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Vino al mundo por el año de 1536 al parecer en la ciudad de Cartagena.


No se tiene noticias de su juventud y ya se le sitúa en los mares del Sur por los años de 1575. Pero no cabe duda de que fuera ya un buen piloto, gran conocedor de vientos y mareas, que poco tiempo después los pondría de manifiesto.


Se sabe, que estuvo combatiendo en tierra entre los años de 1580 a 1583: < en la pacificación y allanamiento de los indios rebelados contra el real servicio >.


Buen conocedor de los vientos en los mares del Sur, donde al parecer estaba prácticamente toda su vida, no se sabe con certeza si fue en el año de 1583 ó 1584, pero lo cierto es que estaba de Gobernador de Chile interino Martín Ruiz de Gamboa.


Cuando zarpó del puerto del Callao con rumbo a Valparaíso, pero guiado por su instinto fue alejándose de la costa, lo que le procuró el coger los alisios que eran conocidos, pero tenidos como vientos contrarios, pero él ciñó el viento y consiguió arribar a Valparaíso en tan solo treinta días, cuando hasta ese momento se tardaba como mínimo noventa.
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Al arribar, nadie se creía lo sucedido, ya que además había navegado muchas más millas al separase más de la costa, esto para los “profesionales” no les era posible comprenderlo, o quizás llevados por la sempiterna envidia, así que decidieron denunciarlo a la Santa Inquisición por < hechicería > en la ciudad de Lima.


Se defendió como pudo, ya que la creencia general, consideraba que los vientos eran contrarios y por lo tanto imposible de realizar, sino mediaban los “demonios”. Viéndose tan apretado, propuso para poderlo demostrar realizar el mismo viaje, pero que le acompañara algún miembro del Tribunal para dar Fé de ello, así se decidió y quedó demostrado que no había mediado nada, simplemente eran sus grandes conocimientos, los que ahora se imponían y marcaban un nuevo rumbo a seguir para acortar el tiempo de navegación, entre los dos puertos de el Callao y Valparaíso, ganando sobre todo los buques del comercio y con ello aumentar los beneficios.


En uno de sus viajes, siempre buscando la mayor rapidez se dejó llevar por los vientos, los cuales lo ajearon unas ochenta leguas de la costa, descubriendo así las tres islas volcánicas llamadas por él Más a Tierra, Más Afuera y Santa Clara, que después recibirían el nombre de su descubridor, estando situadas unos minutos más al Sur del paralelo 26º de esa misma latitud y casi a la misma, pero alejadas esas ochenta leguas de la ciudad de Valparaíso.


Saltaron a la fama, por que en la de Más a Tierra, fue donde vivió el navegante escocés Alejandro Selkirk, más conocido por la novela titulada: Robinson Crusoe.


Entre los años de 1584 a 1592, siendo Gobernador Alonso de Sotomayor, continuó con el favor de éste realizando viajes entre las dos poblaciones.
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Se casó y tuvo un hijo, por lo que el nuevo Gobernador don Martín García Oñez, con fecha del día diecinueve de diciembre del año de 1592, le extiende documento donde le hace concesión de unas tierras en el distrito de Ligua y como se indica en el mismo, se le donan por haber encontrado una ruta que acortaba en mucho la navegación en aquellos mares.


Pero curiosamente, nada dice del descubrimiento del grupo de las islas de Juan Fernández como si no hubiera ocurrido, lo que demuestra que por lo que iba a ser condenado es precisamente por lo que se le agradece.


Al parecer dejó escrito un derrotero titulado: < Tratado de Navegación de Chile hacía el Sur >


Nada se sabe de donde falleció, y solo según las fuentes, debió de ocurrir antes del año de 1604.


A esta conclusión se llega, por que hay constancia de un juicio, al heredar su hijo la propiedad donada y tener problemas con la delimitación de estos, que lleva la fecha del año indicado.




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Según he podido encontrar en diferentes entradas de Internet, su nombre era Juan Fernández Sotomayor. De hecho, tiene una calle dedicada en Cartagena.

Otros datos:

En el año 1580, nuevamente junto al gallego Hernando Lamero (o Lameiro), combate contra los araucanos en Chile. En 1589 recibe el título de ‘Piloto Mayor de los Mares del Sur’. Ese mismo año contrae matrimonio con Doña Francisca de Soria. Tendrán al menos un hijo llamado Diego. En 1592, y en reconocimiento a los servicios prestados a la Corona, recibe un terreno en el Valle de Rautén, en la zona central de Chile (provincia de Quillota). Allí se establece y fallece en 1599.

Enlaces:
https://www.biblioredes.cl/BiblioRed/Red ... storia.htm
https://venti-blog.blogspot.com/2009/03/ ... arino.html
https://www.laverdad.es/murcia/hemerotec ... agena.html

En varias fuentes, y especialmente en la "Historia general de Chile", de Diego Barros Arana (1834) se habla de que aprendió mucho del piloto de La Coruña, Hernando Lamero Gallegos de Andrade, quien le habría informado de vientos y corrientes más fuertes mar adentro.

Hay también especulaciones sobre si el descubrimiento de las islas de Juan Fernández no se habría producido en un viaje de exploración más al Oeste, y que hubiera podido llegar a Nueva Zelanda y/o Australia. Pero no son más que puras especulaciones no justificadas con datos ni documentos.

En la Revista de Historia Naval, nº 34, de 1991, hay un artículo biográfico dedicado a este personaje. Su título, "Contribución de Cartagena de España a la empresa del Descubrimiento: La patria de Juan Fernández, piloto mayor de la Mar del Sur", Por José Mª Rubio Paredes.

En ella se recoge, aparte de los datos aportados aquí, que su nombre completo era Juan Fernández de Sotomayor, y que se le conocía como "El Brujo".