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Construido en los astilleros de Ferrol en 1796 por el ingeniero Retamosa. Artillado con 80 cañones.


Medía 52,8 metros de eslora, 48 metros de quilla limpia, 14,7 metros de manga y 6,4 metros de puntal, 1.650 toneladas. En pies de Burgos eran 179 pies de quilla limpia, 200 pies de eslora, 54 de manga, 26 y 3 pulgadas de puntal, 27 de plan, 26 y 2 pulgadas de calado a popa, 24 y 8 de calado a proa.


Siguiendo los planos de Romero Landa, Retamosa los mejoró y con ellos se realizaron los navíos Neptuno y Argonauta, considerados los mejores navíos que se han construido en el siglo XVIII en toda Europa. Fue el último navío de línea salido de astilleros españoles.


Una vez alistado, en 1798, es incorporado a la escuadra del departamento del Ferrol. Al mando de capitán de navío don Juan Herrera Dávila pertenecía a la escuadra del teniente general don Francisco Melgarejo. Zarpó de Ferrol el 28 de abril de 1799 con la escuadra de Melgarejo para unirse en Rochefort a otra francesa con la debían apoyar una sublevación en Irlanda. Todo fue un engaño, ya que al llegar a puerto francés el 7 de mayo no había ninguna escuadra francesa lista para tal empresa, quedando los buques españoles bloqueados por buques británicos.


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Después de rechazar un ataque enemigo la tarde del 2 de julio, recibió Melgarejo la orden de zarpar y unirse en Brest a la escuadra combinada de Mazarredo y Bruix. La base francesa estaba bloqueada y Melgarejo no puede entrar en Brest, toma rumbo sur y entra en Ferrol el día 11 de septiembre.


Dos meses después, el 18 de noviembre de 1799, realiza una salida con la escuadra, mandada en esta ocasión por el teniente general don Juan Joaquín Moreno, que había sustituido a Melgarejo, para efectuar un crucero por las costas gallegas.


Se encontraba en Ferrol con la escuadra al mando del teniente general don Juan Joaquín Moreno cuando la plaza es atacada por una escuadra británica el 25 de agosto de 1800, estando al mando del capitán Herrera Dávila. La tripulación del Argonauta tomó parte activa en el rechazo de la fuerza expedicionaria británica.


Todavía al mando del capitán de navío Herrera Dávila se encuentra en el combate del Estrecho el 12 de julio de 1801 con la escuadra del teniente general Moreno cuando navegaban desde Algeciras a Cádiz con la escuadra francesa de Linois.


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Acompañando a la escuadra francesa que se encontraba en Algeciras, zarpa rumbo a América al mando de su comandante Herrera Dávila para comunicar la noticia de la paz. Recala en los puertos de Ruerto Rico, Habana, Veracruz, donde en diciembre de 1801 desembarca 4.000 quintales de azogue, y realiza cruceros por la costa de Tierra Firme, tocando en Cartagena de Indias, La Guaira y Puerto Cabello.


En diciembre de 1801, cuando se encontraba en la Habana, el comandante Herrera Dávila es sustituido en el mando por el capitán don José Justo Salcedo. En enero de 1802 se encontraba en Veracruz al mando de Salcedo. El 2 de abril de 1802 regresa a Cádiz con caudales.


Con la escuadra del teniente general don Domingo de Nava llega a Barcelona el 4 de octubre de 1802, donde desembarca a los reyes de Parma traídos de Italia. Iba este navío acompañado del Reina Luisa y las fragatas Santa Casilda y Flora.


Entre el 11 de diciembre de 1802 y el 28 de mayo de 1803 se encuentra al mando del brigadier don Francisco Javier de Uriarte y Borja. Cuando se encontraba en Cartagena, es puesto al mando del brigadier don Rafael Hore y Dávila el 8 de octubre de 1804. Salió de Cartagena el 28 de octubre de ese año y llegó al puerto de Cádiz el 7 de diciembre.


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Entra en el dique de La Carraca el 15 de enero de 1805, el cual había sido desocupado por el navío San Justo. Es alistado y armado para una nueva campaña, y el 17 de febrero de 1805 es asignado a la escuadra del teniente general don Federico Gravina, puesto de nuevo al mando de Rafael Hore el 15 de febrero e insignia del teniente general don Juan María de Villavicencio.


Tras la declaración de guerra a Gran Bretaña el 12 de diciembre de 1804, el gobierno ordena armar en Cádiz a 12 navíos. Serían al final seis los navíos alistados para la campaña orquestada por Napoleón. Gravina iza su insignia en el Argonauta el 3 de abril. Zarpó de Cádiz la noche del 9 de abril de 1805 con los navíos América, Terrible, Firme, España, San Rafael y la fragata Magdalena, combinados con la escuadra francesa del almirante Pierre Villeneuve.


Anclaron en la Martinica el 14 de mayo, tomando el islote de Diamante. Cuando la escuadra regresaba a Europa, el 22 de julio de 1805 participa en el combate naval de Finisterre contra la escuadra británica de Calder. Después del combate entran en Vigo el 27 de julio.


Llega a Cádiz con la escuadra combinada el 20 de agosto de 1805, desembarcando el brigadier Hore el 31 de agosto. El 1º de noviembre iza su insignia en el navío el jefe de escuadra don Baltasar Hidalgo de Cisneros, arriándola el 1º de octubre que se traslada al navío Santísima Trinidad.


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En el combate de Trafalgar estaba al mando del capitán de navío don Antonio Pareja y Serrano de León, herido en el combate. Estaba tripulado por 806 hombres (66 oficiales, 279 infantes de marina, 160 artilleros, 160 marineros, 120 grumetes y 21 pajes). La artillería montada era de 102 piezas (30 cañones de a 36 libras, 32 de a 24, 16 de a 18, 12 obuses de a 30, 8 obuses de a 24 y 4 obuses de a 4 libras). Tuvo setenta y ocho muertos, entre ellos un oficial, y noventa y siete heridos, entre los que se encontraba el comandante y dos oficiales. Fue capturado y se hundió tras la tormenta posterior a la batalla.


Bibliografía

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