la Isla de la Tortuga, una isla del océano Atlántico, de 37 km. de largo por 7 km. de ancho, de 180 km², situada al Noroeste de la República de Haití.
Durante el siglo XVII fue un bastión para los piratas que surcaban el mar Caribe. Debe su nombre a Cristóbal Colón, que observó en su primer viaje a América que una de sus montañas recuerda la forma de una tortuga. Es muy accidentada, con una cordillera central, una serie de terrazas orientadas al Norte, suelo arenoso y con limo en la zona costera y arcilloso en las zonas más altas, que alcanzan los 450 m. La costa sur tiene playas y unos excepcionales arrecifes.
Historia y piratería :
Colón y sus hombres alcanzaron las costas de la isla, navegando en sentido oeste-este por el estrecho que la separa de La Española, a principios de diciembre de 1492 y le puso el nombre.
Las montañas de la zona norte de la Tortuga son tan inaccesibles que se la llama Costa de Hierro. Al sur, su puerto ofrece un excelente refugio. Allí se establecio en el siglo XVII un establecimiento para el tráfico de tabaco y de cuero con los bucanero de La Española. Sin embargo, fueron las primeras capturas de los barcos españoles las que dieron a la isla su reputación de albergue de los filibusteros de todo el Caribe.
Ya en 1625, los franceses llegaron y se establecieron, siendo en 1629 atacados y desalojados por los españoles, con Fadrique de Toledo.
La isla fue fortificada por los españoles en 1630, pero los franceses cuando los españoles la abandonaron, regresaron, explusaron a los escasos defensores, y mejoraron las defensas.
En 1640, el enviado francés Jean Le Vasseur tomó el control de la isla. Al mando de numerosos soldados, expulsó a los ingleses, que se habian asentado en ella, edifico el fuerte de Fort le Rocher. Fuen beneficioso para los piratas, que encontraban facilidades para avituallarse de víveres y pólvora. En lugar de cargar con su botín durante varios meses de viaje, los aventureros podían dejarlo allí, y desde la isla no había más que una jornada hasta las desembocaduras de los ríos y los puertos de lo que hoy es Haití.
En 1634, el gobernador de las Indias francesas, se mudo de Saint Kitts hacia Tortuga, tomando posesion de la isla en nombre de la Compagnie des Isles d Amerique.
En la isla hubo continuos enfrentamientos entre los britanicos y los franceses.
En 1635, un desertor de origen irlandes informo a las autoridades españolas, y estas decidieron al tenor de la informacion suministrada, atacar la isla. Se mando al capitan Gregorio de Castellar y Mantilla, tomando este la parte controlada por los ingleses, continuando luego hacia la isla de la Providencia o Santa Catalina, donde la resistencia fue dura.
Tras la salida de las tropas españolas de la Tortuga, los antiguos inquilinos regresarian poco a poco a ella.
En 1638, los españoles inician otro ataque a la isla, volviendo a expulsar a los inquilinos. Una carta de Iñigo de la Mota al rey nos da a conocer que ahora se habian juntado en la isla francess e holandeses.
En 1639, vuelven los indesables a establecerse en la isla.
En 1640, el enviado francés Le Vasseur tomó el control de la isla. Al mando de numerosos soldados, expulsó a los ingleses, que se habian asentado en ella, edifico el fuerte de Fort le Rocher.
Fuen beneficioso para los piratas, que encontraban facilidades para avituallarse de víveres y pólvora. En
lugar de cargar con su botín durante varios meses de viaje, los aventureros
podían dejarlo allí, y desde la isla no había más que una jornada hasta las
desembocaduras de los ríos y los puertos de lo que hoy es Haití.
Sobre esa epoca, los habitantes ilegales de la Tortuga conocieron un cierto bienestar, donde se codeaban numeros europeos, siendo los ingleses y franceses los mas numerosos. El governador frances, trajo a varios cientos de prostitutas sobre 1650, para que los piratas desogaran sus fuerzas en otra cosa que no fueran peleas, y para atajar la creciente ola de parejas homosexuales, conocidas como Matelotaje.
Le Vasseur sera asesinado por 1653, posiblemente por un asunto defaldas con uno de sus oficiales, habiendo este fortificado bastante la isla para asegurarse una defensa frente a las temidas represalias españolas.
En 1654, a principios de año, estando de gobernador el Chevalier de Fontenay, los españoles volveran a la carga, saliendo la fuerza desde Santo Domingo.
La fuerza española, compuesta de 5 buques, de lso cuales 3 seran perdidos en una tormenta, llegando 2 a la Tortuga, el 10 de enero, siendo recibidos por la artilleria de los piratas, decidiendo Juan Francisco Montemayor y el jefe de la infanteria Gabriel Roxas de Valle Figueroa desembarcar a unos 6 kilometros del puerto y tras mas de una semana de combate, conseguiran la rendicion de los piratas, dejando una guarnicion en la Tortuga de unos 150 hombres. Algunos buques holandeses, apoyaran la huida de los indeseables en medio de la lucha. Los españoles capturan al hermano de Fontenay, que sera llevado como prisionero a Santo Domingo.
Fontenay, tras la liberacion de su hermano intentara regresar, pero la fuerza española en la isla se lo impedira, tras casi un mes de lucha, los 150 españoles contra unos 130 franceses y algunos holandeses.
En 1655, seran retirados, y al poco los ingleses sabiendo la isla indefensa, regresaran desde Jamaica. Pero fracasaran en el intento de establecerse, siendo reemplazados por los franceses, otra vez en 1659.
A mediados de 1665, llega a la Tortuga el governador Bertrand d’Ogeron.
D’Ogeron había llevado vida de bucanero, tras lo cual, de 1662 a 1664, había contribuido al desarrollo de las Grandes Antillas asegurando el transporte de centenas de enrolados desde Nantes a Léogane y Petit-Goâve. Los filibusteros, unos 800, estaban viviendo en la isla anarquicamente, dispersados y miseramente, traficando a su gusto.
Logro imponerse y organizar la isla, permitiendo la llegada de nuevos habitantes. Los piratas acabaran poco a poco reconociendo cierta autoridad del frances sobre sus actividades.
Este concedera permisos a los piratas para atacar los españoles, con las Lettres de Commission, para apoyar los esfuerzos franceses en la zona.
Desarollara una intensa actividad para alejar a los holandeses de la zona, empleando una flota de fragatas para evitar su presencia.
En 1660 veremos a l Ollonais en la isla.
En 1666, llegara Morgan a la Tortuga.