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Navío de 70 cañones, construido en 1772 en el astillero de Ferrol por el sistema “francés” de Francisco Gautier.



En 1773 realizó las primeras singladuras para hacer pruebas con los navíos San Pablo y San Pedro Alcántara, mandados por el brigadier don Juan Tomaseo (ver navío San Pablo).



Zarpó de El Ferrol en 1777 rumbo a La Habana, incorporándose allí a la escuadra española allí destacada. Al entrar en guerra con los británicos en junio de 1779 se encontraba en la Habana con la escuadra al mando del teniente general don Juan Bautista Bonet, con los navíos San Ramón y Magnánimo.



A primeros de marzo de 1780 zarpa de La Habana al mando del capitán de navío don Joaquín Cañaveral con la escuadra de quince buques de guerra al mando de Bonet, siendo el San Gabriel el buque insignia, para escoltar un convoy de tropas a Nueva Orleáns y colaborar en al ocupación de Mobile (ver navío San Juan Nepomuceno), y la posterior ocupación de la plaza de Pensacola a finales de ese mes, operación ésta que es cancelada.



A finales de agosto de 1780 zarpa de La Habana con los navíos Arrogante y Gallardo y el bergantín San Juan Nepomuceno, alias Renombrado, al mando del comandante del San Gabriel, el capitán Cañaveral, para escoltar hasta Veracruz a dieciocho naves de registro y azogues.



En abril y mayo de 1781 participó con la escuadra de don José Solano en la ocupación de la plaza de Pensacola. En abril de 1782 se encontraba de reparaciones en La Habana (ver navío San Luis 3º). Hasta el final de la guerra estuvo sirviendo en el Caribe.


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Es armado en El Ferrol en 1790 y el 21 de julio de ese año zarpa de Cádiz con la escuadra del teniente general don José Solano, marqués de Socorro, al mando del capitán de navío don Pablo Lacosa Llatazo, que es activada por los incidentes de Nootka con los británicos. Ese mismo año pasa a ser mandado por el capitán de navío don José de Vargas y Varaez.



El 26 de julio de 1793 llega a La Guaira desde Cádiz con la escuadra de seis navíos y una fragata mandada por el teniente general don Gabriel de Aristizabal. En enero de 1794 se encuentra con la escuadra del teniente general don Gabriel de Aristizabal en las operaciones contra los franceses en la costa norte de Santo Domingo, al mando del capitán de navío don Manuel Pando. Mientras parte de la escuadra tomaba la plaza francesa de Fuerte Delfín, el navío San Gabriel se encontraba de patrulla y bloqueo de Guarico, llegando al día siguiente de la rendición. Llevó prisioneros franceses a La Habana. Salió de Santo Domingo con la escuadra de Aristizabal y entró en La Habana el 7 de junio de 1794 para realizar necesarias reparaciones.



A primeros de abril de 1795 dejó en Puerto Rico caudales procedentes de La Habana. En su siguiente travesía de Puerto Delfín a La Guaira se encontró a la altura de la Aguadilla a la fragata Sirena. Avistaron los dos buques a seis navíos, al parecer enemigos, refugiándose los dos españoles, mandados por los capitanes de navío don Manuel Pando y don Antonio García de Postigo, en la rada de la Aguadilla. Informado el gobernador de Puerto Rico, mandó zarpar al navío San Ramón, que había llegado de Fuerte Delfín el 28 de abril de 1795 y al bergantín San Carlos, que había llegado el 26 de abril desde Trinidad, mandados por el brigadier don Francisco Montes y el teniente de navío don Ramón Evia. El 6 de mayo zarparon y llegaron los dos buques a la Aguadilla, donde no encontraron escuadra enemiga, partiendo el San Gabriel a La Guaira, el San Ramón y la fragata a Santo Domingo y el bergantín a San Juan de Puerto Rico. No fue éste el único caso ocurrido a buques de esta escuadra, que refugiaron en puero seguro ante una escuadra enemiga superior e inxistente.


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El 22 de agosto de 1795 entró en La Habana desde el puerto de Bayajá (Puerto Delfín) escoltando a varios mercantes que llevaban prisioneros franceses.



A finales de 1796, estaba en Cádiz con la escuadra del Océano. Ante la falta de tripulaciones tuvo que ser desarmado para completar las dotaciones del resto de buques de la escuadra (ver navío España).



Por un Real Decreto expedido en Madrid el 10 de junio de 1808 por el duque de Berg se procede a su desguace en Cádiz. Según Manuel Marliani se fue a pique en la Carraca por falta de carena en 1808.





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