EL PODER MARÍTIMO
EN LA CONCEPCIÓN POLÍTICA
DEL MARQUES DE LA ENSENADA


Un despacho que el conde de la Mark, embajador del Rey Muy Cristia
nísimo, dirigió a Versalles, nos suministra un cuadro bastante real de la
situación y ambiente existente en la corte española a mediados del si
glo XVIII, quizá, cuadro menos brillante que el que figura en el relato del
duque de Saint Simón, pero más vivo y demostrando una gran visión del
porvenir, al contener el informe un párrafo que hizo honor a la clarividen
cia de la que siempre hizo gala dicho embajador "hay un joven que es secreta
rio del Consejo del Almirantazgo muy inteligente; bien acogido en la Corte, con
éxito entre las mujeres que trata de ascender hacia los cargos que otorgan poder,
por lo que, sin duda, no sólo disputará con éxito un puesto a las personas mucho
mayores que ély con mayor experiencia sino que les sobrepasará en podery hono
res", diagnóstico que podía parecer fatuo, por establecerse en una época en
la que el monopolio del poder descansaba, por lo general, en manos de
la gerontocracia.
Sin embargo, dicho augurio se cumplió y, aunque trató de ocultarlo, el
marqués de la Ensenada ansiaba concentrar el poder en sus manos para
desarrollar sus pensamientos políticos y estratégicos. Recordamos esto, por
que cuando recibió un informe "muy reservado", que los reyes le enviaron
desde Aranjuez, elaboró una respuesta que comprendía un cúmulo de
extraños escrúpulos, aderezados con pinceladas de una gran modestia e
impregnado de dolicidad, ofreciendo el mayor espectáculo de asceticismo
y humildad que puede ofrecer un hombre de Estado antes de aceptar un
cargo, que es el fin más lógico y ardientemente esperado en su carrera.
Esa falsa modestia se encierra en las siguientes frases de su respuesta a
los reyes 'jamás en el mundo se ha encontrado un servidor más honrado por sus
maestros que yo por mis reyes, mis señores. Pero dada mi insignificancia para ocu
par un cargo de tanta responsabilidad sería una infamia ocultar la debilidad de
mis talentos. Yo no comprendo una sola palabra de finanzas, la guerra me es
extraña, el comercio de las Indias me es desconocido y, laMarina, en laquehesido
educado, es la esfera en la que menos cosas puedo aplicar si la comparamos con la
multitud defunciones que los reyes desean echar sobre mis espaldas. Añádase a
ello mi escasa edad, me faltan algunos años para alcanzar los cuarenta y no
conozco otras lenguas que la maternal y un poco de italiano. Sólo tengo buena
salud..."prosiguiendo la misiva con un inventario de sus imperfecciones.
No obstante, consciente de la oportunidad que se le ofrecía pronto cam
bió el tono y en las sucesivas misivas a los reyes abandonó el tema de sus
insignificancias y carencias para desarrollar la tesis de su devoción, lealtad
y discreción, cualidades ciertas como demostraría durante su permanencia
en el poder en la que, nada más alcanzarlo, tomó una serie de decisiones y
disposiciones que le revelarían como uno de los más brillantes hombres de
Estado que ha tenido España viéndose favorecido porque, desde hacía
muchos años, había tenido tiempo y ocasión para frecuentar los centros de
decisiones políticas y estratégicas y participar en los asuntos de Estado, no
siéndole por ello ajeno ningún personaje ni tema de la época.
En su vida pueden distinguirse tres claros períodos:
— El de formación y vertiginosa ascensión, que discurre entre 1724 y
1743, años en los que acumula rápidamente multitud de destinos y cargos:
1724. Segundo oficial del Ministerio de Marina.
1726. Segundo Jefe del astillero de Guarnizo.
1728. Comisario Real de Marina.
1730. Comisario Jefe de Marina en El Ferrol.
1732. Ministro principal de Armamentos Navales, año en que se le
otorga el título de Marqués de la Ensenada.
1737. Secretario del Almirantazgo e Instituto de Marina.
1740. Secretario de Estado y Caballero de Calatrava.
1743. Primer ministro.
Ascensión en la que tuvo mucho que ver Patino y Campillo sobre todo el
primero, quien lo descubrió, lanzó, formó y hasta le dio gloria.
— El segundo período es el de la madurez política y monopolio del
poder, período que se inicia en 1743 y finaliza en 1754, años en los que aca
para una serie de cargos: Secretario de Hacienda, Marina, Guerra e Indias;
Superintendente de Rentas Generales del Millón del Reino; Notario de los
Reinos de España; Superintendente General del Almirantazgo; Capitán
General del Ejército y Marina; Secretario de la Reina y Consejero de
Estado.
— En cuanto a la tercera fase la de la caída y confinamiento, es conse
cuencia, como tantos otros ejemplos que ofrece nuestra historia, de rivalida
des personales y celos de los propios políticos españoles.
Claro es que, en esa caída, tendrá mucho que ver Inglaterra, país que
desde hacía muchos años había señalado a Ensenada como un terrible
rival, desde el mismo momento en que observó su empeño y tesón por hacer
resurgir el poder naval español y convertir a nuestra patria en una gran
potencia marítima.
Aunque ese poderlo alcanza en 1743 reinando Felipe V, los tres años que
va a ejercer con dicho soberano le servirán de reflexión y preparación para
la gran obra que piensa y desea emprender y que va a fructificar y desarrollar
con Fernando VI, quien le convertirá en uno de los políticos de talla uni
versal, aunque por desgracia, entre nosotros continúe siendo un personaje
distorsionado y muy poco conocido, como suele acaecer con nuestros gran
des hombres.
Al subir al trono Fernando VI y una vez que el soberano confirma en sus
cargos a Ensenada, éste se apresura a redactar por sí mismo, una directiva
de actuación política y estratégica en la que condensa de forma detallada su
pensamiento y establece sus líneas de acción o actuación. Para ello aplica
una metodología propia de tiempos muy modernos, tanto, que ciertos histo
riadores lo han calificado de semejante a la que se estudia en las actuales
escuelas de Estado Mayor, apresurándose a establecer y destacar el primer
objetivo o finalidad política de su plan, que no es otro, que mantener la paz a
lo largo del reinado aunque, eso sí, matice y deje bien sentado que "no la hay
segura si se obtiene con falta de decoro o con descrédito de quien la ajusta".
Es un objetivo lógico para una nación hasta hacía poco sometida a múl
tiples y continuos conflictos y, como señala, "por ser el clamor de los pueblos y
aspiración suprema del soberano". No obstante se debe reconocer que dicho
objetivo, que por todos los medios tratara de alcanzar, responde más a una
visión pragmática y realista del escenario internacional y nacional que a sus
propios sentimientos, puesto que así lo aconsejaba, no solamente los cre
cientes gastos militares y desgaste originado por una guerra que práctica
mente acababa de finalizar, cargas que habían incidido sobre el pueblo a
través de tasas e impuestos, sino, también, por la necesidad de fomentar el
comercio exterior e interior, la agricultura y la industria, esferas cuyas activi
dades se habían visto paralizadas cuando no arruinadas y como advierte
"para que los tesoros de las Indias se aprovechen en España y no sean consumidos
en gastos bélicos o se dirijan al extranjero".
Claro es que al mismo tiempo comprendía que, para conseguir esa paz,
era preciso mantenerse en una posición de fuerza "para que vean los enemigos
que hay igual disposición en el rey para empuñar la espada que para ceñir las sie
nes con olivo", es decir, lo que propugnaba era conservar a España en paz a
través de una neutralidad armada, evitando por igual las presiones extranje
ras y manteniéndose distante de aquellas potencias que pretendieran invo
lucrar a España en sus privativos conflictos.
Establecido ese primer y supremo objetivo político, Ensenada consagró
sus energías a incidir en una serie de campos y esferas a través de una serie
de directrices y decisiones que nos han llegado exponiendo, en cada caso,
con clarividencia cómo veía y preveía resolver los problemas políticos, eco
nómicos, estratégicos, militares y navales, sectores o pilares sobre los que
sustentara su idea política.
Como era lógico, en sus planteamientos, en las esferas política y estraté
gica, únicas que en este trabajo contemplamos, lo primero que se imponía
era efectuar un estudio y análisis de las amenazas, basándose en tres facto
res: estudio de la coyuntura internacional, estudio de los objetivos visibles
que estimaba pretendían alcanzar las potencias extranjeras potencialmente
hostiles y, por último, análisis y evaluación de los diferentes potenciales
bélicos.
Producto de sus reflexiones, del estudio efectuado y como era de prever,
Inglaterra aparecía como la amenaza potencialmente más peligrosa "por
que las ventajas que logre Inglaterra pueden ser el exterminio de las Indias". La
consecución de la paz de Utrecht había supuesto no solamente un rudo
golpe para la monarquía sino un aldabonazo que resonó ampliamente en
los sectores rectores de la política española, pues advirtieron que Inglaterra
aspiraría con la Paz alcanzar ventajas positivas para su comercio.
Si poruña parte la paz alcanzada con Inglaterra había supuesto una tre
gua y hasta alivio, también permitió observar con claridad los enormes con
tenciosos y problemas pendientes por los que, en su opinión, era preciso
"buscarla sin humillarse", aunque reconocía que "se encontraran muchas difi
cultades para llegar a una inteligencia con aquel país, no porque Inglaterra sea
opuesta a la paz, sino por índole de los problemas que nos oponen ".
En el ámbito que tratamos y con independencia del litigio sobre los nue
vos límite de la Florida y a otras partes de América, de los impedimentos que
Inglaterra ofrecía a nuestras flotas pesqueras de bacalao en Terranova y la
cuestión relativa a las "compañías de tráfico de negros", los principales pro
blemas pendientes con Inglaterra eran los siguientes:
— Pretensión inglesa de comerciar y navegar sin restricciones por todas
las aguas de la Monarquía, especialmente, las americanas. En opinión de
Ensenada "concederles la libre navegación no es posible sin abandonar las
Indias; restringirla como pretendemos, tampoco es practicable, por lo que entre los
dos extremos se ha de procurar alguna senda", dictando una serie de medidas
de compromiso que, bien sabía, no serían aceptados por Londres.
— El otro litigio que consideraba era el de Gibraltar, que no cesaría en
reivindicar aunque, como hombre realista que era, estimaba que debía
abordarse "cuando se halle la Monarquía con el vigor que no será difícil que
cobre en pocos años de tranquilidad y aplicación".
En cualquiera de los casos frente a esa prioritaria amenaza, todo nuevo
conflicto tendría por escenario la mar.
De ahí la idea de Ensenada de contar con un fuerte poder naval, capaz
de hacer frente a previsibles conflictos y para mantener abierto el tráfico de
las Indias las derrotas del Atlántico, lo que sólo podría asegurarse con el
dominio de dicho mar.
Sus ideas en ese sentido quedan reflejadas en la carta que dirigió al rey,
desde Aranjuez, el 28 de mayo de 1748 en la que decía: "si España hubiera de
poner una Escuadra de 40 navios de línea sobre el Cabo Finisterre, otra de 15 ó 20
en los mares de Cartagena, fortificando en Galicia puertos de retirada... y al
mismo tiempo se hubiesefomentado y abrazado el corso, no habría querido gue
rras la Inglaterra con la España ". Por otra parte estimaba que "no hay potencia
en el mundo que necesite másfuerzas marítimas que las de España pues, espenínsulay
tiene que guardar vastísimos dominios en América que le pertenecen ", pen
samiento al que añadía: Y mientras España no tenga una Marina competente,
no será considerada por Francia e Inglaterra sus émulos más inmediatos."
Hay que recordar que en las primeras décadas del siglo XVIII España no
tenía una Marina de Guerra capaz de defender sus intereses. Por otra parte,
la construcción de grandes navios de guerra había desaparecido de nuestro
litoral, especialmente de Andalucía e incluso estaba totalmente prohibido
que buques construidos en esa región pudiesen navegar a las Indias, orden
que se recordaba a los capitanes de los buques que partían de Cádiz, prohi
bición que tenía su origen en la mala calidad de las maderas de la región.
Por otra parte sólo existían dos armadas en la Península: la de la Mar
Océano y la de Averia, ambas con base en Cádiz, apoyándose en una estruc
tura verdaderamente ridicula, al no existir un arsenal de apoyo que se crea
ría a lo largo del siglo, el primero de ellos en La Carraca según decisión de
Patino, cuyo nombre lo fijaría posteriormente una Real Orden de 3 de octu
bre de 1752 y menos aún, diques secos de carenar que comenzarían a cons
truirse a partir de 1753, asimismo el primero en La Carraca.
A este condicionamiento que no será otro que asegurar los enlaces con
las Indias es al que, como veremos, responderán los objetivos de fuerza y
apoyo de su programa naval, que puede presentarse, sin duda alguna, como
el primer programa naval de nuestra historia, y en el que, asimismo por pri
mera vez se atendía a sus cuatro pilares básicos; personal, material, organi
zación e infraestructura.
Asimismo el aprovechamiento de la ría de El Ferrol y la creación del
Arsenal, indicaba una percepción geoestratégica de esa amenaza que resu
mía en la frase "las indias se defienden en el Canal de la Mancha".
En vías de eliminación los contenciosos con Austria como segunda ame
naza aparecía Francia.
Como sucede con todo hombre público, durante toda su vida pesó sobre
Ensenada el anatema de ser un ferviente servidor de los intereses del país
vecino, mereciendo esa acusación, por sí sola, un meditado y profundo aná
lisis que no se ha efectuado.
Si algo caracteriza su figura es la del profundo sentido nacional que
imprimió a su política "si alguna vez me veis preferir la bandera francesa al
pabellón español hacedme arrestar y ahorcar como el mayor bribón que jamás
existió en la tierra", sentido de lo nacional, resultado de un detallado análisis
y conocimiento de la realidad interior, exterior y de los intereses que exigía
su patria.
Sin duda alguna siempre existió en Ensenada una abierta simpatía por
Francia, pero también, no cabe duda, que Keene embajador inglés en
España, intentó y hasta logró mitificarla, hasta el punto de que dicha acusa
ción ha sido una fuente de inspiración para los historiadores que han estu
diado nuestro siglo XVIII.
Sin embargo, sus verdaderos afectos deben buscarse en su correspon
dencia e informaciones al soberano, en los que expone con franqueza sus
íntimos sentimientos. Es en esa correspondencia en donde puede obser
varse cómo advierte al monarca, tras la ruptura del tratado de Fointenebleau,
de que no solamente no existía ningún lazo que le obligase con
Francia sino que este país "mostrara deseos de continuar la guerra —con
Inglaterra—y de mantener su alianza con Esparta, pero le mueve a ello el logro de
susfines aún a costa de nuestro daño". De ahí que aunque recomendaba man
tener una buena relación de amistad con la nación vecina, no por ello se
debía caer en ningún tipo de dependencia mientras la monarquía española
no fuese fuerte para "no exponernos al torrente de su poder", insistiendo en la
necesidad de reforzar las plazas fuertes del Pirineo eliminando aquellas
inútiles y obsoletas o las que exigían una excesiva guarnición y creando
nuevas en lugares ventajosos, como las de Figueras. concebidas para equili
brar las ocho plazas fuertes que disponía Francia en el Rosellón, capaces de
detener una penetración española.
Esas advertencias provenían al observar que por tierra la Península sólo
podía ser atacada por Francia y Portugal, país este último del que descar
taba cualquier tipo de amenaza, dadas las buenas relaciones entre ambos
reinos, reforzadas por lazos familiares reales.
De ahí que con respecto a Francia insistiese, año tras año, en recomen
dar al soberano que viviésemos alerta y siguiésemos el desarrollo de la polí
tica francesa en su sentir "potencia muy poderosa que aspira a la monarquía
universal y está acostumbrada a dominar España y le será muy sensible perder
este alto dominio".
Estas ideas encajaban perfectamente en el sentir de Fernando VI, en
quien la total dependencia que con respecto a Francia había mantenido su
padre, había originado en él sentimientos encontrados, pasando de una
atracción inicial a una fase en la que predominaba el recelo y prevención,
especialmente, a causa de las intromisiones de los embajadores franceses en
los asuntos españoles y en su actuación como verdaderos ministros.
Esa realidad de las ideas de Ensenada con respecto a Francia, quedaron
claramente reflejadas en la carta remitida por el embajador francés, obispo
de Rennes, a su soberano a la muerte de Felipe V "el gobierno español ha sido
francés durante Luis XIV, italiano el resto del reino de Felipe, ahora va a ser caste
llano y nacional", frases que, por sí solas, demuestran lo que Francia espe
raba de la actuación en el poder del Marqués.
Aunque en su línea política buscara siempre mantener unas buenas
relaciones con Francia, "para que esta nación no se anime contra España, antes
bien procure cultivar la buena correspondencia con ella ", no por ello descartará
dicha amenaza y, de ahí, la restructuración y fortalecimiento del ejército de
tierra, aunque en 1751 reconoce que "proponera V. M. tenga igualesfuerzas de
tierra que las de Francia... sería delirio pues ni la población de España lo permite
ni el erario puede suplir tan formidables gastos", aloque añade: "pero proponer
que no se aumente el ejército y no se haga una decente marina, sería querer que
España continuase subordinada a la Francia por tierra y a la Inglaterra por
mar .
Para potenciar el ejército, frente a esa posible amenaza francesa, esti
maba Ensenada que, con independencia de mantener los batallones de
milicias y completar los regimientos de veteranos, para guarnecer las plazas
menos expuestas, era preciso crear 41 batallones y 57 escuadrones, al consi
derar a la Caballería como el arma de mayor eficacia y prestigio, fuerzas que
se añadirían a los 133 batallones de Infantería y 68 escuadrones desplaza
dos a lo largo y ancho de la Monarquía, y a los 59 escuadrones disponibles
como fuerza de maniobra.
Así, en su opinión, podrían defenderse las plazas de frontera con honor
"repartiendo con prudencia la Infantería y acudiendo 25.000 caballos que es opi
nión común entre los generales españoles que se puede deshacer un ejércitofrancés
de 200.000 combatientes, porque no podrán ocupar más terreno que el que pise,
porque la Caballería los embarazara hacer destacamentos y les cortará los
convoyes".
Finalmente, en su ideario político-estratégico preconizaba establecer
"una tregua con los moros", refiriéndose a los de las costas argelinas. Com
prendía que era preciso llegar a algún tipo de acuerdo, pues el norte de
África, se había convertido en una especie de "cáncer" para nuestros esfuer
zos, al obligarnos a una continua vigilancia de la acción de los piratas ber
beriscos. Prueba de ese desgaste, era no solamente el considerable número
de embarcaciones mediterráneas consagradas a combatir esa acción guerri
llera, sino que cada embarcación llevaba un refuerzo de 25 hombres de gue
rra, cuando buques ingleses de idéntico tonelaje incluían 6, conjunto de
gente que como decía Ensenada: "liberados de aquella vigilancia tendríamos
marinería para armar 20 navios".
Centrándonos en el aspecto naval o, mejor dicho, en los esfuerzos del
marqués de la Ensenada para constituir un fuerte poder naval, que conside
raba fundamento de la irradiación y afirmación del poder del Estado, ideas
que materializó incluso siendo ya Primer Ministro y Ministro de Hacienda,
Indias, Marina y Guerra y que hizo públicas en la memoria al rey fechada
en Aranjuez el 28 de mayo de 1740, llama la atención que sus ideas no las
expuso de forma deslabazada y anárquica, sino ordenadas, clasificadas y
respondiendo a conceptos funcionales y, por tanto, de nuestros días, al agru
parlas en las cinco esferas tradicionales que continúan conservándose.
La primera esfera se refería al campo operativo estableciendo, como
veremos, unos claros objetivos de fuerza y unas misiones a las fuerzas nava
les; la segunda vertiente incidía en el campo personal, donde destaca no
solamente su cédula para la formación de las matrículas de mar sino el
envío de comisiones y oficiales al extranjero para formarse o la fundación
de centros de enseñanza o investigación como el Observatorio Astronómico
de la Armada de San Fernando o los Colegios de Medicina y Cirugía Nava
les antecedentes de la primera Facultad de Medicina de España; en la esfera
económica impulsó la redacción de un reglamento de sueldos y retribucio
nes, algo inédito y tema de verdadera trascendencia puesto que, hasta allí,
las pagas y soldadas se suministraban de forma anárquica, cuando se paga-
ban; en la esfera logística o de apoyo a la fuerza, Ensenada multiplicó sus
esfuerzos, impulsando la creación, restructuración y organización de los
arsenales así como sobre el mantenimiento y sostenimiento de la fuerza. Por
último, en el campo orgánico dio origen de las Ordenanzas Generales de la
Armada de 1748.
Dentro de su política naval, presidía en él una idea de innovación. En su
opinión toda política personal, material y organización naval y militar, para
ser eficaz, debía gozar de una continuidad en el tiempo, denunciando y
dejando claramente sentado que la decadencia naval y militar española se
debía a que, cada vez que un personaje se había hecho responsable de un
cargo, había impuesto sus propios criterios pues era "punto de honor" repu
diar y modificar los proyectos de su antecesor.
Otra idea que la patentizó en la frase "hemos de sanar o curar de la alucina
ción de creer que tenemos Marina adquiriendo barcos y personal", indicaba que,
para poseer una marina eficiente, se necesitaba además de los barcos, es
decir del material a flote, acopios, pertrechos, provisiones, dotaciones adies
tradas, mandos cualificados, arsenales eficientes, etc., es decir, todo lo nece
sario para sostener operativamente a la fuerza naval que España podía
mantener. Deseamos recalcar la palabra podía o en palabras del propio
Ensenada "sinfinjir que se tiene más poder que el que se tiene", al sentir que los
límites económicos incidían y se imponían en la constitución de una
armada nacional y que el apoyo logístico era esencial, idea en la que asi
mismo se adelantó a su tiempo y que por desgracia sería olvidada a finales
del siglo XVIII y a lo largo del XIX y parte del XX.
Otra muestra de la clarividencia de este hombre quedó reflejada en otra
frase: "cuando pienso en las necesidades de España, me prevengo contra una ten
tación peligrosísima, el seguir en política naval el ejemplo de los extraños". Esti
maba que aunque del exterior se aprendía y era preciso extraer consecuencia,
había que cuidar no trasplantar ideas y creaciones exóticas de todo los órde
nes a países en condiciones totalmente diferentes por lo que escribía:
"Cuando oigo hablar de Inglaterra y el menor ademán trasladarlo a España,
tiemblo, porque lo que allífructifica aquí podría ser estéril." De igual modo opi
naba que tampoco podía copiarse del modelo francés, pues en su parecer las
decisiones de aquel reino siempre adolecían del peso o remora de la acción
de una administración que como señalaba "en su simétrica complicación
es incorregible".
Con respecto al campo operativo el programa naval de Ensenada, ele
vado al Rey en una memoria titulada "Exposición sobre el fomento de la
Marina" fechada, como ya hemos dicho, en Aranjuez el 28 de mayo de 1740,
encerraba los objetivos de fuerza y apoyo y comenzaba con la siguiente
frase: "Señor. Sin Marina no puede ser respetada la monarquía española" pre
sentando al soberano el lastimoso estado de la Armada "que sólo tiene presen
temente 18 navios y 15 embarcaciones menores, mientras Inglaterra cuenta con
100 navios y 188 embarcaciones menores", considerando que existía un dese
quilibrio peligrosísimo y patente que justificaba la obtención de los objeti-
vos de fuerza que proponía. Eso significa que la proporción de buques con
Inglaterra cuando Ensenada diseña su plan, era de 1 a 9 y, en esa propor
ción, y a título de ejemplo, diremos que en navios de 80 cañones, España
contaba con 2 contra 15 Inglaterra; de 60 cañones la porporción era de 5
contra 27 y en navios de 50 cañones de 2 contra 35. No obstante su programa
naval o rearme fue objeto de grandes polémicas al enfrentarse quienes pre
tendían alcanzar un poder en la mar que fuese capaz de restringir al
máximo la libre navegación del tráfico inglés en el Atlántico y en las Indias,
y quienes, más realistas, pero también más despreocupados y acomodati
cios, pretendían no poder ningún tipo de trabas a dicha navegación.
De lo que no cabe duda, es que Ensenada era consciente que jamás
podría alcanzar e igualar al poder marítimo inglés, como señalan las
siguientes frases al soberano: "yo no diré que pueda Vuestra Majestad en pocos
años tener una Marina que compita con la de Inglaterra porque aunque hubiera
caudales para hacerla no hay gente para tripularla pero sí que esfácil tener Vues
tra Majestad el número de bajeles que basta para que, unidos con los de Francia,
se prive a los ingleses el dominio que tiene adquirido sobre el mar".
En ese programa aparecían los siguientes objetivos de fuerza:
— Construcción de seis navios anuales, en cada uno de los astilleros de
El Ferrol, Cádiz y Cartagena.
En ese esfuerzo, llamaría poderosamente la atención la construcción
simultánea, en El Ferrol, de 12 navios, que recibirían el nombre de "Los
Doce Apóstoles" de los cuales 9 montaban 74 cañones, 2 con 68 piezas y 1
con bocas de fuego, esfuerzo que merecería unos versos que se populizarían,
debidos a Jacobo Saundecer.
Continuando con los objetivos de fuerza el plan asimismo preveía:
— Construcción de 3 navios anuales en los astilleros de La Habana.
— Armamento de 8 bajeles para la vigilancia y patrulla de las aguas de
América y vengan de ellas a Europa.
— Construcción de 6 bajeles para emplear contra los moros y resguardar
las costas de España.
Prosiguiendo después con los objetivos de apoyo o de infraestructura, de
los que después hablaremos, y que deben resaltarse pues indican su forma
lógica y coherente de pensar sobre las necesidades que la fuerza naval
requería en tierra.
Como era lógico dicho programa naval no solamente requería o se mate
rializaba en los objetivos de fuerza, es decir, en los navios, sino que estable
cía y asignaba unas misiones que dejó claramente establecidas, así como su
articulación operativa.
Los 21 navios anuales que se debían construir en los astilleros de Carta
gena, Cádiz, El Ferrol y La Habana constituirían la fuerza de alta mar o de
batalla con la misión de alcanzar el dominio del mar, es decir el dominio del
Atlántico y dar cobertura lejana al tráfico ultramarino.
En cuanto a los 8 bajeles que estimaba debían operar en aguas america
nas e ir y venir protegiendo los convoyes a la Península, se trataba de los que
hoy encuadramos en las fuerzas de protección al tráfico marítimo y su
misión sería otorgar protección cercana a los convoyes.
Por último, los bajeles diseñados para combatir las incursiones berberis
cas, contra las costas de España, respondían a lo que actualmente denomi
namos fuerzas sutiles de defensa de costas.
Como advertimos, concibió idénticas misiones para las fuerzas que
debían operar en el siglo XVIII, que las que se asignan a las fuerzas navales
de nuestro tiempo.
A este respecto diremos que en sólo diez años de gobierno, la labor de
Ensenada lograría reducir la proporción de navios, con respecto a Inglate
rra, pasándose de aquel 1 a 9, a la de 1 a 2, gracias a la construcción de 66
navios y fragatas. Esta cifra aún estaría lejos de la que había previsto en su
plan, construir 60 navios de línea, 44 fragatas y 22 unidades menores, pero si
no lo consiguió, se debió, sin duda alguna, a su prematura caída y exilio.
Con respecto al campo del personal, el problema principal se centraba
en la falta de dotaciones, que rápidamente captó "el escollo que hay que vencer
es el de la marinería", y debido a varios factores: disminución del tráfico
marítimo consecuencia de la inseguridad de las derrotas oceánicas; aban
dono paulatino de la práctica de la pesca como consecuencia de las incur
siones berberiscas que inducía a las poblaciones del litoral a rehuir todo
contacto con la mar; el duro trato que imperaba a bordo de los buques de
guerra; la falta de pagas; restricciones para comerciar con América desde
ciertos puertos, etc.
Para paliar tales inconvenientes el marqués de la Ensenada actuó en
varios frentes: obligación de pagar regular y puntualmente a las dotaciones;
y algo muy importante, pues se descubría en él una inquietud social inhe
rente y proponía "socorrerá losfamiliares de los que embarcan y tratar bien a los
extranjeros que acuden "; autorización de libertad de comercio con América
desde cualquier puerto de España con arreglos de leyes y ordenanzas; con
cesión de exenciones a los que se empleasen en la navegación y comercio;
privilegios a las industrias marítimas; fomento de la pesca, procurando,
para ello, neutralizar el peligro de las incursiones de piratas berberiscos,
especialmente en el Mediterráneo, puesto que la navegación entre Cataluña
y Mallorca había llegado a ser problemática; reglamentación de la vida a
bordo a través de nuevas ordenanzas, debiendo destacar la Ordenanza de
Matrículas de 1 de enero de 1751.
Con respecto a la infraestructura u objetivos de apoyo a la fuerza, Ense
nada, asimismo, se adelantó a su tiempo, nos atreveríamos a decir en más de
un siglo. Para el Ministro, el poder naval y militar español debía fomentarse
y levantarse evitando acudir a compras masivas en el extranjero, pero cons
ciente de nuestra inferioridad tecnológica y económica admitía y propug-
naba atraer técnicos de otros países y hasta capitales hacia España,
favoreciendo a aquél que desease instalar artilleros en nuestra patria. La
contrapartida no era otra que evitar que tales concesiones se mantuviesen a
largo plazo pues en tal caso, se caería en un nuevo monopolio extranjero. Su
idea quedaba condensada en la siguiente frase que "nos aseguren alfin de la
jornada la posesión del establecimiento", es decir, preveía ya una política
de nacionalizaciones.
Esa política de atracción la puso en marcha estableciendo contacto con
varios países, especialmente, con Inglaterra, pese a ser nuestra potencial
enemiga, viajando Jorge Juan a Londres con el encargo de contratar cons
trucciones de navios, quienes debían venir acompañados de un cuadro de
técnicos y advirtiéndoles que "no se enteren las autoridades inglesas".
Fruto de esta misión de Jorge Juan fue la paulatina llegada a España de
técnicos extranjeros, siendo Henry Sayers, maestro de jarcia, el primero en
presentarse en El Ferrol el 18 de noviembre de 1749. A éste le siguieron otros
como Richard Rooth que se asignó a ese mismo arsenal, Edward Bryant que
viajó a Cartagena, Mateo Mullan a Cádiz y David Howell a Guarnizo junto
con Almad Hill, quien llegaría a ser delineante general y maestro de cons
trucción de la Academia de Guardiamarinas. Entre los subalternos citare
mos a los maestros Thomas Hewer, Janes Turner, Richard Steynard,
Cristofer Waters, John Laughan, Abraham Guill, John Bakers, etc.
A ellos habría que añadir seis contramaestres de construcciones, tres
escultores, siete maestros de armar y aparejar, dos caldereros, ocho aserra
dores, dos herreros, dos motoneros, dos barreneros, diecisiete carpinteros de
ribera, doce carpinteros de lo blanco, dos purifícadores de piedra y expertos
en pudrición y un número indeterminado de intérpretes y criados.
Como era lógico el incentivo que les atrajo residía en los emolumentos
prometidos, unos 18.000 reales/año para los ayudantes, sueldo excelente a
mediados del siglo XVIII y hasta 55.000 reales anuales para los constructo
res que, como los técnicos, casi sin excepción, se quedarían en España inte
grándose en nuestra sociedad.
Por su parte, Antonio de Ulloa marchó con idéntica misión a Holanda,
logrando contratar constructores y técnicos, quienes llegarían a España
entre 1750 y 1752, la mayor parte expertos en lonas y jarcias. Entre ellos cabe
citar a Juan Graft, Floro Timons, Jacobo Sonnerman, Juan Hankszargull,
Baltasar Beinteyn, etc.
A ese extenso núcleo se añadieron 55 genoveses, carpinteros de ribera,
llegados en 1753 a Cádiz y hasta 3 ingleses, que se afectaron al astillero
de Jubia.
El gran mérito de esa política, que logró en breve espacio de tiempo que
en El Ferrol se pusiesen doce quillas simultáneamente, en otras tantas gra
das, los navios conocidos como doce apóstoles, es que ese núcleo crearía
escuela, es decir, que a su sombra crecieron y se formaron una legión de téc
nicos españoles que se familiarizaron e impusieron en las innovaciones
que, en materia naval, surgían y se imponían en Europa.
Siguiendo con el apoyo a la fuerza, cabe asimismo citar las siguientes
previsiones o realizaciones:
— Reglamento para fábrica de lonas.
— Reglamento sobre gruesos aparejos.
— Impulso a la fábrica de anclas de Guipúzcoa.
— Nueva vida a los astilleros de Guarnizo, prácticamente abandonados
desde 1739 y que reflotaría Fernández de Velasco, con el apoyo de
Ensenada.
— Remodelación de la fábrica de artillería de La Cavada y Lierganes,
con la instalación de 5 nuevos hornos de fusión y 2 de reverbero, en los que
pesó decisivamente el trabajo del marqués de Villacastil.
En ese campo, aunque no vayamos a profundizar, podemos también
incluir la fundación:
— Colegio de Médicos y Cirujanos de Cádiz, cuya idea debe atribuirse a
Pedro Virgili. De aquí saldrían los profesores que en 1764 y 1780 fundarían y
dirigirían los Colegios de Barcelona y Madrid, respectivamente.
— Colegio o Academia de Guardiamarinas de Cádiz.
— Fundación del Observatorio de Cádiz.
Pero con ello no bastaba pues era consciente el marqués, que las conti
nuas reformas de ordenanzas y reglamentos de los arsenales en épocas ante
riores y la multiplicidad de astilleros había conducido a que los buques del
Estado se eternizasen en las gradas y se armasen con defectos. Para paliar
ese mal, Ensenada adivinó el camino que debía seguir que, no era otro, que
potenciar aquellos astilleros que los presupuestos pudiesen dotarlos y soste
nerlos con decoro y eficiencia, eliminando aquellos otros improvisados
para la construcción de un determinado navio que implicaban una carga
para el erario. Asimismo aquéllos del propio Estado, como los de Cataluña,
que se habían polarizado a la construcción de unos tipos de barcos ya obso
letos en el tiempo, como por ejemplo, eran las galeras.
La experiencia que había acumulado el marqués de la Ensenada, a su
paso por diferentes destinos en astilleros, Ministerio y Almirantazgo, le con
dujo a ratificarse en una idea que le obsesionaba desde hacía años. Esa idea
se relacionaba con la política seguida en la construcción de navios, que
prácticamente no había variado desde hacía siglos, y se basaba en concebir
que el problema naval se resolvía limitándose a echar buques al agua y
engrosar con ellos las listas de las armadas, sin preverse, en ningún caso, su
conservación y mantenimiento preventivo a lo largo de la vida del buque.
En 1748 terminó con dicha situación ordenando que, en lo sucesivo, se
aplicasen a las unidades navales una serie de medidas para su conserva
ción, prescribiendo la necesidad de calafateados, recorridas y un carenado
total cada tres o cuatro años, sistema que ofrecía la ventaja no solamente de
prolongar la vida de los buques, sino de que saliesen más baratos, pues se
evitaba relevarlos con nuevas construcciones.
El resultado de esa política, que en nuestros días es factor fundamental y
prioritario en todas las marinas del mundo y se aplica a través de lo que se
conoce como Apoyo Logístico Integrado, vino a ampliar la vida media de
los barcos, pasándose de doce años y medio de los construidos entre 1714 y
1724, a 31 años para los 74 navios de línea proyectados entre 1750 y 1774,
incidiendo en el extraordinario aumento de la fuerza ofensiva española en
la mar. La eficacia de esos mantenimientos y recorridos nos la muestra el
hecho de que el navio "El Guerrero" de 74 cañones, construido en El Ferrol
en 1755, no necesitó carenarse hasta 1767, prolongando su vida hasta 1844,
en tanto que el navio "Soberano" construido asimismo en El Ferrol, en 1754,
sería desguazado en 1854.
Posteriormente por olvidarse muchos de esos preceptos, la vida media
de las construcciones navales volvería a decaer pues para los botados entre
1777 y 1800 no pasó de 22,5 años, aunque no se deba olvidar que en esa pro
longación influía, también, de manera decisiva, la madera empleada en
los cascos.
Esa política es la que obligó a contar con un elemento imprescindible, el
dique seco de carenar, siendo consciente Ensenada y sus asesores de que el
método hasta allí empleado, en casi todo el mundo, afectaba negativamente
a las unidades, método que no era otro que "dar el costado", es decir, tumbar
el barco paralelamente sobre la playa o apoyarlo sobre un pontón o
casco viejo.
Realmente, aunque ya en el siglo XVI se nos habla de la existencia de
ciertos diques de carenar en el norte de Europa, éstos no se prodigaron ni
existían en España al aparecer Ensenada, quien, en 1750, inició las obras de
los dos de Cartagena que serían los primeros que aparecían en todo el Medi
terráneo, terminándose el primero de ellos en 1754 y siendo la fragata
"Astea" y el navio "El Terrible", en 1758, los dos primeros barcos en utilizar
ambos. Poco después se iniciaron idénticas obras en El Ferrol, entrando en
servicio el primer dique seco en 1762, con el navio "El Diligente" y el
segundo, en 1764, con la fragata "Esmeralda".
Esa política es la que conduciría a que la Marina dispusiese, al finalizar
el siglo, de siete diques de carenar en seco, si contamos los tres que se cons
truirían en Cádiz, convirtiéndose Ensenada en una especie de pionero en
este campo, aunque, sea verdad, que los costes sobrepasaron en un 20% lo
que se había previsto.
Otros hitos importantes de la obra de Ensenada en ese campo se resu
men en los siguientes:
— Ampliación del astillero de La Habana, especializado en la construc
ción de navios de línea, astillero en el que se construirían veinte gradas para
construir veinte buques simultáneamente.
— Construcción de la dársena de El Ferrol, obra finalizada en 1767,
capaz de albergar 70 navios que en lo sucesivo quedarían amarrados, evi
tando los peligros que hasta allí implicaba el tener que fondear a la gira, en
la bahía, con el peligro de garrear las anclas y soportar los temporales
del invierno.
— Especialización de los astilleros, idea vigente en nuestros propios
días. Ensenada dictaminó que El Ferrol, La Habana y Cádiz se polarizaran
a la construcción de navios de línea y fragatas, en tanto que, en Cartagena se
construirían jabeques, bergantines y buques menores con los que constituir
la fuerza de protección y vigilancia costera, capaz de hacer frente y neutrali
zar las hasta entonces continuas incursiones de los piratas berberiscos.
— Paulatina condena del veterano astillero de Guarnizo. en el que, sin
embargo, se construirían el 20% de los barcos aparecidos en ese siglo. Esa
desaparición se relacionaba con el auge que iría tomando el arsenal de
El Ferrol.
— Desmantelamiento de los astilleros de Barcelona, a partir de 1748, por
razones ya apuntadas.
— Limitación muy acusada de inversiones en los pequeños astilleros de
Guayaquil, Veracruz, Cartagena de Indias y Cavite y otros, en lo sucesivo
polarizados a la construcción de embarcaciones de muy escaso tonelaje.
Por el contrario y en relación con América, una vertiente que no des
cuida y que no ha sido suficientemente estudiada se relaciona con la fortifi
cación y defensa de puertos, en general y de un área que aparecía como
nuestro Talón de Aquiles, en particular, como era la región del Caribe. A
este respecto, tras formar una Junta Asesora en el tema, presidida por
Eslava, impulsó, la última vez que se impulsaría, las defensas de los puertos
y arsenales de Portobelo, Chagres, Darien, Cartagena de Indias, Cumanal y
Fuerte Arayo, así como La Habana, puerto que consideró en mayo de 1752,
por su situación geoestratégica como eje de todo despliegue y defensa en el
Caribe, diez años antes que Carlos III, en 1762, prestara atención a esa
plaza, ante una inminente guerra con Inglaterra.
— Finalmente, abandono de las gradas del Esteiro en El Ferrol, tras la
botadura en 1740 de los navios "Asia" y "San Fernando", para convertirlo en
un depósito de armas.
Otra vertiente importante sobre la que incidió Ensenada, se relaciona
con los tipos de buques y navios, esfera en los que tomó decisiones de
gran trascendencia.
Por lo pronto, después de analizar la batalla de Cabo Pasaro, decidió
que no volviesen a construirse galeras, de las que en 1745 aún poseíamos
siete, al haberse revelado en dicha batalla impotentes para oponerse al
armamento de los navios de guerra ingleses, decisión que conllevaría la
desaparición del tradicional impuesto de cruzada que se consumía en esa
clase de construcciones, desviándose los fondos aún existentes, en aquella
fecha, hacia las obras del arsenal de Cartagena.
Con respecto al tipo de unidades, Ensenada atisbo que éstas no debían
responder al capricho de lo que el llamaba "autoridades técnicas", pues esti
maba que los razonamientos técnicos imponían fijar a priori la proporción
que debía existir entre el tonelaje del conjunto de las armadas y el número
de unidades que debían componerlas.
En su sentir, las características de los armamentos navales se debían
relacionar con el vertiginoso progreso de la artillería, el arma reina naval, y,
en consecuencia, con la necesidad de que el cañón, para mejorar su preci
sión, dispusiese de una mayor estabilidad de plataforma de tiro, dato a tener
en cuenta en todo proyecto, lo que condujo a lograr buques de alto tonelaje
capaces de acumular el mayor número posible de piezas. Fue así, como se
pasaría de las 700 y 800 toneladas de los buques del siglo XVII y primer ter
cio del siglo XVIII, a los navios de hasta 2.000 toneladas, de tres puentes, con
70 a 80 cañones, tipo de barco que se incorporaría a las flotas a partir
de 1765.
Asimismo entrevio que esas transformaciones debían verse acompaña
das por mejoras en la protección, primero para no dejar indefenso un arma
mento tan valioso y, luego, porque debía existir una correlación o equilibrio
entre los elementos defensivos y ofensivos de un buque. Como puede apre
ciarse se adelantó en un siglo a unas ideas que originarían grandes polémi
cas a mediados del siglo XIX, relacionadas con el binomio potencia de
fuego o de un proyectil y protección del casco, que llevaría al advenimiento
de la coraza de los buques, artillería acasamatada y obús, de cada vez,
mayor calibre.
Por otra parte, buscando la homogeneidad y mejora en las característi
cas, en 1752 Ensenada decidió que se abandonase el sistema hasta allí impe
rante en casi todo el mundo, para el diseño de buques y que quedaba
resumido en la siguiente frase: Cuando Su Majestad ordena la construcción de
un navio y fija su tamaño el intendente reúne a los carpinteros de plantilla y les
ordena hacer a cada uno un presupuesto y un plano, eligiendo el que le parece más
conveniente.
En lo sucesivo, en lugar de levantar un plano para cada buque, que origi
naba que ninguno fuese semejante, los navios se construirían según el plano
diseñado por un constructor de prestigio, similares a los de los buques ya en
servicio, que habían demostrado poseer una cualidades marineras y milita
res sobresalientes o de diseños extranjeros, franceses o ingleses, copiados o
inspirados en presas capturadas. En todos los casos esos planos los analiza
ría la Junta de Constructores por él creada siendo el "Velasco" el primer
buque que salió según estas ideas, botado en 1764 y armado de 70 cañones,
con unas dimensiones de 92 codos y 18 pulgadas de eslora, 23 codos y 10 pul
gadas de manga, y 1.691 toneladas de desplazamiento.
Esta decisión coincidió con otra que rompía, asimismo, con una tradi
ción de siglos, la supresión de las esculturas en la popa de los navios "que si
los adornos son degusto para la vista en nada aprovechan para la guerra ñipara
la mar".
Claro es que en la política naval de Ensenada aparecen dos puntos que
muchos biógrafos han calificado de errores o puntos negros.
El primero se relaciona con el daño que ese rearme naval produjo a los
bosques españoles, a partir de 1747, en el que comenzaron las talas masivas
y sin que pueda paliar ese error la orden del Marqués de plantar dos millo
nes de robles o las ordenanzas sobre plantíos de 1748.
Sin duda alguna, esas talas fueron fatales, especialmente para los bos
ques cantábricos, pues el volumen de las construcciones obligó a profundi
zar en los cortes pudiendo citarse, a título de ejemplo, los 160.000 grandes
robles y hayas, así como un número ilimitado de pinos, cortados entre 1748 y
1754 con destino a los arsenales, razón que, al caer Ensenada, existiesen aún
grandes stocks en aquéllos, valorándose el de El Ferrol en 200.000 doblones.
Sin embargo, no hay que olvidar que esas talas las requerían los intere
ses del Estado en aquellos momentos y que Ensenada trató de paliar sus
negativos efectos a través de Ordenanzas y Reglamentos como el "Regla
mento de maderas de roble"; la "Ordenanza de cría, conservación, plantíos
y cortes de montes" que acarrearía la plantación de dos millones de robles o
la Ordenanza que ordenaba el registro de la magnitud y riqueza forestal de
todos los pinares peninsulares.
En cuanto al otro error que se le achaca, se relaciona con la supresión del
Almirantazgo en 1748. En nuestro sentir, dicho organismo, concebido para
colocar al infante Felipe, no tenía sentido mantenerlo cuando éste accedió
como Soberano de Parma, Plasencia y Guestelle, puesto que en sus escasos
once años de vida había servido únicamente para que Ensenada, como
secretario de dicho organismo, lo utilizase y lo instrumentase para estudiar
una serie de ideas que más tarde pondría en marcha como Secretario de
Estado de Marina. En consecuencia, ya no servía para dirigir las grandes
transformaciones de Ensenada y, menos aún, servir de órgano conductor de
operaciones, pues estas funciones tenían su marco adecuado en la secretaría
del ramo que desempeñaba.
En lo que respecta a la financiación de los proyectos militares y navales,
el marqués de la Ensenada calculaba que era preciso aplicar 19 millones de
escudos para potenciar el Ejército y 6 millones para la Marina, y puesto que
los recursos alcanzaban solamente 27 millones, necesitaba aumentar los
ingresos en 7 millones, si se querían consagrar 9 a las restantes obligaciones.
A su entender era fácil de obtener con el establecimiento de una contribu
ción única que proyectaba con el incremento de la venta del tabaco y de la
sal, de rentas del comercio de la sal; cáñamo y madera, del desarrollo del
comercio de manufacturas y frutos, de la redención de juros y de los desem
peños de alcabalas, así como del producto de Indias. Asegurada esa poten
ciación el rey podría ser arbitro de la paz y de la guerra entre Francia e
Inglaterra y aun en Europa pues las noticias de ese rearme "causará respeto y
contribuirá a ¡a tranquilidad que se desea para aprovecharse de ella".
Aun cuando faltan estudios fehacientes, pese a existir en Simancas unos
diez mil documentos que esperan una profunda y seria investigación, los
dineros procedentes de Indias pagaban más de la mitad de los gastos del
rearme naval, procediendo el resto de los créditos que suministraba la
Hacienda desde Madrid y aquéllos provinentes de las respectivas regiones o
provincias vinculadas a Cádiz, El Ferrol y Cartagena, ya que. La Habana, se
mantenía con dinero que parecía sobrar en Nuevo Méjico.
A este respecto hay que hacer constar que durante los años en que Ense
nada se mantuvo en el poder, la importancia de los caudales que procedían
de América, fueron inmensos pues, según documentos que existen, en el
sexenio del 9 de enero de 1748 al 4 de marzo de 1754, se recibieron en oro y
plata, en moneda labrada y en pasta con agregación de lo venido fuera de
registro y en frutos, más de 3.077 millones de reales de vellón, de lo que no
había precedente en los años anteriores ni los habrá en los posteriores a la
Administración de Ensenada.
En 1750 Ensenada impuso un sistema más racional mediante la asigna
ción de unos fondos fijos que atendieran las respectivas necesidades de
cada astillero, pero la complejidad y amplitud de este problema escapa al
tema que aquí nos congrega, por lo que únicamente señalaremos que con
Ensenada se logra racionalizar los costes de las construcciones ya que nadie
había logrado conocer con exactitud el coste de un buque.
Con su plan de racionalización y control Ensenada lograría, no sola
mente detener el alza constante del precio de las unidades, sino que a partir
de 1750 se conociese con bastante exactitud el coste real de un navio de línea
a fragata, pudiendo señalarse que el presupuesto para un navio de tres puen
tes ascendía a 455.000 pesos, es decir, unos 800 millones de pesetas de
1987.
Para finalizar, diremos, que cuando se encontraba en la cima de su glo
ria y en plena marcha sus transformaciones, la noche del 21 de abril de 1754,
a los once años escasos de alcanzar el máximo poder, caía abatido por una
trama española pero alentada, financiada y dirigida por Londres.
Era lógico que Keene, embajador británico en Madrid, comunicase la
noticia rápidamente a su gobierno y señalase: "los grandes proyectos de Ense
nada sobre la Marina se han desvanecido, no se construirán más barcos", frases
que desvelan la clase y el motivo que condujo a la caída de uno de los hom
bres que, ha sido calificado por un historiador de nuestro tiempo, como el
Ministro más genuinamente español que ha gobernado los Reinos de
España en los dos últimos siglos.
Evidentemente, ello explica que de los 163 buques con un tonelaje global
de 141.200 tn. que dispondríamos a finales de 1795, resultado de la política
iniciada por Patino y Ensenada, en 1835, España sólo contase con 11 unida
des desplazando 4.800 tn., sin que el episodio de Trafalgar pueda explicar tal
desidia y abandono.


Fernando de BORDEJE Y MORENCOS
Director del Instituto
de Historia y Cultura Naval
Madrid, 1988