El 12 de julio de 1873 estallaba la insurrección cantonal en Cartagena. Federalistas fanáticos tomaron el ayuntamiento y designaron una junta revolucionaria; amos de la ciudad, se apoderaron del arsenal y del puerto, con toda la Flota española. Más tarde, el general Contreras asumió el mando militar de las fuerzas sublevadas, mientras los cantonalistas elegían jefe del cantón a Roque Barcia.

En los días siguientes, la insurrección cantonal se agudizó y extendió a numerosas ciudades: Valencia, Castellón, Sevilla, Cádiz, Alicante, Granada, Salamanca...

Nicolás Salmerón, nuevo presidente, dedicó todos sus esfuerzos a sofocarla. Los generales Manuel Pavía y Rodríguez de Alburquerque y Arsenio Martínez Campos tomaron uno a uno los cantones (26 de julio a 8 de agosto). El 16 de agosto de 1873, el ejército sitia Cartagena.

El cantón de Cartagena resistió el asedio desde agosto. El 13 de enero de 1874 la ciudad capitulaba tras fuertes combates.

En la madrugada del 1 de noviembre de 1885, con todos estos acontecimientos cantonales, disturbios y luchas políticas recientes, un grupo de unos 14 individuos que formaban parte de los amotinados de un navío pontón, mandados por un supuesto capitán de fragata tratan de asaltar por sorpresa el arsenal, previa inutilización o soborno del centinela.

Éste, el soldado José Ramón Pérez Rivas, que se encontraba en su puesto, es atacado repentinamente. Al no atender sus pretensiones, tratan de desarmarlo y de hacerle callar, a lo que Pérez Rivas se opone luchando y gritando para llamar a sus compañeros de guardia.

Pérez Rivas consiguió alertar a los miembros de la guardia. Los asaltantes, al oír aproximarse refuerzos, huyen disparando varios tiros.

Como consecuencia del tiroteo producido, Pérez Rivas resultó herido de gravedad con dos balazos en la cabeza.

En marzo de 1886 recibió la Cruz Laureada de San Fernando

Este heroico soldado de Infantería de Marina, perteneciente a la Compañía de Guardias de Arsenales de Cartagena, acreditó sus sólidas virtudes militares que con su arrojo, valor y sentido del deber defendió su puesto de centinela, impidiendo un asalto al Arsenal de Cartagena.

Su hecho heroico fue premiado con la Cruz Laureada de San Fernando, que le fue impuesta el 27-3-1886 por el propio capitán general del departamento, don Carlos Valcárcel y Wessel de Guimbarda.
En su honor llevo su nombre un subgrupo táctico a Bosnia-Herzegovina.

B.I.M. Nº6, Junio 2006.

Un saludo y Dios guarde a todos esos centinelas que a traves de la Historia digeron que durante su guardia no pasaba nadie.