela ese mismo día rumbo a Cádiz, donde entra el 23 por la tarde.
Durante su estancia en El Ferrol Gravina pide a Godoy , por su antigüedad y por tener concedida insignia de preferencia , trasbordar al Príncipe de Asturias, donde la tiene izada Grandallana. Este le contesta: que sin ofenderse ni ajar las respectivas graduaciones háse lo que sea mas conveniente al Servicio del Rey, única mira que debe proponerse reparando también que el general Grandallana tiene condecoraciones las más grandes de la Monarquia.
Esta contestación y una carta de Godoy a Grandallana, en la que le manifiesta que, en caso de salir a la mar, no ira como segundo jefe de la escuadra , sino para remplazar a Gravina, en caso de enfermedad, hacen que al llegar a Cádiz, Gravina escriba al Príncipe de la Paz pidiéndole que le revele del mando, pues sospechaba que había perdido la confianza de la Corte. Recibida está `por Godoy el 24 de agosto en San Ildefonso, contestó a Gravina confirmándolo en el mando de escuadra, que debería organizar reduciendo a lo preciso las altas plazas de los navíos, formando su Estado Mayor y llevando otro jefe de segundo si así lo juzgase conveniente.

Ante esta Real Orden Gravina arboló el día 30 su insignia en el Príncipe de Asturias, suprimiendo las Mayorías Generales de las escuadras de Grandallana y de Álava, disponiendo el desembarco del primero, nombrando segundo jefe al segundo y tercer jefe al jefe de escuadra D. Baltasar Hidalgo de Cisneros que era segundo en la de Ferrol, quedando como mayor general D. Antonio de Escaño.
En la reorganización de la escuadra , ordena que se desarmen los navíos San Fulgencio y Terrible, la fragata Flora y la corbeta Mercurio, transbordando la dotación del primer navío al Santa Ana; la del segundo al Rayo; con las de la Flora y Mercurio se habilita el San Justo. El mando del Príncipe de Asturias lo toma el brigadier Hore, encargándose el capitán de navío Pareja del Argonauta .
Se dispone el desarme del navío Castilla por sus malas condiciones marineras y militares, hechas patentes por su comandante , y su marinería se barrió, palabras del general Álava, para completar las de los navíos Trinidad, Bahama y San Leandro días antes de la llegada de Gravina.