54. Constructor Universal
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VON NEUMANN (
1903-1957)
John Von Neumann fue un matemático húngaro-estadounidense, de ascendencia judía, que recibió su doctorado en matemáticas de la
Universidad de Budapest a los 23 años.
Después de haber completado la
axiomatización de la teoría de conjuntos,
Von Neumann continuó con la
axiomatización de la mecánica cuántica.
La
física de la
mecánica cuántica se veía, debido a ello, reducida a
las matemáticas de los operadores lineales Hermitianos en los espacios de Hilbert.
Von Neumann había experimentado una carrera académica meteórica, obteniendo a los 29 años una de las cinco plazas en el recién creado
Institute for Advanced Study (
Instituto para Estudios Avanzados) de
Princeton (otra fue para
Albert Einstein).
Desarrolló varios escenarios de
proliferación nuclear,
misiles submarinos e intercontinentales con cabezas atómicas y el muy controvertido
equilibrio estratégico.
En 1937,
Von Neumann, habiendo obtenido recientemente su ciudadanía americana, empezó a interesarse en problemas de
matemática aplicada.
Von Neumann había sido llevado al
Proyecto Manhattan con el objetivo de que ayudara a diseñar los explosivos de contacto necesitados para comprimir el núcleo de plutonio del dispositivo
Trinity test y el arma
Fat Man arrojada en
Nagasaki.
En 1952,
la primera bomba de hidrógeno,
Ivy Mike, fue detonada en el atolón de
Enewetak. En pocas palabras, él era la mente diestra de los aspectos científicos de la guerra fría que condicionó al mundo occidental por cuarenta años.
Von Neumann murió trágicamente de cáncer de próstata con metástasis. Hay quien sugirió que el cáncer fue debido a la exposición a la radiación de las pruebas nucleares que condujo en el
Atolón Bikini en 1946, pruebas cuya seguridad para los observadores él había defendido con tenacidad muchos años antes, aunque esta relación entre su tumor y la radiación no ha sido demostrada.
El lecho de muerte de
Von Neumann estuvo bajo protección militar con el fin de que, altamente drogado, no fuera a divulgar, accidentalmente, los sensibles secretos de estado que conocía.
En sus últimos días pidió que llamaran a un monje benedictino para ser bautizado, recibir la confesión y la comunión y morir en el seno de la Iglesia Católica.
Realizó contribuciones importantes en
física cuántica,
análisis funcional,
teoría de conjuntos,
informática,
economía,
análisis numérico,
hidrodinámica de explosiones,
estadística y muchos otros campos de la
matemática.
Trabajó en el
Proyecto Manhattan (como se dijo). Junto con
Edward Teller y
Stanislaw Ulam, resolvió pasos fundamentales de la
física nuclear, involucrada en
reacciones termonucleares y la
bomba de hidrógeno.
Es considerado el
padre de la teoría de juegos y comportamiento económico. También fue pionero de la
computadora digital moderna y de la aplicación de la
teoría de operadores a la
mecánica cuántica.
Trabajó con
Eckert y
Mauchly en la
Universidad de Pennsylvania, donde publicó un artículo acerca del
almacenamiento de programas.
El concepto de
programa almacenado permitió la lectura de un programa dentro de la memoria de la computadora y, después, la ejecución de las instrucciones del mismo sin tener que volverlas a escribir.
La primera
computadora en usar el citado concepto fue la llamada
EDVAC. Otra de sus inquietudes fue
la capacidad de las máquinas de autorreplicarse, lo que le llevó al concepto de lo que ahora llamamos
máquinas de Von Neumann o autómatas celulares.
Von Neumann perfeccionó y extendió el
teorema minimax para incluir juegos que involucran información imperfecta y juegos de más de dos jugadores.
Este trabajo culminó en el clásico de 1944
La Teoría de Juegos y El Comportamiento Económico.
Concibió el concepto de
MAD (
Destrucción Mutua Asegurada), concepto que dominó la estrategia nuclear estadounidense durante los tiempos de posguerra.
