Esta historia comenzó mucho antes de la declaración de guerra a Estados Unidos en el 98, dando pie a un incidente diplomático que puso en las cuerdas a los propios Estados Unidos, Inglaterra y España, saliendo “airosa” esta ultima retrasando lo inevitable unos cuantos años.


El Virgin, ese era su nombre original, fue construido para la marina de los Estados Confederados por el año 1864, en astilleros escoceses. Su misión fue la de participar en los bloqueos a los puertos durante la guerra civil americana.
Era el típico barco de vapor impulsado por ruedas laterales, desplazaba 491 toneladas y tenia una eslora de 61 mts.

Fue cambiando de propietarios hasta acabar por el año 1870 en manos de John F. Patterson quien era agente del general Manuel Quesada y de la Junta Cubana de New York. Pasando a ser llamado Virginius.
Paso a operar para los cubanos bajo bandera americana por el caribe, la armada española conocedora de este buque no escatimo esfuerzos para ponerlo fuera de juego, llegando casi a ser capturado en el Caribe si no es por la intervención de un buque de los Estados Unidos, quien le dio protección amparándose en su pabellón.
Durando su suerte hasta 1873 cuando navegaba de jamaica, con insurrectos cubanos, y de Haití, cargado armas y municiones. Fue a la altura de Guantánamo a unas 6 millas de la población cuando fue avistado por el buque de guerra Tornado al mando del capitán Dionisio Costilla, quien logro tras ocho horas de persecución darle caza y detenerlo cerca costa de Jamaica, a donde había puesto rumbo, constando en algunos informes de la época que la presa se realizo en aguas británicas.

Fue remolcado hasta Santiago de Cuba, llegando el 1 de noviembre de 1873 en donde tras proceder a su detención fueron arrestados según varias fuentes alrededor de 165 personas, entre tripulación y la fuerza expedicionaria cubana que pretendía desembarcar en la isla siendo traslados a prisión al día siguiente.
Entre la fuerza expedicionaria se encontraban varios generales y coroneles cubanos, entre ellos el hermano del presidente de la Republica de Cuba en armas, Pedro Céspedes Castillo. Al día siguiente a la detención se formo en la fortaleza de Dolores, bajo ordenes del comandante militar de Santiago un consejo de guerra resultando de él la orden de pena de muerte para los oficiales del Ejercito Liberador, llevándose a termino las primeras ejecuciones al romper la mañana del día 4 de noviembre y en los días sucesivos. Y sin autorización del gobierno en la península, pues se recibió un telegrama ese sentido tras nada más de anunciar la detención del barco desde Santiago.

Varios días después, el 6 a bordo del buque de guerra San Francisco de Paula y bajo la presidencia de su capitán, se procedió a juzgar a la tripulación. Condenando en una primera sentencia a pena de muerte a 37 miembros de la dotación, 4 cadenas perpetuas y tres condenas de 8 años, produciéndose los fusilamientos de una parte a las 4 de la madrugada del día siguiente.
Y resultando de una segunda sentencia la pena de muerte para 12 revolucionarios, llevándose a termino a las 6 de la mañana del día 8 los primeros fusilamientos del grupo, dos horas después de los primeros fusilamientos.

Durante el proceso las delegaciones americanas e inglesas hicieron lo que estaba en sus manos para impedir los fusilamientos, resultando su esfuerzo inútil. La acción de un cubano empleado en la agencia británica del cable en Santiago envío un mensaje clandestino a Jamaica detallando lo que ocurría el mismo día del arribo del barco. Como resultado de tal acción a las once de la mañana del día 8 hizo presencia en el puerto de Santiago el buque de Su Majestad Nieve al mando de Sir Lambton Loraine. Tras un encuentro desagradable entre el comandante militar de Santiago, se evito la muerte de muchos de los que estaban sentenciados, pues se había dado orden después de conocerse las sentencias que no fuesen todos fusilados el mismo día, sino en grupos pequeños para castigo de la población, aunque algunos no llegaron a tener suerte.

Los supervivientes fueron entregados en dos grupos, uno al mismo Lambton Loraine el día 3 de diciembre de 1873 y el segundo al comandante de la corbeta americana Juniata el 18 de diciembre del mismo año.

El buque fue escoltado el 12 de diciembre por los buques de guerra españoles Tornado e Isabel la Católica, como resultado de un acuerdo diplomático entre Estados Unidos y España al puerto de Bahía Honda, en donde fue entregado al buque USS Despatch, el 18 de diciembre de 1873. Debido a los problemas surgidos a bordo tras su parada en Santiago acabo hundiéndose tras una serie de averías en maquinas que pararon las bombas que contenían la entrada del mar, marchándose al fondo en la madrugada del día 26 de diciembre.

A partir de este momento las relaciones con Estados Unidos de fueron haciendo mas difíciles, en 1875 el gobierno español acordó con estados Unidos e Inglaterra unas iindemnizaciones por el fusilamiento de sus cuídanos.
Habiendo reconocido los Estados Unidos poco antes de su hundimiento que el citado barco no tenía derecho a llevar la bandera americana, por lo tanto a no ampararse bajo la protección de buques americanos.

1. Hay que reconocer que el "Comandante" es una persona muy modesta.

2 y 3. El gringo, como de costumbre, en plan de ayudar al enemigo ... nuestro.

3. Esa redacción ... .