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Don Felipe siempre tan generosos los Austrias, le dio el permiso de formar la expedición, pero con la condición de que la Corona solo aportaría un buque, el resto sería todo de su cuenta y riesgo. A pesar de ello aceptó sin dudarlo un instante.


Se puso en camino a las costas del Cantábrico y comenzó a pedir la construcción de unas naos, en los puertos Gijón, Avilés y Santander, al mismo tiempo que él se dedicaba a buscar tripulaciones, para dotarlas convenientemente, con hombres duros y sin temores, propios de aquellas costas.


Al mismo tiempo se desplazó a la bahía de Cádiz, donde siempre había patrones y sus buques disponibles para una nueva aventura, así que se encargo de contratar a varios de ellos, sobre todo a los que mejores y más idóneos buques encontró con las características para sus necesidades.


Estando aquí le llego una comunicación Real, en la que el Rey le informaba que nuestro embajador en la Corte francesa, se había enterado que el capitán Jean Ribault, con tres buques y seiscientos hombres y mujeres, habían zarpado de La Rochele con rumbo a la colonización de La Florida.
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Enterado de esto, ordenó prontitud en el alistamientos de las naos de la bahía de Cádiz, así se fueron transportando todos los bastimentos, víveres y hombres, que en muy poco tiempo quedó lista la escuadra, con el inconveniente de que la preparada en el Cantábrico aún no lo estaba, pero esto no le arredró.


Había conseguido reunir a diecinueve buques, los que se reforzaron con novecientos noventa y cinco soldados de infantería y a los que acompañaban, cuatro clérigos seculares con licencia para la confesión, así como ciento diecisiete hombres de diferentes oficios, para poder cubrir la mayor parte de la necesidades, entre ellos habían también familias del campo con la intención de que nada más llegar se pudieran poner a trabajar y así alimentar a las fuerzas.


Hemos encontrado un documento, que por su valor en este punto transcribimos:


< El buque contratado por la Corona, era un galeón alquilado del porte de 996 toneladas. . . . . El galeón San Pelayo era la capitana, con el adelantado y 317 soldados, de los que 299 iban por cuenta de la Corona y armado de 4 cañones “salvajes” y perfectamente pertrechados.

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La carabela San Antonio, de 150, con 114 soldados; las chalupas San Miguel y San Andrés, del maestre Gonzalo Bayón, de 100; la chalupa Magdalena, de 75; la Concepción, que llevaba 96 hombres y era de 70 toneladas; la galera Victoria, de 17 bancos; el bergantín Esperanza, de 11 bancos; la carabela Concepción, cargada de bastimentos y que solo llegó a las islas Afortunadas; la carabela del maestre Juan Ginete (no pone el nombre del buque); la Nuestra Señora de las Virtudes, del maestre Hernando Rodríguez, vecino de Cádiz; el navío Espíritu Santo, de 55 toneladas del maestre Alonso Menéndez Márquez y el Nuestra Señora del Rosario, del maestre Pedro Suárez Carvayo, a lo que se sumaban otros cinco, que no se sabe el nombre >. (Aunque dan el número de 19, aquí solo se reflejan 18)


De esta forma el día veintiocho(1) de julio del año de 1565, zarpaban de la bahía de Cádiz, con rumbo a las islas Afortunadas.


Dos días después de zarpar, alcanzó la bahía de Cádiz el capitán Luna con noventa hombres más, pero no halló apoyo en la Casa de Contratación, así que decidió contratar a su costa una nao que les hiciera llegar a las islas Afortunadas y de no encontrar allí al Adelantado, proseguiría viaje hasta la Habana.


A su arribada, se encontró con la sorpresa de que la escuadra del Cantábrico, por sus presiones se había alistado muy rápidamente ya que don Pedro Menéndez de Márques puso el dinero y al mando de su segundo don Esteban Alas, estaba desde la noche anterior esperándole. Eran tres robustas naves cantábricas y a su bordo, bien pertrechadas y con artillería, para sitio y guarda de fortalezas, más a su mando los principales Caballeros de Galicia, Asturias y Vizcaya, con doscientos cincuenta y siete marineros y mil quinientas personas, muchas de las cuales habían viajado por sus medios hasta las islas, para incorporarse a la expedición.
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A estos se sumaron dos buques más, que solo llevaban pertrechos, jarcias, víveres, proyectiles y pólvora, y en los que viajaban, once frailes de San Francisco, ocho de la Compañía de Jesús, presbíteros, un lego, un fraile de la Merced, un clérigo, más veintiséis vecinos con sus familias.


El motivo de ser tan abrumadora la participación de personas, no fue otro que el grito de ir a recuperar lo que los herejes nos querían robar; esto proporcionó esa masiva afluencia, que si se hubiera dispuesto de más medios, más hubieran acudido. Y esta fue la razón por la que el Adelantado no permitió abordar a los 500 negros preparados para acompañarle, ya que las dotaciones iban sobradas en todos los aspectos. Pues el total de embarcados era de dos mil seiscientos cuarenta y seis.


Por otro documento, sabemos el costo del mantenimiento de tan gran empresa, pues solo los sueldos eran: < Capitanes, 40 ducados; alférez, 15; sargentos, 8; cabos de escuadra, pífanos y tambores, 6; furrieles y picas secas, 3; arcabuceros y coseletes, 4; oficiales de más, 6; marineros, 4; grumetes mil maravedíes; pajes, 2 ducados; piloto, 24; maestres, 9; artilleros, 5 y como apoyo a sus responsabilidades: cabos de escuadra, 4 y soldados, 2 > (Esto era mensual)


Zarpó la expedición de las islas Afortunadas y a solo dos días de navegación, se sufrió un fuerte temporal (para que se siga comprobando la inexactitud de las fechas, lo dan como sufrido el día 20 de julio, o sea antes de zarpar de Cádiz), lo que obligó a dos carabelas por su poco calado y al hacer mucha agua, el virar 16 cuadras y regresar a las islas; al mismo tiempo que quedó prácticamente dividida la expedición, quedando solo unidos o a la vista cinco de los buques, al mando de Alas.
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Por su parte el adelantado y su galeón, aunque lo pasaron mal, no tuvieron graves problemas, pero lógicamente era mucho más grande que el resto y aguantó mejor la mala mar.


A pesar de todo, consiguieron arribar a la isla de Puerto Rico, pero todos los buques que lo habían conseguido muy mal tratados, incluso con aparejos de fortuna. Al día siguiente llegaron otros cinco buques en parecida situación, así que el Adelantado lo primeo que ordenó fue el reparar los buques y zarpar lo antes posible. Se consiguió en poco tiempo y se hicieron de nuevo a la mar con rumbo a la Florida.


Al arribar a sus costas, desembarcaron para informarse, siendo los indígenas quienes le indicaron que los luteranos estaban más al Norte y como unas veinte leguas, por el favor los colmó de baratijas por lo que quedaron muy contentos, regresaron a los buques levaron anclas y pusieron rumbo al lugar aproximado dicho.


Al arribar a la desembocadura del río San Juan, se encontraron con cuatro galeones franceses, así que se mantuvieron alejados y fuera de su posible vista, el Adelantado convocó Consejo de Guerra de Oficiales, por que su intención era terminar con aquello lo antes posible, y en contra de la opinión que se le dio por la inferioridad numérica, estaba decidió a atacar, pero utilizando la astucia.
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El Adelantado esperó a que anocheciera, y al principió navegó a toda vela para recorrer la distancia; ciertas luces en los buques franceses le permitían el saber más o menos la posición y el rumbo, al llegar a una distancia prudencial arriaron velas, dejando las mínimas para poder seguir gobernando hacía su punto de destino, esto les permitió echarse encima sin que se pudieran apercibir los franceses, colocando sus buques entre la tierra y los enemigos, para impedir que estos pudieran desembarcar e impedirles que se escaparan.


Pero no se conformó con todo esto, sino que con el San Pelayo consiguió acercarse tanto, que al final dio un pequeño golpe en el costado de la nave almirante francesa, al mismo tiempo que mandó tocar los tambores y pífanos, encendiendo el buque con todos los faroles que tenía a bordo, al mismo tiempo y perfectamente alumbrado el francés, les grito: ¡Que religión profesáis!


Le contestaron, que eran franceses al mando de Ribault y que habían llegado a La Florida con alimentos. Ante esto don Pedro, les invito a la rendición, pero hicieron caso omiso e incluso algunos se rieron, por lo que dio la orden de abordar. Al ver que la invitación la iba a conseguir por la fuerza, picaron los cables de las anclas y en un santiamén desplegaron velas, a lo que se unió la fuerza de la corriente del río, permitiéndoles separase rápidamente.
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A pesar de intentar los españoles lanzar los garfios de presa, no consiguieron sujetarlos, ya que los franceses se dedicaron a ir picándolos conforme se agarraban, así comenzó una persecución que duró toda la noche, pero los buques franceses descargados por completo, eran más ligeros que los españoles, lo que les impidió a estos darles alcance. Así y ya amaneciendo el Adelantado dio la orden de virar y regresar a la desembocadura del río San Juan.


Al arribar al lugar, ordenó el desembarcar a unos hombres con un emisario, el cual llegó al acuerdo con el cacique indígena, de poder montar un fuerte cuyo lugar incluso el propio Jefe les marco, pues era el mejor para la vigilancia de la entrada en el río. Aceptado esto, regresaron al galeón y se lo notificaron a don Pedro, quien inmediatamente ordenó el desembarco de doscientos hombres de armas para asegurar la posición.


Una vez logrado esto, tres de los buques de poco calado (carabelas) entraron en una pequeña dársena y desembarcaron a trescientas personas más, entre ellos todos los que transportaba con conocimientos de algún oficio, consiguiendo casi en veinticuatro horas tener al menos una empalizada bien construida que diera resguardo a los trabajadores y sus familias, así como una buena protección para que sus hombres pudieran defenderse.
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Al tercer día, ya con casa y todo para el Adelantado, fue cuando don Pedro bajó a tierra, tomando el territorio en nombre del rey de España, bautizándolo con el nombre de puerto San Agustín, se realizaron los actos propios de estas solemnidades, con una misa concelebrada entre varios frailes, pero mezclando estos sus respectivas Órdenes, así se daba más peso a la realidad de la unidad entre todos, en conseguir tirar a los luteranos de aquellas tierras.


Luego vino el acto de ganarse a los indígenas, por lo que fueron agasajados con multitud de regalos, y el juramento de vasallaje al Rey de España, quedando don Pedro muy satisfecho y ordenando se prepara un gran convite para todos, para felicitarse mutuamente de todo lo conseguido en tan poco tiempo.


Esto no le hizo perder de vista, que se habían quedado fuera por ser de mucho calado dos de los bajeles, así que mientras se preparaba la comida, dio orden de desembarcar todo lo que les podía ser útil y en cuanto se terminara, les volvió a dar la orden a sus capitanes, de que uno pusiera rumbo a la Península y el otro a Santo Domingo, con la misma orden para los dos, de informar gratamente de que habían llegado y al que iba con rumbo a Santo Domingo, se le añadió el que si hubieran arribado más buques de la expedición, se les diera el lugar de encuentro para reunirse todos con las fuerzas de don Pedro.
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Así y con esta previsión consiguió lo que pretendía, que no era otra cosa, que alejar a los dos buques de la costa, ya que los buques que había hecho huir, desde el primer momento pensó que tardarían cuatro días en regresar y efectivamente así sucedió, pues zarparon a media noche y a la mañana siguiente aparecieron los buques franceses en el horizonte, por lo que pudieron hacer el viaje sin contratiempos.


Ya se habían tomado todas las previsiones pertinentes, pues se había cavado las trincheras para la infantería y dispuesto el lugar de fijación de la artillería de sitio transportada, pero aún no estaba colocada en ellos, así que al divisar las velas se dedicaron todos por completo a este trabajo, para poder responder como era debido, así ya casi preparados del todo esperaron la llegada de los franceses.


Estos llevaban unas pinazas de poco calado y con ellas más los botes de los buques, fueron trasbordando a estos para que los dejaran cerca de la playa. Lo grandes buques, permanecieron como a una legua de distancia y cuando ya los botes y pinazas se encontraban como a unos seiscientos metros del lugar posible de desembarco, de pronto el cielo desató una gran tormenta, que obligó a los enemigos a no poder desembarcar y los galeones acercarse a recogerlos, para una vez a bordo arrumbar en busca de algún lugar más seguro.


Entonce volvió a calcular, que los daños sufridos por los buques les impedirían el regresar al menos en ocho días, así que decidió el subir por el bosque hasta el Fort Carolina, posición que estaba como a algo más de una legua de distancia. En el fuerte había otros siete buques menores, pero que en ningún momento supusieron peligro alguno, ya que no pensaron el bajar por el río y enfrentarse a los españoles, pero para el Adelantado, si quera de suma importancia el arrasar el lugar o aprovecharse de él.
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Por lo que dispuso el formar diez cuerpos al mando de un capitán y con cincuenta hombres, la mayoría de ellos arcabuceros y rodeleros, así como los expertos en el manejo de la pólvora, cargados al máximo con todo tipo de armas y alimentos para ocho días, incluidas las banderas de cada capitán, para dar cumplido conocimiento de quienes eran, evitando el actuar como a simples piratas.


Una vez dividida la fuerza, don Pedro escogió a veinte hombres y marchando él en cabeza, fueron cortando malezas e incluso árboles, para dejar un camino franco y que pudiera ser seguido fácilmente por el resto, con la orden de que cada capitán marchara separado del anterior, con la intención de que nadie se perdiera, pero no tanto, como para impedir un rápido socorro entre todos.


Por la misma razón dejó el mando a su hermano Bartolomé del puerto de San Agustín, en él que quedaban muchos hombres y suficiente fuerza para combatir a los franceses si se adelantaban a sus previsiones, y que en caso de ser atacados, siguiera el camino e hiciera correr la voz de que regresasen al puerto para emplearse a fondo en su defensa.


La zona a recorrer, a pesar de no ser muy distante, tenía una gran dificultad, pues a lo mencionado de la arboleda, ésta a su vez estaba casi en una zona pantanosa y las últimas lluvias, aún si cabe la hacían más impracticable, pero nada de todo esto arredró a don Pedro.
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Partió con los veinte hombres, que además de sus armas y vituallas llevaban unos grandes machetes y hachas, para poder cumplir lo mejor posible la misión de abrir el camino, esto complicado que en más de una ocasión, por no decir siempre estaban hasta la rodilla de agua y cuando no era hasta este punto, lo era hasta la cintura llegando incluso al cuello, lo que puede dar una idea de lo pesado de la marcha, ya que en muchas ocasiones, los troncos partidos servían para salvar otros obstáculos.


A parte don Pedro iba eligiendo los lugares para pernoctar o los de parada obligada para comer, así que cuando localizaban un buen punto y a la distancia apropiada del anterior, se talaban unos árboles y con los caídos, se posicionaban a forma de parapeto de protección para descansar mejor y algo cubiertos del posible ataque de los enemigos.


Don Pedro, caminaba en cabeza, mandaba el ir troceando la senda, a veces él mismo daba golpes con su hacha y ayudaba, pero siempre por delante, cuando ya se suponía que se había hecho un trozo de camino, regresaba a comprobar que todo quedaba lo mejor posible, con lo que el camino lo realizó como mínimo el doble que sus hombre. E incluso cuando ya estaban penetrando los capitanes, se allegaba al lugar para comprobar que nadie se perdía y ordenaba a estos que los siguientes, continuaran cortando ramas y maleza para ir ensanchando el camino para hacerlo cada vez más visible al resto.
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En uno de sus viajes de reconocimiento se hizo de noche, por lo que decidió quedarse con esa bandera a descansar; entonces oyó que algunos hombres no estaban muy de acuerdo con aquella expedición, incluso algunos querían regresar, al principio se hizo el dormido y cuando los demás de verdad lo estaban, despertó al tambor y le ordenó tocar, lo cual levantó a todos sobresaltados.


Don Pedro, les dijo que aquello era un aviso y que para este tipo de descubiertas, era preciso descansar con los ojos abiertos, so pena de perder la vida, que, el que no quisiera seguir podría regresar, pero que nada esperara de él y sus compañeros, cuando estos regresaran con la victoria sobre los herejes y que si eran buenos españoles y católicos, entonces se arrepentirían de no haber participado; pero ya sería tarde y serían mirados con desprecio, e incluso como cobardes, por no haberse empleado a fondo en la victoria. Por lo que dejaba a sus entendederas la decisión de regresar o proseguir.


Así estuvieron cuatro días, al alba de quinto don Pedro mandó callar, pues se había encontrado ya una senda, que muy posiblemente le llevara ya directos al fuerte, el cual estaba muy cerca de la propia selva y solo con un trozo de terreno despoblado y limpio, por lo que no era muy difícil acercarse lo suficiente.


Entonces saltó la alarma entre la tropa, pues se dieron cuenta que la pólvora de los arcabuceros y demás de ellos estaba toda muy húmeda, lo que impedía el utilizar las armas de fuego.
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Ante esto el Adelantado, se volvió a dirigir a ellos y les pregunto que desde cuando un español, con espada y daga o rodela, no era capaz de abrirse camino a través de multitud de enemigos, que ellos eran casi el mismo número que los que habían dentro, por lo tanto la ventaja de la sorpresa, la contundencias de las armas y corazones que las manejan por tan justa razón, era imposible perder la jornada, así que nada había que temer y mucho que ganar, para Dios y su Fé así como para el Rey de España.


Quiso don Pedro ir en descubierta, pero el Maestre de Campo le dijo que iría él y se llevaría al capitán Martín Ochoa, ya que S. Sª era más preciso para guardarles las espaldas y que siendo dos sería de más utilidad por los ruidos, que el ir más gente y alertar a los del fuerte.


Se pusieron en camino y a los pocos metros tropezaron con un centinela francés, este pregunto y el capitán le contestó que eran franceses, así se fueron acercando y al estar al alcance de la espada, con un rápido movimiento le puso la punta en la garganta, así soltó sus armas, pero se puso a gritar para alertar a los suyos, el Maestre no se lo pensó y de un golpe lo atravesó con su tizona.


Salieron corriendo los dos españoles, cara a la puerta principal que los franceses a las voces de su compañero habían abierto, el Maestre con gran velocidad dejó a dos fuera de combate, mientras Martín Ochoa hacía lo propio con otros dos, a las voces de estos, empezaron a salir de las casas más franceses, unos vestidos y otros como estaban en la cama.
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Pero estos gritos también fueron oídos por los españoles de avanzada, por lo que al grito de ¡Santiago! pronunciado por don Pedro, salieron dos banderas a grandes pasos hacía la puerta, la cual estaban defendiendo el Maestre y Ochoa, fueron los primero en llegar los alférez don Rodrigo Troche, de Tordesillas y el otro don Diego de Maya, ellos llevando las banderas y detrás al resto de compañeros, esto fue ya el principio del fin del Fort.


Don Pedro se había quedado esperando en la retaguardia, que ya se iba acercando y un francés que huía casi lo derriba, cayendo prisionero, el cual le indicó una cabaña a la que le llamó la < Granxa > que estaba llena de armas, víveres y munición pero ni un gramo de pólvora y para que no fuera confundida mandó a seis hombres de guardia sobre ella, se dirigió a la puerta del Fort, nada más entrar en el lugar, dio un tajante orden < So pena de la vida, ninguno hiriese ni matase mujer, ni mozos de 15 años abaxo >


Esta orden fue cumplida a rajatabla, por ello se salvaron unas setenta personas, el resto fue degollado o muerto a estocadas, y solo se salvaron entre cincuenta y sesenta, que consiguieron saltar la empalizada del Fort e internarse en la espesura de la selva. Eso sí uno de los que logró escapar fue el jefe del Fort, Rné Ludonniére.


Don Pedro una vez tranquilizado el recinto y todo controlado, se dirigió a la rivera, donde encontró a tres buques fondeados y con gente a bordo. Un lombardero fue localizo por que una de las mujeres francesa librada de la muerte, le indicó donde se encontraba y fueron a por él, allí se localizaron dos barriles de pólvora a su media capacidad, con proyectiles y todas las herramientas para cargar y disparar cañones.
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Con este hallazgo, ordenó mover cuatro piezas de artillería del fuerte y transportarlas hasta la playa, se instalaron de la mejor forma posible apuntando a los bajeles, a quienes se les invitó a su rendición, la cual no aceptaron. Envío al francés hecho prisionero por él, que al parecer era el oficial de guardia, con el encargo de decirles a los embarcados, que si se rendían no les pasaría nada y no solo eso, si no que les dejaría marchar con los supervivientes del Fort, pero que si se resistían serian pasados a cuchillo por herejes.


Los franceses enviaron un bote a recoger al oficial y lo trasbordaron al buque insignia, en él conversó con el jefe y lo reembarcaron en el bote regresando a tierra. Notificó entonces a don Pedro, que el jefe era el hijo mayor de Ribault que era el Virrey y Capitán General de aquellas tierras en nombre del Rey de Francia, que había llegado hasta allí solo para llevar alimentos y municiones para el Fort, obedeciendo lo que su Rey le había ordenado y que si el Adelantado español le hacía la guerra, él se la devolvería con creces.


Como respuesta a esto, don Pedro ordenó preparar y apuntar al único buque que se encontraba a tiro, pero para efectuarlo se ofreció el capitán don Diego de Maya, ya que se consideraba el mejor artillero de los presentes, a lo que don Pedro no puso objeción, así que apuntó el cañón que era el más potente de los existentes, aseguró el tiro fijando bien la pieza y le dió fuego. Cual no fue la sorpresa de todos, especialmente de los franceses, que el proyectil fue a dar en el costado a flor de agua, de forma que en muy poco tiempo la nave escoró rápidamente.
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Viendo el efecto de tan certero disparo, las otras dos naves no se atrevieron a acercarse, así que enviaron botes para rescatar a todos los que estaban a bordo, consiguiéndolo en dos viajes y al estar repartidos entre los dos bajeles, estos picaron los cables y la corriente muy fuerte los fue arrastrando río a bajo. Don Pedro que no disponía de más pólvora que la que allí se encontraba, no quiso malgastarla y la repartió entre los arcabuceros, con la orden de salvaguardarla con su vida.


Al ver alejarse a los dos buques y perderse en la oscuridad, regresaron al fuerte donde ya se había dado con un gran almacén de ropa, así que se repartió entre la tropa para que al menos estuvieran secos un tanto. Fuera del Fort había muchas casas, para que no estuvieran todos en el recinto, los repartió de veinte en veinte a descansar en ellas y siempre al menos uno de guardia, así pasaron la noche más tranquila de toda la semana.


Al amanecer de ese mismo día, se levantó el Adelantado y ordenó tocar atambores, por lo que todos acudieron inmediatamente; una vez reunidos les dijo que le pondría al fuerte el nombre del santo del día, así se llamó de San Mateo y después se celebró una misa por la victoria.
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Don Pedro estaba preocupado por si los franceses habían intentado atacar a San Agustín, así que nombró al Sargento mayor don Gonzalo de Villaroel, Gobernador del fuerte con una fuerza de trescientos hombres, para conservarlo en nombre del rey de España. Y como último acto, mandó construir dos grandes cruces e instalarlas lo más visiblemente posible de cualquiera que se acercará a él para evitar confusiones.


Ordenó que los capitanes Andrés López Patiño, Juan Vélez de Mendrano y Alvarado, con sus banderas y hombre se pusieran en camino, pero los hombre se negaron ya que había llovido mucho los últimos días, siendo razonable que el camino estaría peor que a la ida y que habían combatido, por lo que estaban muy cansados y podrían no llegar al ir muriendo por agotamiento, ya que no habían tenido tiempo de recuperarse. Don Pedro se dió cuenta de que nada podía hacer, así que decidió buscar a sus buenos hombres.


Para ello y siempre acompañado de su oficial de guarda, que no lo dejaba ni a sol ni a sombra, ni de día ni de noche, don Francisco de Castañeda, se fueron a repasar una por una las casas, y de cada una de ellas iba escogiendo a aquellos que le convenían y gozaban de su confianza, consiguiendo reunir a treinta y cinco, con lo que formó una compañía de absoluta confianza y hombres con ganas, pues a todos los que se lo indicó ninguno se echo atrás. Los reunió y les dijo que se prepararan para al día siguiente pues partirían sobre la nueve de la mañana camino de San Agustín.
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Al terminar este trabajo, llamó al Maestre de Campo, dándole las instrucciones de que saliera lo antes posible con una compañía de cincuenta hombres, ya que se veían los buques franceses como a una legua y fondeados, por lo que era razonable pensar, que estaban allí esperando la llegada de los escapados del fuerte y que intentará el pararlos o interrumpir su paso.


Así lo hizo el Maestre y desplegó a sus hombres, los cuales dieron una buen batida por la selva, consiguiendo dar con 20 de ellos, pero como estos no hacían caso a las órdenes de detenerse, tuvieron que usar las armas y fueron todos muertos. Otros diez se habían ido a buscar a los diferentes jefes indígenas, quienes a su vez y estando en la misión anterior fueron llegando y entregándolos al Adelantado, quien les perdonó la vida y los invitó a regresar a Francia.


Estos le contaron, que el Gobernador del Fuerte, Rné Ludonniére junto a otros veintinueve hombre habían conseguido llegar a los bajeles, por eso al final se supo la cantidad exacta y donde habían ido a para todos.


Al regresar por la noche el Maestre, hizo Consejo de Guerra de Oficiales, y les comunicó que él y los treinta cinco hombres saldría al día siguiente, cuando llegara a San Agustín, pertrecharía perfectamente a dos de los tres buques allí fondeados, para que remontando el río dieran caza a los dos franceses, para evitar que pudieran utilizar su artillería contra el fuerte. Y al Maestre, que en cuanto los hombres restantes estuvieran preparados, los pusiera en marcha para reforzar a San Agustín, con los Capitanes Alvarado, Medrano y Patiño, pues se temía que hubiera sido ya informado el virrey francés y pretendiera tomar de nuevo los lugares perdidos.
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El regreso de don Pedro fue casi un milagro, ya que las lluvias habían encajonado las aguas y los riachuelos que habían pasado a la ida, ahora eran auténticos ríos imposibles de vadear, así que perdieron mucho tiempo buscando un lugar para conseguirlo, lo que les obligo a dejar la senda de ida y perdiéronse por el monte, ordenó a uno de su hombre que se subiera a un árbol y consiguió ver un claro que lo marcó, se fueron hacía él y al llegar el río era mucho más estrecho, así que con cinco hachas se pusieron a cortar unos altos pinos, de forma que al caer pudieran servir de puente, así se hizo, pero dos hombres perdieron los pies sobre la resbaladiza madera y con algún esfuerzos consiguieron rescatarlos.


Al estar a la otra parte, mandó al mismo hombre que volviera a subir a un árbol, el cual consiguió volver a descifrar el bosque y señalar el posible lugar para volver a la primitiva senda, la cual después de una larga caminata, pero siempre con el agua hasta las rodillas consiguieron alcanzar. Entonces aumento de intensidad la caída de agua, parecía que la tormenta les quería impedir alcanzar su objetivo, lo que ya les provocó llevar sus ropas totalmente empapadas, aumentando el peso a transportar lo que les obligaba a ir más hundidos en aquellas ciénagas, haciendo del camino de regreso un verdadero calvario.


Después de tres largos días ya se dieron por llegados, entonces un soldado de los más distinguidos en la toma del Fuerte, le pidió permiso para adelantarse y dar la buena nueva a todos los pobladores de San Agustín, a lo que don Pedro (que nunca tuvo afán de protagonismo) se lo concedió, e incluso como el hombre iba muy cansado, le dijo que se pararían allí mismo un tiempo para dárselo a él y poder llegar con algo de anticipación.
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Alcanzó el soldado la población y dió la noticia, inmediatamente todos muy contentos comenzaron a festejarlo y cuatro clérigos, salieron con unas cruces a dar la buena nueva, de forma que cuando llegó el adelantado y el resto de sus hombre, no les dieron ni tiempo de cambiarse de ropa, pues el oficio de la misa ya le estaba esperando, se abrazaron conocidos y amigos, y en procesión se dirigieron al lugar designado para la celebración, y dar agracias a Dios por la victoria.


Don Pedro ordenó el preparar los dos buques para ir a por los dos franceses y zaparon río arriba. Al mismo tiempo mandó excavar varias líneas de trincheras para mejorar el sistema de defensa, así como las diferentes posiciones de en ellas para colocar la artillería.


Al día siguiente llegaron unos indígenas amigos, anunciando que como a unas cuatro leguas, había muchos franceses. Así el Adelantado escogió a cuarenta hombre y se dirigió al lugar señalado, al llegar se dió cuenta que eran muchos, por lo que mando esconderse a los suyos, a excepción de unos pocos que estaban a la vista, a la voz los llamó y uno le contestó con un castellano muy claro (luego se supo que era un gascón de San Juan de Luz), a las preguntas de don Pedro, le contestaron que eran franceses de la nueva religión y que venían para ir al Fort Carolina, pero que sus buques habían naufragado y no podían cruzar el río, y le pedían ayuda, y saber quienes eran.
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Don Pedro le dijo que eran españoles, y que él era el Virrey y Capitán General de estos territorios en nombre del Rey de España y que estaba allí para convertir a los indígenas a la verdadera religión. Y que si querían ayuda, debían entregarle banderas y armas, entonces recibirían la ayuda demandada.


Tardaron dos horas en decidirse, y lo llamaron para que les enviase un bote, en el que pasaron cinco de los más gentiles hombres, quienes le ofrecieron por sus vidas cincuenta mil ducados, a los cuales el Adelantado se negó a recibir y que si les daba la libertad sería por la gracia de Dios, por que él no entraba en ese tipo de codicias a pesar de ser un pobre soldado.


Ante esto regresaron y hablaron entre ellos, decidiendo que fuera lo que el Cielo deseará, pero no había otro camino, así que se rindieron y comenzaron a pasarlos de diez en diez, siendo a su vez maniatados con las mechas de los arcabuces, ya que los españoles eran muy pocos y ellos muchos, lo que comprendieron y se dejaron hacer; en cada viaje se iban aportando las banderas, llegando al total de 60 arcabuces y 20 pistolas, siendo el total de entre todos de doscientas ocho personas. También aparecieron muchas obras muy bien encuadernadas, pero luteranas, por lo que don Pedro ordenó su destrucción por el fuego.
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Ya todos reunidos, el Adelantado preguntó si entre ellos había algún católico de verdad, por lo que ocho de ellos dijeron que si y a estos, con las armas y banderas fueron trasbordados al bote y trasladados a San Agustín. El resto se puso en camino, pero don Pedro, había advertido a sus dos capitanes, al que iba en cabeza vería una raya en un arenal que el había hecho, cuando llegara a ella que comenzasen a degollarlos a todos y al que iba en retaguardia, siguiera el mismo ejemplo del anterior, así que en pocos minutos quedaron los doscientos franceses muertos en aquel lugar.


Regresaron a San Agustín y al amanecer del día siguiente, volvieron los indígenas informando de otros muchos herejes se encontraban en el mismo lugar que los anteriores. Don Pedro pensó, que era natural que el propio Jean Ribault fuera el jefe de ellos, al igual que lo eran los del día anterior y muy posiblemente presente, así que como siempre agradeció a lo indígenas la información y les volvió a entregar las baratijas propias de la época, con los que se fueron muy contentos. (Hay que decir, que además se estaban comportado como un buen servicio de espionaje, lo cual era de a gradecer)


Ordenó se prepararse a tres compañías, que se formaron con los más descansados, alcanzando los ciento cincuenta hombres poniéndose en camino al lugar, lo alcanzaron pero ya casi de noche mandó descansar a su gente pero sin encender nada para no delatar su presencia.
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Al amanecer los hombres se tiraron a tierra con las armas cargadas, aunque los herejes estaban como a dos tiros de arcabuz, (suponemos que como a unos cien metros), para estar ocultos a la vista de ellos, y solo de pie paseando por la orilla, don Pedro su Oficial de Guarda, don Francisco de Castañeda y otro Capitán.


Desde la orilla contraría hacían todo tipo de demostraciones de entrar en combate, pero don Pedro seguía hablando con su dos capitanes como si nada fuera con él, hasta que pasadas dos horas, los franceses levantaron un palo con un pañuelo blanco, así que don Pedro llamó a un < clarín >, que sabía llevaba un gran pañuelo blanco y lo anudo a la punta de su espada.


Los franceses querían que don Pedro cruzara el río para parlamentar, a lo que respondió que ellos tenían una canoa de los indios y él no disponía de nada, así que lo mejor era que vinieran ellos. Así que alcanzo la orilla uno que dijo ser el Sargento Mayor del Virrey Jean Ribault, que solo querían los buques para llegar al fuerte que estaba como a veinte leguas, para transportar a los trescientos cincuenta que eran, ya que sus bateles se habían perdido en una gran tormenta y que de paso, el Virrey quería saber quienes eran y quien estaba al frente de ellos. El Adelantado le contestó, que eran españoles cristianos, del Rey Católico don Felipe II y que por orden suya estaba al mando de la tropa el que le hablaba, que tenía por nombre Pedro Menéndez.
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Don Pedro, le añadió que el fuerte estaba ya en sus manos, que había degollado a todos sus pobladores, excepto a las mujeres y niños no mayores de 15 años, que en el fuerte ya nada podían hacer, por lo que le pidió se rindieran a él, (todo esto mientras caminaban al lugar donde el día anterior había sido degollados los doscientos franceses anteriores y que yacían allí sus cuerpos), estando ya a la vista de tan horripilante escena le dijo que mirara y viera el trato que por orden de su Rey estaba dando a los herejes.


El Sargento aguantó bien el impacto, y reaccionó pidiéndole que regresara con él a la posición de los franceses, ya que su jefe estaba muy cansado y no podía viajar. Don Pedro le contesto: < Hermano, andad con Dios y dad la respuesta que os dan, é si vuestro General quisiere venir hablar conmigo, yo le doy mi palabra que puede venir é volver seguro, con hasta 5 ó 6 compañeros que traiga consigo, de los del su consejo, para que tome el que más le convenga >. Viendo el Sargento, que no era ningún infeliz don Pedro, no vio otra posibilidad que el retornar a comunicar lo oído y visto.


Sobre una media hora después, cruzaron el río Jean Ribault acompañado de ocho de sus principales, a los que don Pedro invitó a comer y mientras conversaban. El francés no parecía convencido de que el Fuerte se hubiera tomado por lo españoles, por lo que don Pedro ordenó traer a dos franceses tomados en él y que ellos le contaran la verdad, así como le fueron mostrados infinidad de cosas, que solo era posible el tenerlas si se había hecho y que las portaban sus hombres como premio a su victoria.
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Al fin se convenció y se amparó a que los dos reyes eran cristianos, y él solo quería regresar a Francia, y solo le pedía los buques que fueran necesarios para regresar. Quiso el francés ganarse a don Pedro, pero este le contestó lo mismo que a los anteriores, así que el Ribault no vio otra forma que regresar a su orilla y tratar el tema con sus muchos nobles que iban con él.


Regresó Ribault, y se lo quiso ganar otra vez al menos para impedir su muerte y la de los nobles que iban, pues le dijo, que le darían cien mil ducados, a lo que don Pedro contestó: < Mucho me pesa si perdiese tan buena talla é presa, que harta necesidad tengo dese socorro, para ayudar de la conquista é población desta tierra: en nombre de mi Rey, es á mi cargo plantar en ella el Santo Evangelio >


Esta respuesta hizo pensar a Ribault, que era posible el ganarse a don Pedro, por lo que le añadió, que si respetaba la vida de los nobles y la suya, sería muy posible el doblar la cantidad dicha. Don Pedro le dijo que se fuera a su campo y que lo trataran, ya que él esperaría la respuesta, aunque ya era casi de noche, lo mejor sería dejarlo para el día siguiente.


A la mañana siguiente, cruzaron con la canoa los mismos, pero esta vez traían un estandarte Real, el del Almirante francés, dos banderas de campaña, y le entregó su espada, daga y celada todas doradas y muy buenas, así como una rodela, pistola y sello Real, para firmar los documentos en nombre del Rey de Francia. Y que con él cruzarían unos ciento cincuenta, pues los doscientos restantes al no estar de acuerdo con ellos, se fueron marchando durante la noche y nada podía hacer por hacerlos regresar.
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