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NEWTON (
1642 –1727)
Isaac Newton nació el 25 de diciembre de 1642 en
Woolsthorpe,
Lincolnshire, Inglaterra.
Realizó estudios en la
Free Grammar School de
Grantham y a los dieciocho años ingresó en la
Universidad de Cambridge para continuarlos. Nunca asistió regularmente a las clases, ya que
su principal interés era la biblioteca.
Se graduó en el
Trinity College como un
estudiante mediocre debido a su formación autodidacta.
En 1663
Newton leyó la
Clavis mathematicae de
William Oughtred, la
Geometría de
Descartes, la
Óptica de
Kepler, la
Opera Mathematica de
Viète, editadas por
Van Schooten y, en 1664, la
Aritmética de
John Wallis, que le serviría como introducción a sus investigaciones sobre las
series infinitas, el
teorema del binomio y ciertas cuadraturas.
En 1663 conoció a
Isaac Barrow, quien le dio clase como su primer profesor
Lucasiano de matemática. En la misma época entró en contacto con los trabajos de
Galileo,
Fermat,
Huygens y otros.
Newton superó rápidamente a
Barrow, quien solicitaba su ayuda frecuentemente en problemas matemáticos. Fue en este momento cuando inició una correspondencia con la
Royal Society.
Newton les envió algunos de sus descubrimientos, que suscitaron un gran interés aunque también las críticas de algunos miembros.
Se considera que
Newton demostró cierta agresividad con sus contrincantes que fueron, principalmente,
Hooke y
Leibniz, en lo científico y, en lo religioso, la
Iglesia de Roma.
Nombrado presidente de la
Royal Society, fue descrito como un dictador cruel, vengativo y busca-pleitos.
En 1693 sufrió una gran crisis psicológica con depresiones y arranques de paranoia: La mayoría opina que en esta época
Newton se había envenenado al hacer experimentos alquímicos.
Después de escribir los
Principia abandonó
Cambridge mudándose a
Londres, siendo nombrado
Preboste del Rey,
Magistrado de Charterhouse y
Director de la Casa de la Moneda.
Sus últimos años se vieron ensombrecidos por una
controversia internacional, con
Leibniz a propósito de la prioridad de la invención del nuevo procedimiento de análisis matemático.
Acusaciones mutuas de plagio, secretos disimulados en criptogramas, cartas anónimas y esfuerzos desplegados por los conciliadores para aproximar a los clanes adversos, sólo terminaron con la muerte de
Leibniz en 1716.
Newton padeció, al final de su vida, diversos problemas renales, incluyendo atroces cólicos nefríticos, sufriendo uno de los cuales moriría (tras muchas horas de delirio) la noche del 31 de marzo de 1727.
Fue enterrado en la abadía de
Westminster junto a los grandes hombres de Inglaterra.
Retirado en su casa familiar, durante los años 1665-1666 a causa de una epidemia de peste bubónica, conoció un período muy intenso de descubrimientos, entre los que destaca su desarrollo de las bases de la
mecánica clásica, la formalización del
método de fluxiones y la generalización del
teorema del binomio, poniendo además de manifiesto la
naturaleza física de los colores.
En 1696 escribió
Analysis Per Aequationes Numero Terminorum Infinitos. Para
Newton, este manuscrito representa la introducción a un potente método general, que desarrollaría más tarde: Su
cálculo diferencial e integral.
Newton había descubierto sus principios hacia 1665-1666 y, durante el decenio siguiente, elaboró al menos tres enfoques diferentes de su nuevo análisis.
Newton dijo de sí mismo: <<
No sé cómo me verá el mundo, pero en mi opinión, me he comportado como un niño que juega a la orilla del mar y que se divierte buscando de vez en cuando una piedra más pulida y una concha más bonita de lo normal, mientras que el gran océano de la verdad se exponía ante mí completamente desconocido>>.
Los historiadores de ciencia consideran que
Newton y
Leibniz desarrollaron el cálculo diferencial e integral independientemente, si bien la
notación de Leibniz era mejor y
la formulación de Newton se aplicaba mejor a problemas prácticos.
La polémica dividió aún más a los matemáticos británicos y continentales, sin embargo esta separación no fue tan profunda como para que
Newton y Leibniz dejaran de intercambiar resultados.
