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AL BIRUNI
(973 –1048)



Matemático, astrónomo, físico, filósofo, astrólogo, viajero, historiador y farmacéutico de finales del siglo X y primera mitad del XI; uno de los intelectuales más destacados del mundo islámico.

Escribió cerca de 150 obras sobre historia, astronomía, astrología, matemáticas y farmacología, de las cuales apenas ha sobrevivido una quinta parte de ellas.

Fue discípulo y amigo de Abu Nasr Mansur y mantuvo una relación epistolar bastante intensa con el filósofo y médico Avicena, así como con el historiador, filósofo y moralista Ibn Miskawayh.

Era capaz de hablar varios idiomas, entre los que se cuentan el griego, el hebreo, el sirio y el bereber, aunque escribió su obra en persa (su lengua materna) y en árabe.

Acompañó a Mahmud de Ghazni en sus campañas militares en la India, lo que le permitió aprender sánscrito y prácrito y estudiar su religión y su filosofía, así como escribir las Tarikh al-Hind ("Crónicas de la India").

A la edad de 17 años fue capaz de calcular latitudes, gracias a la altitud máxima alcanzada por el sol y, a la edad de 22, ya había escrito varias obras cortas sobre la ciencia de la cartografía que incluían un método para la proyección de un hemisferio en un plano.

A la edad de 27 sus escritos incluían temas como el estudio del paso del tiempo (cronología) y los astrolabios, el sistema decimal, la astrología y la historia. Sus ideas están fundadas en el método experimental y en la observación.

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Hizo contribuciones matemáticas en campos como:
La aritmética teórica y práctica.
La suma de series.
El análisis combinatorio.
La regla de tres.
Los números irracionales.
La teoría de las razones (cocientes) numéricas.
Definiciones algebraicas.
Los métodos de resolución de ecuaciones algebraicas.
La geometría.
Los teoremas de Arquímedes.
La trisección del ángulo.

Calculó el radio de la esfera terrestre (no toda la humanidad pensaba entonces que la tierra fuese plana) con un error inferior al 1% de su valor medio actualmente aceptado: El mundo occidental no llegó a tener un resultado equivalente hasta el siglo XVI.