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Don Miguel acompañó a Cervera hasta la meseta del portalón, se esperó a que estuviera a bordo del bote, entonces le volvió a decir: « Con que la frasecita ¿eh? Que no se le olvide. Eso es un discurso de dos horas, compendiado en una frase española »


Viajó a la capital don Pascual y ya en el Ministerio el señor Ministro Oreyro le hizo esperar unas largas horas, ni siquiera lo recibió, sino que salió el ministro y le dijo que ya estaba todo aclarado, que debía informar a don Miguel que el Gobierno había nombrado a un ministro plenipotenciario el señor Millán y Caro, al que ya se le había informado de todo y lo encontraría en la ciudad de Alicante o en la población de Santa Pola. Don Pascual se despidió del Ministro y se puso en camino a la ciudad de Cádiz para informar al don Miguel y éste le concretó que el tal Millán lo encontraría en Santa Pola, allí acudió Cervera se entrevistó con el señor Millán y se pusieron en camino a Alicante.


Cervera comenzó a tramar el plan de hacer llegar al señor Millán a entrevistarse con el almirante británico Yervelton, que se encontraba a bordo de su buque insignia en la misma entrada al puerto de Cartagena, por lo que de alguna manera estaba ya ayudando al Gobierno español, pues con su presencia impedía que los buques cantonales salieran a intentar ganar adeptos, pero al estar en esa situación y sin poderse comunicar con él se convertía la misión en algo muy arriesgado, ya que un buque con bandera española debía llegar a él, para ello barajó varias posibilidades, pero se decidieron por una, mientras estudiaban las forma de hacerlo, pues una era salir con algún buque y enarbolando bandera británica llegar al buque del almirante, pero esta acción fue desechada por el señor Millán, ya que le parecía indecorosa, pero en esos instantes arribaba al puerto la goleta Prosperidad y entonces Cervera pensó en la forma de llevarlo a buen término, con mucho riesgo pero viable.
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Cervera se puso en contacto con el Comandante de Marina del puerto y este accedió a que fuera el buque a utilizar, se le puso al corriente de la aventura y por ello solo se avitualló al buque, el comandante de marina lo presentó al comandante de la goleta, todo listo zarpó en la tarde del día treinta y uno de agosto, con rumbo a Cartagena pero el fatal andar de este tipo de goletas, le hizo pensar a qué velocidad se podía llegar dentro de la lentitud del buque, para arribar a la zona en la anochecida lo que se puso en práctica.


Quiso informar de su plan a los dos oficiales, así que les llamó acudiendo el comandante interino señor Navarro y el alférez de navío don Ramón López de Cepeda, entraron en la cámara y les comunicó la misión, los dos se quedaron perplejos y al ver sus caras, le añadió que él había diseñado el plan y no había marcha atrás. Por lo que le pidió le dejara el mando del buque ya que podían ocurrir errores de apreciación y así se evitarían, el señor Navarro no puso objeción y tomo el mando Cervera.


Pero le faltaba una cosa por hacer, que era informar a la tripulación, así que salieron los tres y fueron llamados todos, ya presentes Cervera les espetó: « Muchachos, no hay que asustarse ¿sabéis a donde vamos?. . .Pues vamos a Cartagena », todos se quedaron paralizados, por lo que prosiguió: « Ahora, valientes, sólo os pido dos cosas; una, como jefe, y la otra, como amigo. Como jefe, os pido obediencia ciega. ¿La tendréis?,: todos contestaron que sí. La segunda, es un ruego de un amigo; yo sé lo mucho que os va a costar. Os suplico un silencio sepulcral. Todos estáis muertos. ¿Lo oís, muchachos? y como los muertos ni hablan ni fuman, pues. . .»

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Goleta Prosperidad. Colección de don José Lledó Calabuig.

Entre Alicante y Cartagena solo distan sesenta y cinco millas, pero la velocidad de la goleta no daba más de seis y a veces ni llegaba, pero don Pascual tampoco quiso que se forzara, para así llegar en plena noche, por lo que sobre las dos de la madrugada estaban delante del puerto, donde se encontraron con la Numancia que estaba fondeada fuera y la Méndez Núñez a corta distancia, las dos con las calderas encendidas, pero para llegar a donde se encontraba el buque británico había que pasar entre ellas, con mucho silencio como había pedido Cervera, se consiguió pasar por las cercanías de la Numancia sin ser detectados, pero conocedor de las aguas, sobre salía un escollo que le obligó a virar yéndose casi de proa contra la Méndez Núñez, sorteado el obstáculo pero casi tocando con el botalón la estructura de la blindada, que pudo rectificar con un golpe de timón pasando a tocapenoles con ella, aquí si se dieron cuenta algunos marineros del paso de la goleta, pero estaban tan ebrios que realmente no se apercibieron de nada o al menos no eran conscientes de lo que estaba pasando.


Unos minutos después fondearon para lanzar el bote y trasladar al señor Millán al buque británico, pero en eso se apercibieron que un bote de guerra “volaba” más que navegar hacía ellos, Cervera dio orden de que sacaran los pañuelos los tripulantes y en cuanto abordaran la goleta lo primero era taparles la boca, pero no hubo necesidad de ello, ya que los del bote eran los británicos que habían confundido a la goleta por una de nacionalidad francesa y venía un oficial con su uniforme de gala a presentar sus respetos.
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Pero el que se llevó la gran sorpresa fue el oficial británico, al hablarle Cervera y ver que eran españoles, por lo que exclamó: ‹ ¡Oh! ¡Ustedes son unos valientes! › Informado el oficial, el señor Millán se despidió con gran cariño de los tres oficiales y pasó al bote, que lo trasladó hasta el almirante británico. Cuando don Pascual perdió de vista la pequeña lucecita del bote, se giró y dio orden de levar, se puso en marcha y salvando ahora las distancias con las dos fragatas se fue alejando, pero la velocidad de la goleta no había cambiado y al amanecer del día uno de septiembre todavía estaba a la vista de las fragatas y de la artillería de los fuertes de la plaza, justo en ese instante se vio venir a un falucho que se le echaba encima por ir dando bordadas para coger mejor el viento, se apartó de su rumbo y ordenó desplegar una gran bandera francesa y al mismo tiempo hizo una salva para afirmar su pabellón, así los vigías se dieron por satisfechos y Cervera más.


Arribó a Almería y atracó a la espera del delegado del Gobierno, así el día veintiséis de septiembre arribaban al puerto las fragatas Victoria y Almansa, donde fue arriada la bandera británica y enarbolada la española, con ellas llegaba don Miguel Lobo quien al desembarcar abrazó a Cervera por lo mucho que había hecho, ya que el señor Millán que también le acompañaba le había contado la peripecia para dejarlo a bordo del buque insignia británico.


El contralmirante Lobo zarpó con la escuadra rumbo a Cartagena y en pocos días cayó de la misma forma que se había proclamado, pero no olvidó a don Pascual, por ello al término de la campaña elevó al Gobierno la petición de la Cruz Laureada de San Fernando, pero para ser otorgada a parte de otros trámites, el galardonado debe de elevar su petición y para ello hay un plazo, por lo que Cervera lo dejó pasar para que no le fuera concedida, a pesar de estar todos de acuerdo ya en ello, entre otros el Negociado del Ministerio y la Junta Superior de la Armada, pero como él solía decir que no lo hizo por: ‹ no alabar sus agujas › Pero molestados en los dos estamentos oficiales, le concedieron la Placa de la Cruz al Mérito Naval con distintivo Rojo.
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Y se piensa que como castigo, se le otorgó el mando de la goleta Circe, que no tendría nada de particular a no ser que este buque estaba destinado en Manila. Cumpliendo la orden recibida el día uno de enero del año de 1874 embarcaba de transporte en el vapor Buenaventura, para ser trasladado a las islas Filipinas, en un segundo encuentro con ellas.


Arribó a Manila el día veintisiete de febrero, al desembarcar se presentó al contralmirante don Juan Bautista Antequera que era el Comandante del Apostadero, éste le remitió a donde se encontraba la goleta, que era en Zamboanga, para llegar a esta localidad se embarcó en el vapor Pasig el día uno de marzo (aquí viene un anécdota que dice mucho del estado de aquellas islas y su organización) se presentó al comandante del apostadero y éste le comunicó que la goleta Circe había sido dada de baja, pasada la comunicación del hecho don Juan Bautista ordenó que se le diera interinamente el mando de la corbeta Santa Lucía, que era de lo mejor que había en todas las islas.


El día siete de marzo tomó el mando de ella, justo en el momento que se estaba alistando para zarpar y dirigirse a dar una lección a los piratas joloanos, bombardeando las rancherías de Simonor, Maatabum, Lataán, Sibulu y Lupabuán, a la corbeta le acompañaban los importantísimos cañoneros formando una pequeña división y por orden del contralmirante se le dio el mando de ella. Llegados a la zona cumplieron la orden que les llevó los días diecinueve a veintiséis de marzo, arrasando todas las poblaciones mencionadas. Aunque bien es cierto que esto era matar moscas a cañonazos, ya que en cuanto desaparecían los buques españoles, volvían al lugar a montar de nuevo sus chozas y lo antes posible ya estaban pirateando de nuevo la zona, por lo que se convertía en un trabajo de destrozar, pero sin ganar un palmo de terreno, lo que casi afectaba más a la moral de los españoles que a los propios damnificados.
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La operación fue vista por el propio Antequera que iba en la corbeta del mando de Cervera, por lo que al terminar la misma la división se incorporó al Sur del archipiélago al mando de la división naval del capitán de navío don José Carranza, mientras seguía rumbo a Manila el contralmirante, siéndole entregado a Cervera el mando de la división de los buques encargados del bloqueo de la isla de Joló, en la que permaneció ciento dos días, en los que no hubo descanso en absoluto, dándose el caso de entre las muchas acciones llevadas a buen término, dos de mención especial, la de la isla de Patean y la de Lagassán, aunque por ser muy parecidas en lo intrínseco, solo narraremos la primera.


Tuvo lugar en la isla mencionada el día cinco de abril, cuando la escuadrilla de don Pascual, compuesta por la corbeta Santa Lucía y los cañoneros, Bulusán y Samar. Todo comenzó porque al acercarse a tierra, los moros comenzaron a abrir fuego sobre los buques y al mismo tiempo se embarcaban en sus vintas y a remo se iban tirando encima de ellos. Cervera ordenó al Samar ir a un punto intermedio entre la misma isla y un islote que cerraba las salida a las vintas, y al Bulusán hacer fuego defensivo para interrumpir el paso a las embarcaciones piratas, el fuego concentrado del buque y el de la marinería hizo verdaderos estragos entre los atacantes, lo que les llevó a dejar de pensar en tomar la corbeta y virar rumbo a su isla.


Pero don Pascual ya viejo zorro de las artimañas de los piratas, dio orden de desembarcar a una columna, con la orden de exterminar todo lo que se les cruzara en el camino, pero después de largas horas regresaron sin haber podido ver a nadie. Como la noche ya se estaba tirando encima decidió esperar al día siguiente, así que ordenó fondear a cierta distancia de la costa para impedir un posible asalto y las guardias a bordo dobles. Aun así y como ya se imaginaba sufrieron varios ataques, si bien las armas de los buques siempre listas, en cuanto se le podía acertar por los reflejos de las luces de los propios buques, abrían fuego con los mismo resultados de cuando efectuaron el primer ataque, pero al mismo tiempo impedía dejar descansar a la gente.
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Iba amaneciendo y todo a bordo se estaba preparando, así los botes de la corbeta fueron haciendo viajes de ida y regreso hasta poner en tierra una compañía. En esto fue capturado uno de los joloanos, que pasa salvar su vida indicó que si se esperaban al día siguiente él les llevaría a una cueva, que estaba en el centro de la isla y donde se guardaban todas las armas incluso los indígenas cuando era atacada la isla, don Pascual dejó pasar el día y a la mañana siguiente se sumaron todos los marineros no imprescindibles para maniobrar los buques, incluso se desembarcó algún cañón de las fuerzas de marinería, sobre las seis de la mañana ya estaban todos en tierra, entregando el mando de la columna al teniente de navío don Juan López de Mendoza, mientras ordenó situar dos baterías de artillería en tierra en la cumbre de dos lomas, una sobre las montañas de Este al mando del contador don Francisco Martín y otra al Norte a las órdenes del alférez de navío don José Chacón (futuro capitán general de la Armada)


Vista la protección que se les brindaba por si era una emboscada, Mendoza dio orden de separase en guerrilla a su columna, haciéndolo unas veces de pie y andando, otras corriendo para buscar resguardo, otras gateando, otras arrastrándose, todo dependiendo del tipo de terreno con el que se encontraban, siendo una avance lento y costoso en todos los sentidos, pero pasaron por un desfiladero y ante ellos se pudo ver la entrada cavada en la misma roca, así que se pararon unos instantes a tomar el aire e intentar entrar; pero de pronto salió un gran ruido del interior, a los pocos segundos comenzaron a salir negros, que lanzaban de todo sobre ellos, desde balas a flechas envenenadas, así que se vieron atacados de frente, a sus lados la costosas pendientes casi planas imposibles de ascender y retroceder dándoles la espalda era una locura, así que Mendoza vio que no había otra salida, se giró a su hombres y les dijo: « ¡Al valle, muchachos, allí os espero! » y sin pensárselo avanzó un par de pasos y se lanzo por la temible pendiente, que le llevaría a la salvación o a la muerte. Pero sus hombres tampoco se pararon mucho en pensar, ya que en la caída por la rampa alguno le supero en velocidad y le sobrepasó.


Consiguieron reunirse en el valle entre la arboleda y se hizo recuento de personal, más de veinte hombres estaban heridos que era obligatorio transportarlos a los buques, el alférez de navío Serante, el médico don Estanislao García Loranca, el soldado Uget y otro no estaban por ningún sitio, decidiendo entre todos no abandonar la isla sin recuperar los cuerpos de sus compañeros. Por lo que se separaron y comenzó la búsqueda, a ellos se unieron varios marineros del cañonero Samar, que habían sido enviados como refuerzo y entre todos consiguieron recuperar todos los cuerpos menos el del médico.
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Mientras los heridos comenzaron a llegar a la vista de Cervera que no cejó un instante en mirar a través de sus prismáticos como intentando atravesar la frondosidad del bosque y poder ver a sus hombres, lo peor fue la llegada de los primeros, que comenzaron a contar que la columna había sido atacada teniendo muchos muertos y los demás heridos buscando refugio y diseminados por la isla. Ante estas noticias Cervera dio orden de acercarse al primer estero y él mismo saltar a tierra, para ello dejó al mando de la corbeta al comandante del cañonero Samar, y en éste a un contramaestre, con el resto de gente saltó a tierra.


Pero cuál fue su gran sorpresa que al penetrar en la frondosidad del valle y comenzar a avanzar, se encontró con los hombres todos con una gran moral y empeñados en volver a subir para asestar un duro golpe a la cueva. Ante la tozudez de sus tropas don Pascual ascendió para verificar la posición de la cueva y se dio cuenta que con menos de quinientos hombre era imposible conseguir un éxito, por lo que ya no les pidió nada sino que les ordenó regresar a los buques, pero antes de hacerlo, en el mismo estero donde estaban fondeados los buques había un poblado, el cual fue destruido, se le pegó fuego a la cosecha, se llevaron un gran cantidad de cabezas de ganado y se apresaron cincuenta embarcaciones de diferentes tipos, al mismo tiempo que capturaron a dieciocho moros y dieron sepultura a unos cuarenta cadáveres.


Según notas de don Víctor Concas, dice: « En aquel entonces, la División del Sur de Filipinas estaba en un estado militar tan disciplinado, que era solo comparable con el de la escuadra que fue al Pacífico; así que, cuando quedó encargado Cervera, con alientos para utilizar el estado marcial de aquella flota, fue admirablemente recibido. La corbeta Santa Lucía llegó a ser un modelo de buque militar en todos los conceptos, y su Comandante encontró elementos con que poder desarrollar todas sus nobles iniciativas »
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Al regresar de esta comisión se le ordenó incorporarse a la Comisión Hidrográfica que seguía imperturbable sus trabajos, ardua labor por la inmensa cantidad de canales y costas a revisar, pero como ahora le tocaba a la isla de Joló, no se movía de la división del Sur y lo mejor continuaba navegando. Estando en la Comisión, los anteriores mandos y oficiales le regalaron con un convite, en él se le nombró Coronel de Infantería de Marina, al mismo tiempo que por suscripción popular de los compañeros incluidos los marineros y clases, le regalaron las estrellas de oro, siéndole entregadas por el coronel señor Careaga y posteriormente el Gobierno le volvió a condecorar por toda su labor en Filipinas con otra Placa de la Cruz al Mérito Naval con Distintivo Rojo, ordenando colocarle los galones de Coronel en su uniforme de gala que siempre utilizó cuando echaba pie a tierra en misiones de combate.


El día cinco de noviembre del año de 1875, se le entregó a parte de la Comisión Hidrográfica, tomar el mando de todas las unidades navales del bloqueo de la isla de Joló. Por ello realizó una expedición a la población de Buli-Buli en Basilán, para ello se unió su corbeta a cinco cañoneros, siendo tan honrosa su actuación, que informado el Gobierno, le envió el comunicado de hacerlo figurar en su Hoja de Servicios.


Al mismo tiempo con su buque insignia la corbeta Wad-Ras, continuaba realizando los trabajos hidrográficos, pero aquí volvió a salir la experiencia, pues se acordaba de cómo realizaba los planos su maestro don Claudio Montero y no comprendía cómo se llevaban tantos años en estos trabajos con lo fácil que él los hacía, así que comenzó a seguir los consejos aprendidos y a aplicarlos, para ello comenzó por explicar el sistema a sus ayudantes, pues él mismo « se avergonzaba de ver que en tantos siglos de dominación no hubiese podido España levantar planos completos de aquellas islas » así se pusieron a trabajar y en unos pocos meses se levantaron los planos que comprendían desde Basilán a Tawi-Tawi, pero por la rapidez el mando quiso comprobar si eran buenos, así que se contrastaron con los de varios hidrógrafos, incluidos los levantados por la corbeta británica Nassau, verificándose que eran más exactos que los de este buque.
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Precisamente cuando ya más a gusto estaba enfrascado en su trabajo, de pronto le entregaron la orden del general Antequera, para que le entregara el mando de la Comisión a don Fabian Montojo y se presentará inmediatamente en Manila, al mismo tiempo el día diez de marzo entregó el mando de la corbeta a don Víctor Concas.


Todo estaba provocado porque el general Antequera le había nombrado Jefe de la Comisión Hidrográfica, pero Cervera no tenía el curso de « Estudios Mayores » y la decisión de Antequera, fue contestada por otros oficiales que sí los tenían y estaban en las isla, así que llegó al Gobierno al mismo tiempo, el nombramiento de don Pascual y la queja de sus compañeros, por lo que el Gobierno desestimó el nombramiento del general Antequera y esta fue la razón de ser sustituido. (O sea, que como siempre las envidias se despiertan cuando hay favor. Mientras don Pascual se dejaba la piel en los levantamientos pero solo era un interino, nadie abrió la boca, al nombrarlo jefe, ya todos los que sí podían serlo se hicieron de notar. Bonito comportamiento. Por ésta razón y no herir susceptibilidades, omito los nombres de los que le sucedieron, aunque alguno de los nombrados reconoce no tener la misma práctica que él)


El que sí estaba enfadado con las formas era el general Antequera, así que decidió darle a Cervera el mando de la División del Norte, pasando a la isla de Cebú a tomar el mando el día trece de abril. Pero poco le duró este mando, ya que los dos jefes de las islas el general Antequera y capitán general de ellas don José Malcampo, le llamaron con urgencia a Manila, al presentarse se le notificó que por orden de ellos pasaba de nuevo a ser el Jefe de la División Sur del Archipiélago, entregando el mando de la división de cañoneros del Norte a don Fernando Martínez, regresó a su buque insignia la corbeta Santa Lucía que se encontraba en las cercanías de la isla de Joló, donde llegó el día uno de junio y tomó el mando.
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El problema en concreto de la isla de Joló no fue otro, que el tráfico de armas por parte de potencias extranjeras, que de esta forma mantenían a España ocupada y preocupada, aparte de tener que mantener una fuerza necesaria para combatirlo y por el fuego que siempre hacían los joloanos a cualquier buque con bandera española, lo que causaba constantes bajas y mal estar, todo por no haberse cumplido el Tratado de 1851, al que no hay que culpar solo a los joloanos, sino a España, que no se preocuparon sus gobernantes de ordenar construir en la isla al menos en la cotta Daniel el fuerte necesario, dado que desde ésta se dominaba gran parte del movimiento del contrabando, ello llevó a la ruptura firme con los joloanos, pero mientras ellos sí habían aprovechado el tiempo y se habían ido fortificando en su isla, así que como siempre que falla la diplomacia y el mal gobierno, no les queda otra salida que rasgarse las vestiduras y declarar la guerra, a la que desde luego ellos no van.


Decidió el Gobierno enviar a don José Malcampo con el cargo de Gobernador General del Archipiélago. Su llegada al menos era acertada por el gran ascendiente que tenía sobre las tropas y sobre todo, por ser ya muy conocido entre los distintos Sultanes y Dattos, lo que facilitaba las buenas relaciones con el resto. Pero el general primero se dedicó a trabajarse a los demás Sultanes, así se evitaba tener enemigos a la espalda y hasta que no estuvo seguro de todos ellos no hizo ningún movimiento, pero mientras en el lado español se iba mermando la moral por la aparente inmovilidad de don José Malcampo, hasta que en el mes de marzo del año de 1875 escribió una carta al Sultán de Joló, en la que entre otras cosas le mencionaba la buena amistad que el padre de don José ya tuvo con el Sultán y que veía indigna su conducta, por lo que le rogaba si iba a aceptar el Tratado de 1851 y si era así, se echaba tierra encima a todo lo ocurrido en los últimos cuatro años. Pero el Sultán le contestó, que sí aceptaba el Tratado, pero si se volvía a rehacer, lo que significaba un no encubierto.
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Así Malcampo llamó a Cervera conversaron y fueron concretando asuntos y objetivos, quedando en que don José podría tener lista la expedición ente finales de octubre y mediados de noviembre, mientras Cervera debía informarse todo lo posible de las fuerzas del Sultán y sus posibles enemigos entre su gente, para ello convinieron en utilizar a los chinos que traficaban con la isla, dejándoles hacer a cambio de información. El caso fue, que se designo al intérprete oficial para ayudar a Cervera en lo que le pudieran decir los chinos, pero don Pascual no se fiaba ni de uno ni de los otros, así que se puso en contacto con el padre Llausás de la Compañía de Jesús, que llevaba muchos años en las islas y entendía perfectamente el idioma moro, para que le enseñara lo antes posible, llegando en poco más de tres meses a escribir, leer y hablar al menos lo imprescindible para entenderse directamente, valiéndose de un diccionario francés-español, al que le añadía los signos de la lengua joloana.


Ya con estos básicos conocimientos, zarpó con la Santa Lucía con rumbo a la División del Sur, al arribar se encontró con que el Jefe de la División don García de la Torre no tenía la menor información sobre los planes del Gobernador, lo que le llamó mucho la atención, pero don Pascual le explicó por encima lo que se había planeado y no tuvo ningún inconveniente en ponerse a las órdenes de Cervera, por lo que llamó al teniente de navío don Luis Angosto, para que fuera su ayudante ya que era un gran conocedor de la zona, tanto que se fue a buscar a un chino muy rico llamado Diva, al que se le amenazó con cortarle el tráfico que efectuaba a escondidas, éste convencido quedó para tres días después porque llevaría a un “amigo” que le podría dar toda la información.


Acudió don Pascual a la cita y efectivamente allí estaba con otro chino por nombre Dighi, los tres permanecieron tres horas de intercambio de información, de donde Cervera sacó toda la que necesitaba, terminó la entrevista y se marchó. Pero quiso confirmar las informaciones, embarcó en una lancha de los mismo joloanos y fue verificando los puntos concretos de que disponía, así estuvo varios días más hasta que concluyó la comprobación de toda la isla. Al regresar a Zamboanga, se encontró con que más “espías” moros, chinos, joloanos y malayos, le terminaron de informar del resto incluyendo trayectos interiores.
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Según el diario de don Pascual, por todas las informaciones recogidas calcula de esta forma la población de la isla de Joló:
« Nadie sabe ni podría decir la población actual, que tiene Joló con sus islas adyacentes; autor hay que, solo a la primera, es decir a Joló, le asigna 200.000 habitantes; mientras que otros no lo hacen llegar sino a 40.000. Mi opinión es que todos han exagerado y, como estimo mi deber expresarla aquí, diré que calculo a Joló comprendiendo entre los 60 y 100.000 habitantes; sin bajar ni exceder de esta cifra; Balanguingui tendrá de 15 a 20.000, todo lo más; las Sámales, de 8 a 10.000; los grupos de Siassy y Tapul de 10 a 15.000 y el de Tawi-Tawi de 20 a 30.000 » Porque lo cierto, era la cantidad de guerreros que podían poner como máximo en combate: « Joló, catorce mil quinientos; Balanguingui, dos mil quinientos; Tapul, mil quinientos y Tawi-Tawi y Pagutaran, tres mil quinientos »


El día dieciocho de junio embarcó en el cañonero Calamianes, con el que le llevaron a su corbeta. Al arribar otros espías le informaron que existían dos vaporcillos que eran veloces como el rayo, tanto que estando uno de los cañoneros españoles casi abarloándose a ellos, dieron toda la máquina y no les dio tiempo ni a verlos. Así planteado el problema, era impensable intentar capturarlos en la mar, por lo que no había otra que cogerlos desprevenidos en una operación de carga y descarga; como se le indicó que uno de ellos se encontraba en el estero de Baucanán oculto entre la maleza en esos momentos, dio orden de levar a su tripulación y zarpar con rumbo al lugar.


Arribaron y todos los oficiales mirando con los prismáticos y nada se veía, pero don Pascual les indicaba que seguro que estaba pues se fiaba de sus informadores, así que mirasen despacio y con mucha atención y transcurridos unos minutos, uno de los oficiales de dijo: « ¡Allí, comandante, allí está el vapor! » Cervera miró atentamente y efectivamente, solo por la diferencia del color de la pintura de la línea de flotación se le pudo distinguir y no toda se veía, pues incluso le habían quitado los palos y tapado con ramas hasta ocultar casi por completo el buque. No esperó más y dio orden de avanzar al lugar, al verse descubiertos los moros comenzaron a abrir fuego, pero los españoles no querían dañar el buque, así que tiraban con fusilería y por arriba lo antes posible a lo que se suponía la obra muerta del vapor, arribaron y dando un golpe de timón se abarloaron saltando inmediatamente los marinos e infantes, consiguiendo en muy poco tiempo hacerse con el buque. El cual se llamaba Sultana.
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Pero don Pascual no descansaba, pues constantemente a bordo de su corbeta estaba cruzando por la isla de Joló recogiendo más y más información, pero esta tensión le volvió a pasar factura, cayendo enfermo y postrado en su cámara, pensando hasta el médico que se les iba, de hecho se conserva en la familia una copia de un carta que dirigió al Gobernador, donde entre otras muchas cosas le dice: «. . .que, a mi muerte, me nombren un sucesor, que tome con cariño la obra, porque es la única preocupación de mi espíritu » De nuevo su robusta complexión le devolvió la vida y a pesar de los malos augurios de los facultativos salió adelante, pero muy pocos días después de ser notificado don José Malcampo de la recuperación de Cervera, por haber llamado a su despacho al jefe de la división del Sur e informado de la mejoría, se le otorgó el mando interino de ella.


Había zarpado en busca de más información, cuando se levantó un fuerte viento del sudoeste que obligo a buscar refugio a la división en el puerto de Malamavi, al lado del de Zamboanga, estaba entrando la corbeta insignia de la división, cuando don Pascual se apercibió de que el vapor correo de Balabac no estaba en la rada, mandó llamar a los oficiales y les preguntó que sabían, pero nadie le pudo aclarar nada, por lo que les informó que no era normal y que seguro algo había pasado, así que dio la orden de que embarcara la tripulación de otra corbeta y zarparan las dos juntas a ver lo ocurrido, pero el comandante (cuyo nombre no se cita para no dañar susceptibilidades) se negó a salir con aquel viento, dando por excusa que naufragarían las dos antes de arribar al lugar.


Don Pascual no le miro tan siquiera y se dirigió a su buque, lo abordó y dio orden de zarpar, cruzó el mar de Mindanao y arribó a la colonia de Balabac, nada más arribar un grupo de los moros nativos se acercó a la corbeta e informaron que habían sufrido un ataque de piratas, habiendo sido pasados a cuchillo todos los europeos, aparte de saquear todas las propiedades; preguntó si todavía estaban en la isla y le dijeron que sí, no lo dudo, mandó organizar una columna mixta con los marineros y los infantes, la puso al mando de su segundo el señor Parga y que desembarcaran, una vez en tierra no debía dejar con vida a ninguno de los piratas, quedándose Cervera en la corbeta con solo treinta hombres.
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Pasada como una hora se vieron venir a tres ‹ pancos › pero curiosamente no se veía a nadie, la corbeta que había fondeado, Cervera dio la orden de levar y meter presión a la caldera, así se mantuvo a la máquina hasta que uno de los pancos se acercó a la voz, entonces para evitar errores, don Pascual les gritó « ¡Muchachos! ¡A levar y a fuera! », pero como no obtuvo respuesta, cogió personalmente el timón y pidiendo velocidad se fue proa a uno de los pancos, al llegar le dio un giro al timón y les gritó: « Ven a bordo, ven y hablaremos » pero además en su lengua, el arráez le contestó: « Ven tú, español, que yo no tengo bote », Cervera le contestó: « Pues ven a nado o disparo contra el panco » y el volvió a contestar: « No sé nadar »; viendo que aquello no llevaba a ningún sitio, volvió a girar el timón y al mismo tiempo dio la orden de ¡fuego!, con un cañón cargado de metralla.


Entonces fue cuando verdaderamente comenzó la acción, ya que los pancos sufrieron inmediatamente un resurgir de vida, pues su cubierta se cubrió de cuerpos humanos y cogiendo con rabia, y mucha fuerza los remos se pusieron a rumbo de ataque contra la corbeta, en los pancos iban cientos de guerreros que eran de los que habían salido a buscar más presas, don Pascual viraba y viraba de una borda a la otra, siempre evitando ponerse a tiro de los piratas, pareciendo aquello un culebrear intenso y rápido, hasta que en uno de los virajes vio que podía partir el panco grande y efectivamente lo paso por ojo, al ver esto el otro intentó escapar, pero la mayor velocidad de la corbeta le permitió a Cervera pasarlo por ojo también, pero no se había terminado, ya que la ferocidad de los piratas era tanta que a nado intentaban subir por los costados de la corbeta, así que no hubo más remedio que ir disparándoles hasta que la mar quedó en total tranquilidad y sin verse cuerpo alguno en la superficie.


Al terminar esta acción, puso la proa al muelle de Balabac para que abordara el buque la columna de desembarco, que a su vez había cumplido su misión a la perfección, siendo despedidos por los nativos con mucha alegría al verse vengados, ya todos a bordo zarpó con rumbo a Zamboanga, al arribar el viento seguía en las mismas condiciones por lo que continuó a Malamavi, allí al verla llegar salieron todos los oficiales a recibirle en olor de multitud, pero Cervera ante el desprecio a su orden no les hizo mucho caso y como ratificación de esto, está el comentario de don Víctor Concas, que era un segundo comandante de uno de los oficiales que se habían negado a zarpar, diciendo: « ¡Claro! ¡Cervera, tuvo que ir a buscarlos! ¡A nosotros nos hubiese sido necesario que nos los presentaran ya asados a la mesa, si querían que diésemos fin de ellos! »
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El día seis de diciembre del año de 1875, se le ordenó desembarcar de su corbeta para dedicarse por entero al plan de desembarco de cuerpo expedicionario y concluir con la toma de la isla de Joló. Presentó su plan a Malcampo para que fuera autorizado por el Estado Mayor de las islas, sea por las razones que fueren no se le autorizó, creando el propio Estado Mayor el suyo, que fue el que se llevó a cabo.


Las fuerzas navales al mando del contralmirante Pezuela eran: la fragata Carmen, seis goletas y doce cañoneros, estos repartidos en dos divisiones, una al mando de don Carlos García de la Torre y la otra al mando de Cervera, en la que estaban los cañoneros Mindoro, Filipino, Calamianes, Arayat y Pampanga. Las tropas a transportar en total eran: los regimientos de Infantería números, 1, 4, 6, 7; una compañía de artillería de montaña; el 2º batallón del Regimiento de Artillería Peninsular y una compañía de artillería montada; una compañía de obreros ingenieros; Planas Mayores de Artillería, Ingenieros, Sanidad y Administración y dos compañías de la Guardia Civil para mantener el orden después de la conquista. A lo que se sumaba, la marinería de los buques que fueron puestas al mando del capitán de fragata don Vicente Montojo. Por parte del ejército el Capitán General don José Malcampo, formado el cuerpo en tres brigadas se puso al mando de cada una a los coroneles, Paulín, Bremón y Márquez, como jefe de ingenieros el señor Villalón y de la artillería el coronel Ordoñez, el jefe del Estado Mayor era el brigadier Sanchís, principal opositor al plan de desembarco de Cervera. El total de hombres era de siete mil ochocientos. Todos los disponibles tanto en hombres como en buques que había en esos momentos en el Archipiélago Filipino.


Los problemas comenzaron antes de desembarcar las tropas, ya que el plan del Estado Mayor, seguramente al ver lo fácil que lo planteaba Cervera debió pensar que aquello era algo parecido a un desfile, ya que nadie llevaba un simple machete para cortar la maleza, iban con sus mochilas como si con eso se permitiera un mejor avance en la espesura del bosque, los medicamentos, se colocaron en un lugar inaccesible en el vapor León, por lo que no se pudieron sacar hasta que la empresa terminó, menos mal que por orden de Cervera se fueron acumulando las que portaban todos los buques en sus enfermerías; para el desembarco se eligieron unos buques llamados ‹ cascos › que sí tenían más capacidad, pues llegaron a embarcarse a doscientos hombres en cada uno, pero su calado era enorme para esa misión, por lo que los sufridos soldados tuvieron que nadar hasta llegar a hacer pie en el fondo y como remate, no se les dotó de los utensilios lógicos para hacer las comidas en marcha, pero por el contrario sí que habían unos grandes calderos que para nada servían en aquellas circunstancias y para terminar de arreglar el embrolló, no se efectuó el desembarco en la parte Sur de la isla de Panticolo donde había señalado Cervera, sino que se hizo en la zona contraria, o sea en el Norte.
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Por lo que don Vicente Montojo dio la orden de embarcar a la tropa en sus cañoneros y con ellos fue desembarcando a la tropa, en el primer asalto colocó a cuatrocientos en la playa, desechando por completo las embarcaciones destinadas a ello por irracionales y fuera de toda lógica. Pero menos mal que los enemigos no disponían de artillería, de haber sido así hubiera resultado todo un fracaso rotundo, al llegar a tierra se vieron rodeados de maleza y grandes árboles, por lo que nadie se movió viendo la imposibilidad de hacerlo, lo que causó un atasco de las mismas tropas ya que nadie sabía por dónde desalojar la zona de desembarco.


Pero surgió el carácter español y algunos oficiales sin miedo decidieron avanzar entre aquellos bosques sin guías, planos ni nada que les pudiera orientar hacia dónde dirigirse, avanzaron durante treinta horas sin encontrar enemigos, pero la sed, el hambre y el cansancio se convirtió en la pérdida de varios hombres, lo que decidió a los mismos mandos a regresar al punto de partida. Al llegar se encontraron que no cabían en la playa elegida todos los hombres, esto lo vio perfectamente don José Malcampo e inmediatamente dio orden de reembarcar y utilizar el primitivo plan de Cervera.


Por lo que se navegó con rumbo al Sur de la isla y allí por orden de Pezuela, Cervera practicó una descubierta, la cual nada más ver a su buque comenzó a recibir fuego enemigo, obligándole a virar para ponerse fuera de alcance, pero con los prismáticos fue verificando y tomando nota de por donde era posible conseguirlo, al regresar a informar a Pezuela, éste rodeado de todo el Estado Mayor en un plan algo irónico le preguntó: « ¿Ha podido verlo bien todo. . .todo? »; Cervera le contestó: « ¡Todo, mi General, y muy bien », a lo que replicó Pezuela: « ¡Es que. . .me parece que se puso usted . . . algo lejillos! » A esto Cervera no le respondió porque sujetó su lengua, aunque no se le iba a olvidar.
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El día veintisiete de febrero del año de 1876, ya con todas las tropas desembarcadas se dio la orden de avanzar. Al mando de la vanguardia iba el coronel Villalón, quien viendo el fracaso anterior le pidió a Cervera que le apoyará con la artillería de sus cañoneros la retirada, a lo que no se negó y dándose un apretón de manos el coronel se puso al frente de su brigada, comenzando a introducirse en el bosque. Efectivamente el coronel de adentró y cuando ya estaban todas sus tropas rodeadas de todo tipo de obstáculos, fueron atacados por los joloanos, que en su forma de combatir eran como una gran guerrilla pero simultanea, ya que ahora era por un lado y se escondían, al poco por otro y lo mismo, así los fueron arrastrando hasta llegar a las cercanías del fuerte Daniel.


Cervera estaba oyendo los disparos pero por la altura de los árboles y la espesura de la selva, le era imposible saber exactamente donde se encontraba Villalón, fijándose más pudo intuir que ya estaban en las cercanías del fuerte, mientras las tropas habían ido llegando a una ciénaga, donde quedaban clavados hasta la rodilla lo que hacía inmanejable la artillería, porque no se podía dejar en tierra y había que trasportarla a brazo, lo que a su vez impedía disparar a los artilleros, que ahora eran porteadores y defender adecuadamente el avance, a su vez éste era muy lento dada la dificultad del terreno, a lo que se añadía no existir ningún refugio, lo que facilitaba a los joloanos del fuerte causar muchas bajas, razón por la que en poco tiempo se les daba por muertos a todos.


Y de nuevo Cervera acertó, ordenó arrumbar al fuerte por la parte del mar, se aproximó tanto a él que desde los botalones con los hombres a horcajadas sobre él hacían fuego sobre los enemigos, pero estaba tan próximo a la empalizada del castillo, que impedía a estos hacer fuego con la artillería sobre sus buques por no tener más depresión, en cambio los cañoneros cada disparo que efectuaban a pesar de ser de menor calibre, era un nuevo boquete en la fortaleza, viendo aquel ardor con que se batían los españoles, el padre Font de la compañía de los Agustinos, pidió un Remington y se puso a disparar a los enemigos de la Fé.
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Este peligro tan cercano obligó a los defensores a cuidarse de él, por lo que abandonaron el lado por el que intentaban avanzar las tropas de Villalón, quien a pesar de tener que dejar allí tres piezas de artillería pudo sacar a todos sus hombres. Cervera vio la posibilidad de poder saltar a tierra y tomar el fuerte, pero había sido tan vivo el fuego que se había quedado casi sin munición, por lo que hizo señales a la Carmen para que se las llevaran, pero Pezuela le dio la orden de retirarse y al mismo tiempo a la otra división de cañoneros para que ocupara su lugar.


Cuando fue relevado por la otra división se puso a rumbo de la escuadra, pero entonces desde el buque insignia se izó la señal de que se presentara a bordo, abarloó su cañonero y abordo la fragata, presentándose a Pezuela y este le dijo: « ¡Muy bien, Cervera, acaba de darnos a todos los barcos una lección de valor; pero creo que la prudencia no andaba a su lado. No puede tener idea de lo que me ha hecho sufrir, al verle tan pegado a la playa! ¿Porqué se arrimó usted tanto? ¡Llegué a temer que nos perdiese algún barco! » Don Pascual que estaba esperando la ocasión, le contestó: « ¡Lo hice porque creí que ahora hacía falta acercarse a la playa lo más posible, y no mantenerme tan . . .lejillos! » Pezuela se dio por enterado, y lo primero que hizo fue sonreírle añadiendo: « Don Pascual, jamás he creído yo que usted sea un cobarde; aquello fue una broma; aunque veo que, en puntos de honor, no las admite usted ni de Pezuela » A lo que Cervera le contestó: « Algo delicado es ese punto para que se juegue con él, mi General; el cristal se mancha hasta con el aliento » Pezuela no pudo por más que reconocer que sí es un punto delicado en un militar que se precie, así que decidió: « ¡Bien, quédese hoy a comer conmigo! »


El caso es que todo no estaba funcionando como debiera, ya que en la jungla en la que realmente estaban nada se podía conseguir si no era a base de vidas y está decisión costó de tomar, pero al ir alargándose el problema el resultado era parecido, porque no eran de golpe, pero sí un goteo continuo; convencido Malcampo dio orden de organizar un ataque general en toda la isla y desde todos los puntos.
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Era el día veintinueve de febrero, los buques distribuidos para prestar su apoyo a las diferentes columnas y sobre las doce horas, todos ya preparados se efectuó un disparo desde la fragata insignia, siendo la señal de avance general, al efectuarlo así los moros no tenían lugar donde esconderse, pues huyendo de unos se ponían a tiro de la columna de al lado, así se comenzó tomando una a una todas las cotas, en un día agotador y con muchas bajas, pero si se veía el avance y sus resultados, ya que los buques iban rematando el trabajo cuando grupos de enemigos intentaban huir en sus canoas, manteniéndose en combate sin cesar hasta comenzar a anochecer, el combate duró siete largas horas, pero al ir a ponerse el Sol ya estaba en lo alto de la última cota enarbolada la bandera de España.


Joló ya era española, pero la de enfrente y al lado no estaban conquistadas, así que Malcampo quería dejar el terreno libre de enemigos, pero en vez debía hacerse cómo Cervera le indicaba ir de isla a isla, el General quería enemistar al díscolo Hassín, con su propio Sultán, ofreciéndole ni más ni menos que la corona de la isla de Joló, pero se decidió combinar las dos formas. Se le ordenó a Cervera, que con su división de cañoneros embarcara aparte y el resto en sus canoas con los quinientos zamboangueños que eran fieles, zarpó de Joló con rumbo a Maybung, donde realizó una escaramuza pegando fuego al poblado, poniendo a continuación rumbo a Baucanán, haciendo el mismo trabajo, de aquí pasó a Tapul, pero ya enterados de lo que estaba ocurriendo, le quisieron frenar oponiéndose a su fuego, lo que le causó varias bajas, pasando entonces al ataque con mayor fuerza siendo tan feroz que arrasó media isla, de aquí zarpó con rumbo a Sámales, dando orden a uno de sus cañoneros de que se acercara a la costa y entregara las dos cartas que llevaba para Hassín, una era la de Malcampo y la otra suya.


Cervera se mantuvo a la espera de una respuesta, la cual le llegó unas horas después, puso rumbo a Joló y se la entregó a Malcampo, éste vio que el escrito era solo para alargar el tema, por lo que le dio la orden a don Pascual de seguir con su plan, a lo que Cervera no puso ninguna objeción, a la mañana siguiente embarcó y zarpó con rumbo a Patean, el lugar de la famosa cueva en el centro de la isla, donde desembarcó y realizó una gran acción de limpieza; prosiguió con su trabajo hasta el día diez de marzo, por recibir la orden de Malcampo de regresar a Joló. La razón, se había formado otra expedición para terminar con los problemas de las islas de Joló, y esta vez le tocaba el turno por ser las más complicadas por sus gentes a las islas de Parang y Maybung, para lo que se había reunido un ejército de siete mil hombres, fueron transportados y desembarcaron, tomando a sangre y fuego la dos islas; dando así por finalizada la pacificación de las islas de Joló.
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El Gobernador General de las islas Filipinas, tomó una decisión que la elevó a Decreto con fecha del día tres de abril del año de 1876, por la que era nombrado primer Gobernador de la isla de Joló don Pascual Cervera, con la comisión de formar un Gobierno con los caciques de las mismas islas, siendo elegidos la mayor parte de ellos porque con casi todos se llevaba muy bien y tenían su confiaba.


Esta es una etapa de su vida, que dice mucho de su forma de ser. Lo primero que ordenó hacer fue reparar las cotas y fuertes para dotarlos de más artillería, al mismo tiempo para mejor poder desplazarse se abrieron caminos entre aquellos intrincados bosques, así se formaron unas plazas que estaban bien guarnecidas, no así las cotas y fuertes, pero siempre se podía llevar auxilio al que lo necesitase al tener los accesos más fáciles. Formó el Gobierno con los Dattos de la isla con la apreciación de que cada uno debía de guardar en su territorio el debido orden.


Es curioso observar, que estos hombres eran de religión musulmana, por lo que debieron llegar al poco de fundarse esta religión, ya que don Miguel de Legazpi se los encuentra en las islas en su viaje de colonización, pero lo grave, es que estos a su vez a los naturales de las islas, lo cuidaban mucho ya que eran su mano de obra y parte de los guerreros, pero como esclavos, a tanto había llegado el convencimiento de estos, que don Pascual le tomó aprecio a uno por una serie de favores que le hizo, así que le dijo que era libre, pero paso que daba Cervera paso que daba él como si fuera su sombra, ya cansado de que le siguiera a todas partes, le dijo que se fuera a su isla, pero se cruzó de brazos y le dijo: « ¡Bien, mi amo, ¿qué quieres que haga? », así que no había forma de quitárselo de encima pues no entendía el significado de ser libre.
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Consiguió que le llevaran a Panigayan, una aldea cerca de la Isabela de Basilán; unos días después le llegaron noticias de que el Datto Sapindín que era de los más ricos, en el juego había perdido todo lo que poseía y como resto, añadió por treinta pesos a su mejor esclavo, que lógicamente era Guilil, por lo que Cervera se puso en camino para frenar aquella venta, pero la sorpresa fue que nadie quería que interviniera, aun así hizo llamar Guilil y le pregunto, sino quería ser libre, a lo que contestó « ¡De uno a otro. . . .este amo es mejor que el anterior! » Así que no había forma de que entendiesen el significado de la palabra, libertad.


Después de una serie de combates parciales, don Pascual cayó de nuevo enfermo y según el certificado médico fechado el día veintidós de octubre del año de 1876, firmado por los médicos Domecq y Martín dice: « Cuenta seis meses de residencia en esta localidad, se halla, hace tiempo, bajo influencia de una endemo-epidemia de fiebre palúdicas, que en mayo último atacaron a nuestro enfermo, adoptando la forma de congestivo cerebral y pulmonar; poniendo en grave peligro su vida, y haciendo necesaria la administración del sulfato de quinina en altas dosis. . »


Los problemas surgían por todas partes, le comunicaron que un pailebote con pabellón alemán por nombre Muina, su capitán se dedicaba a comprar madreperlas, mandó a un cañonero a que apresara al buque y llevaran al capitán a su presencia, sin saber muy bien si la acción tomada iba o no a perjudicar a las islas ya que los Dattos tenían sus “negocios” con el alemán, pero no se arredró y al tenerlo delante le dijo: « Tiene dos opciones, o somete a las condiciones que él le señale para la pesca, o no volver a surcar los mares joloanos, so pena de ser hundido por el primer cañonero español que le aviste »
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El capitán se fue, pero don Pascual se quedó con la duda de haber actuado en defensa de los intereses de todos, pero pronto le llegó la solución, ya que el Gobernador General de las islas Filipinas le envío una comunicación: « Por la comunicación de V. S. del 2 del actual, me he enterado de las instrucciones que ha creído conveniente dictar, expresando las obligaciones que ha de contraer el Capitán del pailebote Muina, en el caso que, como V. S. cree, pretenda de ese Gobierno de su digno cargo permiso para pescar concha en Tawi-Tawi. Con la redacción de dichas instrucciones, ha dado V. S. una prueba de su tacto, previsión y celo en el desempeño de su cargo. .» Pero a esta nota oficial, se añadía una personal del general Malcampo de su puño y letra, lo que no dejaba duda de no haberla mandado escribir a nadie y por lo tanto totalmente secreta entre ambos, dice: « Respecto al caso concreto del Muina y análogos, y en general, mientras no reciba usted respuesta a sus instrucciones, obre discrecionalmente, bajo el concepto de que, cualquier determinación que tome, no sólo le será aprobada, sino que, en el mero hecho de tomarla, puede considerarla para sus efectos como emanada de este Gobierno General »


Unos días después apareció en escena el cañonero alemán Iltis, (algunos autores presuponen que por aviso del capitán del pailebote) y el buque comenzó a dar vueltas a la isla, desaparecía y unos días más tarde volvía a aparecer repitiendo la misma acción, hasta que se apercibió de que ya era casi a diario las apariciones del buque, por lo que don Pascual volvió a utilizar a sus informadores, estos le comunicaron que estaba tan presente porque estaba pagando a unos y otros tanto al Sultán como a los Dattos de Tawi-Tawi, para que se levantaran en contra de España.


Así que ya conocedor del problema debía de actuar, pero las condiciones no eran como para enfrentarse, ya que por esa época la Marina Imperial Alemana estaba rearmándose al máximo y España no disponía de fuerzas para enfrentarse al poderoso naciente país. Por lo que jugó sus cartas con gran astucia.
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Esperó a que regresará de uno de sus múltiples viajes a la isla y en cuanto apareciese, que fuera invitado su capitán a su presencia, al anunciarle que ya iba en camino, se preparó un gran convite y con todos los oficiales (a falta de enseñar buques) lo sentó a la mesa donde comieron con gran jolgorio por parte de todos, al llegar a los postres, el mismo Cervera se lo llevó al mismo tiempo que le decía: « Amigo mío, una nación que cuenta con hombres como Bismarck, Molke y otros, debía de sentirse poco honrada al emplear el dolo y la astucia para con otra nación, como la nuestra, de quien nada tiene que temer »


El capitán sorprendido le quiso explicar su presencia, pero don Pascual le iba diciendo a quien y cuanto había pagado, esto dejó mudo al capitán pues a nada podía rebatir y vio que el Gobernador de Joló estaba en total conocimiento de todos sus pasos, al llegar a este punto, Cervera cambió de conversación, como no dando importancia a lo anterior, pero que era conocedor de sus artimañas, continuó la fiesta y al final se despidieron con un fuerte apretón de manos, dos días después el Iltis zarpó de Joló y nunca más volvió. Pero según autores, esto fue el principio de lo que posteriormente conseguiría hacer este mismo capitán y su buque causando el problema en el archipiélago de las Carolinas.


La isla por culpa de la epidemia tenía constantes bajas, a lo que se sumaba la falta de alimentos, lo que indudablemente empeoraba la situación, pero como siempre don Pascual sabía que los alimentos eran al menos suficientes, así que algo estaba pasando y no daba que pensar bien. Como su forma de actuar solo era directa en combate, en una de las típicas reuniones de los oficiales, comentó lo de aumentar las raciones de la tropa y los indígenas, mientras hablaba se dio cuenta que un alférez no dejaba de realizar gestos con la boca como si estuviera a punto de soltar una carcajada pero trataba de borrarla de su cara, así que muy distraídamente le dijo: « Verdad, alférez, que están bien comidos?, éste le dijo: ¡Psh! La ración de vino y de carne. . . .¡bien! Pero la de grasa es poquita cosa », « ¿Poquita cosa? ¿No se les dan 75 gramos de tocino? ¿Quiere más? » El alférez ya no pudo controlar la risa y soltó una carcajada, diciendo: « Eso es la teoría; pero ¡porque no descuenta lo que de eso roban los sargentos? » Don Pascual se tuvo que contener para no darle allí mismo un correctivo, porque con esa respuesta estaba dando a conocer que era consciente de que los suboficiales estaban robando y él como oficial nada hacía para evitarlo, salido de sí Cervera le dijo: « ¡Retírese ahora mismo de mi presencia, y no se me vuelva a presentar delante, hasta que sepa que tengo ya atribuciones para fusilar a un Oficial, sin formación de causa! »
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Muy alterado el Gobernador se fue a la cama y esa noche sufrió una fuerte subida de fiebre de la que llegó a delirar. Unos días más tarde el alférez de navío don José Romero Guerrero le comunicó desde Zamboanga, que había adquirido una partida de garbanzos más baratos que en España y se los había vendido un chino llamado Hilario. Esta simple nota le hizo caer en la cuenta, ¿cómo era posible que un chino vendiera los garbanzos más baratos que en España?, así se puso en marcha, mandó que le enviara el oficial Romero una muestra de los que había comprado, al recibirla en compañía de otros oficiales se fue a compararla con la que se guardaba en los almacenes, llegando todos a la conclusión de que era de la misma partida.


Sabía que el chino tenía un pailebote llamado Estrella y hacía comercio entre Zamboanga y Joló, por lo que esperó la ocasión. Está llegó cuando el pailebote Estrella arribó a Joló, el arráez o capitán del buque cargaba y descargaba sin control, pero el permiso de salida de Joló debía de firmarlo don Pascual, así que no tuvo prisa y a la noche siguiente estando cenando con los oficiales llegó el arráez para que le firmara el roll, Cervera le pregunto que cuando salía, le contestó que: « por la mañana con la marea», Cervera le dijo: « que se lo firmaría más tarde para que se le entregara y pudiera salir a su hora »


Continuó la cena y al despedirse le hizo una señal al teniente de navío de 1ª Clase don Eduardo Trigueros, comandante de la goleta Animosa para que se quedara disimuladamente, entendiendo la orden se fue a mirar en la cocina, cuando el resto de compañeros se habían alejado, salió para ver qué pasaba, Cervera le entregó dos documentos, uno el roll donde debía de estar toda la carga del buque y otro con la existencia de esa misma mañana en el almacén, con la orden expresa de que antes de amanecer se pusiera a revisar y compara el roll con la carga, si algo faltaba o sobraba que lo comprobara con la del almacén.
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