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Fragata de hélice de 3ª clase construida en Esteiro, Ferrol, en 1859. Se ordenó su construcción el 8 de octubre de 1853, junto a las fragatas Petronila, en Cartagena, y Berenguela, en Ferrol. Se colocó su quilla el 4 de abril de 1855. Fue botada el 19 de febrero de 1859.


Con un desplazamiento de 2.600 toneladas, era de casco de madera, con una máquina de 360 caballos nominales, dando una velocidad de 8 nudos. Tenía aparejo de fragata con bauprés y tres mástiles.


Medía 64 metros de eslora, 13 de manga, 7,22 de puntal, 6,35 de calado. Tripulada por 408 hombres.


Artillada con 38 cañones; 10 lisos de 20 cm (68 libras), 26 de 16 cm (32 libras) y 6 cañones de bronce para las embarcaciones menores.


Podía llevar 234 toneladas de carbón. Su coste ascendió a 3.082.909 pesetas. Salió a navegar por primera vez el 30 de noviembre de 1859.


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Una vez entrada en servicio, se incorporó a la escuadra de operaciones del norte de África con motivo de la guerra con Marruecos en 1859-1860. Estaba al mando del capitán de navío don Tomás Alvear.


Finalizada la guerra anterior y disuelta la escuadra, la fragata es enviada al apostadero de la Habana con la escuadra que escoltó al convoy y ejército del general don Juan Prim.


Con la división del jefe de escuadra don Joaquín Gutiérrez de Rubalcaba, participó en 1861 en la demostración naval en Puerto Príncipe (Haití). Estaba al mando del capitán de fragata don José Morgado e Iñel.


A finales de 1861 y comienzos de 1862 estuvo con los buques del jefe de escuadra Gutiérrez de Rubalcaba en la expedición a Méjico. La fragata seguía al mando del capitán don José Morgado.


De vuelta en la península, en 1862 se incorporó a la Escuadra de Instrucción, mandada por el jefe de escuadra don Luis Hernández Pinzón. La fragata seguía al mando del comandante Morgado, ascendido a capitán de navío.


Disuelta la escuadra anterior, a mediados de 1862, puso rumbo a la bahía de Cádiz, embarcó al general Rivero y zarpó rumbo a las islas de Santo Domingo y Cuba.


Se encontraba en el apostadero de la Habana cuando es destinada a reforzar la Escuadra del Pacífico con motivo del conflicto con Chile y Perú. Llegó al puerto de Pisco el 19 de diciembre de 1864 en conserva de la fragata Villa de Madrid. Se incorporó a dicha escuadra el 30 de diciembre de 1864, al mando del capitán de navío don Juan Bautista Topete.


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El comandante de la escuadra del Pacífico, don José Manuel Pareja y Septién, destinó a la fragata al bloqueo del puerto de Caldera. Después del suicidio de Pareja, la escuadra pasa a ser mandada por el brigadier don Casto Méndez Núñez. Ordenó que las fragatas Blanca y Villa de Madrid buscaran a la escuadra aliada chileno-peruana.


El 7 de febrero de 1866 se enfrentaron en el combate de Abtao, en el archipiélago de Chiloé, a los buques chilenos y peruanos. La fragata Blanca recibió 8 balazos en el casco y otros tantos en la arboladura, que causaron dos heridos. Insatisfecho con el resultado de la expedición anterior, Méndez Núñez ordena repetir el crucero, en esta ocasión con las fragatas Blanca y Numancia, que se hacen a la vela desde las aguas de Valparaíso el 17 de febrero de 1865 bajo el mando directo de Méndez Núñez, mientras el grueso de la escuadra quedó frente a Valparaíso al mando de don Manuel Pezuela. Cuando llegaron a Abtao, los buques enemigos ya se habían marchado a una ensenada de la isla Calbuco, donde la Numancia no podía acercarse por su mayor calado. A Méndez Núñez sólo le quedó la opción de la retirada.


La fragata Blanca captura al transporte chileno Paquete de Maule, al mando del capitán de fragata Luis Lynch. Llevaba a bordo ocho oficiales y 140 artilleros y marineros, destinados a completar las dotaciones de los blindados peruanos Huascar e Independencia, que aún navegaban por el Atlántico y se esperaban de un momento a otro. Los chilenos se hicieron pasar por civiles neutrales, pero uno de los oficiales españoles les dio una orden y los soldados obedecieron marcialmente, acostumbrados a la disciplina militar, desenmascarando la estratagema.


Con estos prisioneros se podían canjear a los españoles de la goleta capturada Covadonga y así llegar a una paz honrosa, pero el gobierno chileno se negó. La división de Méndez Núñez capturó otros dos mercantes cargados con pólvora y combustible, que vino muy bien a la escuadra española, que carecía de puerto amigo cercano.


El 31 de marzo de 1866 interviene en el bombardeo de Valparaíso, y el 2 de mayo de 1866 interviene en el combate de Callao. Finalizado el combate se retiró al fondeadero de San Lorenzo.


Después de ser reparada en el fondeadero de la isla San Lorenzo, el 10 de mayo puso rumbo al sur formando la primera división, junto a las fragatas Villa de Madrid, Almansa y Resolución. Tras pasar el Cabo de Hornos, llegaron a Río de Janeiro la tarde del 27 de junio de 1866. A bordo de la fragata fallecieron 21 hombres por escorbuto. Permaneció en Río de Janeiro hasta el 6 de septiembre, cuando emprendió la travesía y llegó a Ferrol el 18 de octubre de 1866.


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La fragata fue carenada y reparada en el arsenal de Ferrol, quedando lista para zarpar de nuevo a América del Sur. El 1870 se hizo a la vela rumbo a Montevideo, llevando a bordo al capitán de navío don Miguel Lobo Malagamba. En 1871 y 1872 formó parte de la escuadra del Sur de América, mandada por el contraalmirante don José Polo de Bernabé y Mordella.


En 1872 regresó a la península, sometida a nuevas reparaciones se cambió su artillería, quedando con 20 cañones de 20 cm en la batería, 4 cañones rayados de 16 cm en el alcázar y una colisa a proa de 20 cm.


Se incorporó en 1875 a las Fuerzas Navales del Norte, con las que combatió a la última guerra carlista. Permaneció en esta escuadra durante tres meses al mando del capitán de navío don Gabriel Pita da Veiga. Bombardeó la costa en varias ocasiones en apoyo a las tropas y asistió al levantamiento del asedio de Bilbao.


El 29 de octubre de 1875 inició un crucero de instrucción de guardiamarinas visitando Ferrol, Vigo, Cádiz, Las Palmas y después varios puertos de Mediterráneo.


En 1878 y 1879 formó parte de la Escuadra de Instrucción. Esta escuadra, al mando del contraalmirante don Juan Bautista Antequera, estuvo formada entre el 10 de noviembre de 1878 y el 8 de mayo de 1879. En octubre de 1879 se embarcaron los reyes Alfonso y María Cristina en Cartagena en la fragata Numancia para trasladarse a Cádiz, siendo escoltados por las fragatas Blanca y Villa de Madrid, la corbeta Tornado y el vapor de ruedas Isabel la Católica.


En 1884 se decide reformar su artillería, más acorde a un buque de segunda categoría, relegado a misiones de instrucción. Quedó con 2 cañones Armstrong y 2 Krupp de 12 cm en la batería, 2 cañones Hontoria de 9 cm en el alcázar, otros 2 Hontoria de 7 cm en la toldilla y una ametralladora.


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En 1886 se destinó a la fragata a emprender un viaje de instrucción de guardiamarinas por el norte de Europa. Se alistó en Cartagena para esta comisión, modificando la toldilla para alojar a los estudiantes y se modificó la arboladura retirando las vergas de mesana, quedando el aparejo reducido al de un brick-barca. Se instaló luz eléctrica y se la hicieron otras mejoras. La tripulación se redujo a 17 oficiales (comandante, segundo comandante el capitán de fragata don José Perea, 7 tenientes de navío, un contador, un teniente de infantería de Marina, 2 médicos, un capellán, 7 alféreces de navío), 30-40 guardiamarinas y 290-330 hombres. Su comandante era el capitán de navío don Luis de Gaminde y Torres.


Comenzó su travesía el 21 de junio de 1886 y llega a su primer destino, Plymouth, el 20 de junio. Visitó posteriormente la costa noruega y sueca. Después de sufrir una grave avería, llegó al puerto de Portsmouth, desde donde visitó los puertos franceses de Cherburgo y Brest. Desde este último puerto, recaló en Ferrol el 27 de agosto de 1886. Llegó después a Cartagena.


A comienzos de febrero de 1887 salió rumbo a Barcelona, de donde partió el 5 de febrero rumbo a Tolón y asistió a la botadura del acorazado Pelayo. Llevaba a bordo al Ministro de Marina almirante don Rafael Rodríguez de Arias. Tras varias navegaciones por la costa francesa, llegó a las islas Baleares. Desde Alcudia salió rumbo a Argel. Condujo a Tánger al ministro plenipotenciario español don José Diosdado y Castillo. En agosto de 1887 salió la fragata de Tánger para llevar la delegación española a Rabat, donde se encontraba el sultán Muley Hassan.


En mayo de 1888 se encontraba en el puerto de Barcelona, en la inauguración de la Exposición Universal. Arbolaba la insignia del almirante Valcárcel, capitán general del departamento marítimo de Cartagena.


Transformada en buque pontón, permaneció en Cartagena hasta su desguace en 1893.


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Bibliografía


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VV.AA.: El Buque en la Armada española. Editorial Silex. Madrid, 1999.


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Una imagen menos conocida de la fragata, el grabado de Monleón publicado en la Ilustración Española y Americana.



Saludos

Edito y añado: El grabado es de la Ilustración, pero basado sobre una acuarela de Rafael Monleón

Preciosos navíos los de esta época, con esa mezcla de velamen y calderas de carbón , me encantaría tener planos detallados de estos buques, los tengo un pelín aparcados .
Gracias por el grabado y los detalles
Saludos .