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Combate naval de Nicótera


Este combate casual tuvo lugar en el golfo del mismo nombre, entre una escuadra de galeras sicilianas y aragonesas, contra una superior en número y fuerza de angevinas, compuesta a su vez por galeras napolitanas, provenzales y güelfas, el día catorce de octubre del año de 1282.


Al producirse el día treinta y uno de marzo del año de 1282, la denominadas <<vísperas sicilianas>>, comenzó una larga guerra, entre las casas reinantes en Aragón y de Anjou.


A lo largo de esta contienda se sucedieron varios encuentros navales, en los que la escuadras de Aragón, consiguieron el dominio del mediterráneo occidental, como consecuencia del esfuerzo realizado por la corona y el sacrificio de sus habitantes.


Carlos de Anjou, al suceder la sublevación en Sicilia, dispuso que sus fuerzas, que se estaban preparando para ir a emfrentarse contra el imperio de Bizancio y que se estaba concentrando en Nápoles, las hizo trasladar a Reggio, de donde zarparon, llegando a Messina y bloqueándola el día veinticinco de julio, por lo que sus habitantes decidieron el enviar emisarios al rey de Aragón don Pedro III; una noche consiguieron forzar el bloqueo los embajadores y se presentaron ante el Rey, rogándole les prestara el socorro necesario.



Convencido el Rey de la buena voluntad de los emisarios, ordenó se preparara una escuadra para tal propósito, por lo que en un corto espacio de tiempo se consiguió el tenerla dispuesta, zarparon al mando de Ramón Marquet y Pedro de Queralt, llegando al puerto de Palermo el día cuatro se septiembre, por lo que en poco más de cuarenta días, habían salido los embajadores, hablado con el Rey y éste ordenar la expedición y ésta llegar a Palermo, todo un record de comunicación y rapidez, para la época.


La armada aragonesa compuesta solo por veintidós galeras, pero eso si, con tripulaciones escogidas, era muy inferior en número a la angevina, pero sin preocupar en demasía tal desproporción, se hicieron a la mar y se presentaron el día nueve de octubre, a muy poca distancia del puerto.


Al ser avistada la escuadra aragonesa, por los angevinos que permanecían en el puerto de Messina, podían haber atacado por su mayor número a la enemiga, pero nada hicieron al respecto y se mantuvieron en sus posiciones, quizás pensando que su mayor número frenaría a los aragoneses y que estos no se atreverían a atacarles.
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Ante la pasividad de sus almirantes, Carlos de Anjou dio orden de levantar el sitio lo antes posible, pues pensó que aquello era una avanzada de la verdadera escuadra enemiga, así que unido a estás prisas, abandonaron en el campo todo lo que no podía embarcarse rápidamente, consiguiendo el cruzar el estrecho y refugiarse en tierras calabresas.


Los habitantes de Messina, ante la llegada de Carlos de Anjou, consiguieron el esconder a quince de sus galeras y lograr con ello que no fueran destruidas o capturadas, por lo que al entrar la escuadra aragonesa, se unieron a esta escuadra, por lo que juntas se dedicaron a cruzar por el estrecho, para prevenir cualquier nuevo ataque.


El día once de octubre, estando en esta misión, las galeras aragonesas comenzaron una caza de un convoy enemigo, lo que les llevó a las mismas aguas del puerto de Reggio, en él se encontraba la escuadra angevina, que con sus setenta y dos galeras se encontraba allí fondeada.


Al ver Maquet y Queralt, la escuadra enemiga, comenzaron a desfilar por delante del puerto, en clara alusión a que salieran a combatir, permaneciendo durante todo el día en esta actitud, pero los angevinos, mermados de brazos para maniobrar con sus naves, no les hicieron caso, ante esta pasiva actitud los almirantes aragoneses, decidieron poner rumbo a Messina.


El día catorce de octubre, zarparon del puerto de Messina dieciséis galeras aragonesas, para sus acostumbrados cruceros de protección, estando al mando de Queralt, cuando al llegar a unas cuarenta millas del puerto de Reggio, estando en las aguas del golfo de Nicótera, se avistó a una gran fuerza naval de los angevinos, que habían zarpado de Reggio con rumbo a Salerno, con la intención de completar el armamento y las dotaciones de que tan escasos estaba.


Esto lo hicieron ese día, por el que suponían que el fuerte viento de levante reinante en esa fecha, impediría el hacerse a la mar a las galeras aragonesas, sin caer en la cuenta, que las galeras a remo, eran algo más libres de la navegación que la que disponía el Dios Eolo.


Sin tener en cuenta la diferencia del número, pues eran cuarenta y cinco las galeras angevinas, lo que significaba casi el triple de su fuerza, Queralt, confiando en la excelente preparación de sus tripulaciones y su mejor adiestramiento, se decidió a lanzarse en su persecución, lo que obligó a las angevinas, a forzar de remo para no ser alcanzadas.
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Pero esta forzada marcha, descompuso el orden de la escuadra enemiga, por lo que algunas de sus galeras en su loca huida, se dirigieron a la costa, lo que les llevó a que algunas de ellas vararan contra los arrecifes, mientras que otra cantidad de ellas, pusieron rumbo al golfo de Nicótera.


Viendo este desorden en la escuadra enemiga, Queralt, demandó un último esfuerzo a sus tripulaciones, por lo que si cabe aumentaron la velocidad de sus galeras, yendo en persecución de las que se dirigían al golfo, por lo que consiguieron alcanzarlas antes de que las enemigas llegaran a tierra.


Estaba claro, que los enemigos no pensaron en ningún momento el presentar combate, de hecho cuando alguna de las galeras era alcanzada, las tripulaciones angevinas se lanzaban al mar, intentando ganar la tierra a nado, por lo que eran apresadas sin ningún tipo de enfrentamiento.


Solo cuatro galeras a sueldo de Carlos de Anjou, de procedencia de la república de Pisa, presentaron combate, pero no eran enemigos de cuantía suficiente, dada la desproporción de galeras, por lo que fueron hundidas en el enfrentamiento.


Del resto de galeras, se pudieron apresar a veintidós de ellas, ya que el resto resulto o hundidas o deshechas sobre los arrecifes, a parte de no haber sufrido casi pérdidas, por lo que la victoria fue total, gracias a la intrepidez del almirante Queralt.


Por lo que el almirante aragoneses, recogió a remolque a las galeras apresadas y con ellas a cuatro mil enemigos prisioneros, por lo que su entrada en Messina fue de autentico clamor.


Llegando a realizarse, fiestas y torneos en honor al triunfador, pues no dejaba de ser una hazaña casi imposible de conseguir, con tan pocas unidades y lograr un éxito de tan gran magnitud, a tan bajo coste de vidas y materiales.


Esta y otras hazañas, fueron la que consiguieron que el reino de Aragón, se adueñara del Mediterráneo, por espacio de muchos siglos, contribuyendo con ello al temor que se les tenía en esos tiempos.





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