Combate Naval de Saltes


Éste tuvo lugar, el las proximidades de la isla de su nombre en aguas muy cercanas al puerto de Huelva, sobre el mes de junio del año de 1381, en el que se enfrentaron, una escuadra de galeras de Real Marina de Castilla contra otra del reino de Portugal.


A la muerte del rey de Castilla Enrique II, el monarca portugués Fernando I, que en vida del castellano había perdido posesiones y domino del mar, pensó que era la hora de intentar recuperar ambas cosas.


Por ello se puso en comunicación con el rey inglés, al que convenció de que era un momento propicio para aunar esfuerzos y combatir el poder que estaba alcanzando el reino de Castilla.


Se llegó a él, por ello se envío a un fuerte contingente de tropas inglesas, que era provenientes de las que habían combatido en la guerra de los 100 años (me imagino que serían de los últimos), por lo tanto veteranas en muchos combates, para utilizando las tierras del vecino reino hostilizar al de Castilla, que a su vez era aliada del reino de Francia, con lo que se conseguía el intentar debilitar a las dos, distrayendo fuerzas en varios frentes.


Al ser conocedor el Rey de Castilla de estos propósitos, mandó una orden al almirante Ferrán Sánchez Tovar, que era precisamente el que tantos triunfos había dado a Castilla en los años anteriores y que tenía a su escuadra de diecisiete galeras, fondeada en el río Guadalquivir en la ciudad de Sevilla a resguardo de cualquier ataque.


Al recibir las instrucciones reales, la escuadra se puso en movimiento con rumbo al país vecino, con la sana intención de tratar de evitar el desembarco de los ingleses en estas tierras.


Pero sabedores a su vez de los fondeaderos de la escuadra Castellana, y casi al mismo tiempo, se hacía a la mar la escuadra portuguesa, que ya iba reforzada por los primeros ingleses llegados, por lo que sus galeras iban muy cargadas y en número de veintitrés, pusieron rumbo de encuentro hacía el río Guadalquivir, para sí conseguir una victoria que permitiera la llegada del resto del refuerzo de los ingleses.


Las dos escuadras se avistaron en aguas del Algarbe portugués de vuelta encontrada, pero el castellano al ver que eran superiores en número, dio la orden de virar y dirigirse a lugares más resguardados, para evitar el enfrentarse en aguas abiertas a una fuerza superior, donde a buen seguro tenía pocas probabilidades de ganar.


Los portugueses, pensaron que ya tenían ganado el encuentro, pues viendo que los castellanos huían les pareció factible el vencerles, pero ellos habían realizado la mayor parte de la navegación y mucha de ella a fuerza de remos, por lo que acusaron el cansancio propio, al intentar dar caza a boga forzada y a lo que habría que sumar, que las dotaciones se habían ido formando con toda clase de hombres, incluso de campesinos que nunca habían navegado, en el ataque de formación se fue perdiendo ésta por las diferencias de instrucción.

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Por ello se iban quedando por el camino, en esa boga forzada de caza varias de sus galeras, pues ya llevaban más de dos horas con este esfuerzo, lo que propició el que prácticamente se quedasen en hilera y no seguidas, además de que ocho de las rezagadas, variaron el rumbo, para adentrarse en las cercanías de los puertos de Palos y de Moguer, con la intención de destrozar las redes de pesca allí colocadas.


Entonces el almirante castellano, del cual se sabían sus pericias en la mar y ya sufridas, tanto por portugueses como por los ingleses, viendo aquel desorden, comprendió que había llegado la hora de hacer frente a la amenaza.


Él continuaba con sus galeras en orden cerrado y compacto, gracias a que sus dotaciones ya estaban muy curtidas en estos encuentros, por lo que decidió ir a por las enemigas.


Ordeno virar, guardando la formación, lanzándose en dirección a las proas de sus primeras enemigas, a las cuales destrozó con sus espolones, sus gentes abordaron y rápidamente rindieron a sus enemigas.


Pero como las portuguesas iban llegando de una en una, pues solo tenían que abordarla y conquistarla sin mayor esfuerzo, ya que sus galeras habían quedado fuera del alcance de las enemigas, siendo que casi eran las mismas portuguesas las que se abordaban, por lo que ahora su superioridad era más que manifiesta, aunque al principio no era tal, pero la experiencia siempre es un grado.


El desarrollo de esta táctica naval, por un experimentado almirante, seguido de unas tripulaciones expertas, suele dar estos resultados, por ello los portugueses, perdieron a veintidós de sus veintitrés galeras, la última en llegar no cayó en sus manos, por que viró en el último momento al ver el desastre y siempre es bueno dejar a algún testigo, para que al dar la información del resultado del encuentro, a uno le tengan más miedo.


Lo bien cierto es, que en muy pocas ocasiones en la historia naval ha habido un triunfo tan aplastante, pues solo se salvo una, de veintitrés.


El almirante castellano Sánchez de Tovar, reunió a las presas y a los prisioneros que alcanzaron el número de seis mil, junto a sus veintidós galeras, poniendo rumbo al río Guadalquivir, al llegar a la ciudad de Sevilla se le tributó un merecido recibimiento triunfal.


El almirante portugués Juan Alfonso Tello, consiguió el título por ser primo de la reina y a propuesta de ésta, lo ratificó el monarca lusitano Fernando I.







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